第1章 吹尽黄沙
傍晚，黄昏，下着淅淅沥沥的小雨，远处隐隐有雷声，雨势眼看就要变大。行人莫不匆匆。
一男子手中不提着雨具，倒是提着一壶烈酒。
他抬头看了看天色，抹了一把脸上的雨珠，嘴里嘟囔了一句：“格老子的，这贼老天。”然后加快脚步，往家中奔去。
来到家中老旧的房门前，雨已变大，粗布衣衫已然已经湿透。他伸手推门，却没有推动。
男子立马瞪起了因宿醉而眯缝着的双眼，本就凶狠的面相又添了几分恶意。
他一边口出污秽，一边大力拍门。
过了一会，门内有了动静，一个娇小的妇人举着伞，冒着雨，战战兢兢地拉开了门。
那男子火气上来，不管三七二十一，朝着妇人的心窝就是一脚，直把她踹倒在院子空地之上。嘴里骂道：“贱货，怎地插着门？莫不是在家中偷汉子？”
妇人捂着胸口，抹着泪分辩道：“不是……我没有……”
听她哭泣，男子更加恼火，把手中提着的酒壶往地上一扔，只听“啪”的一声，瓷罐四裂。妇人吓得一哆嗦，哭声噎在了嗓子里。
下一刻，男人斗大的拳头和脚尖如这急雨般落到了妇人身上。
妇人吃疼不过，连连哭诉求饶。吃醉了的男人却充耳不闻，手上不停，口中骂道：“贱货，你就是老子买来的物件，不让老子顺心，老子今天就打死你！”
妇人瘫软在地，被打得口吐鲜血，眼前一片模糊，妇人绝望地想到：“也许，今天真的要死了……死了……也好，天可怜……下辈子……别再投胎做女子了。”
她努力地睁开双眼，看着面前这个时不时就往自己身上施暴的醉汉，心中却又生出一股不甘来，“凭什么？……”
她双手在地上摸索着，抓住了刚才被打落的雨伞。兴许是人在绝望之中爆发的力量，也不知怎的，这妇人突然疯魔起来，大叫一声，翻身爬起。倒把男子吓了一跳，宿醉的他身形踉跄，退后了一步。
雨伞携着大力砸在他脑门之上，把他砸得眼冒金星。妇人不顾一切，跑进了厨房。
他捂着头，嘴里咒骂不已，再抬头时，眼前对上了妇人通红的双眼，状若妖魔。来不及多想，下一刻，他的胸前多了一柄尖刀，那是家中的菜刀！
“你……”剧痛传来，男人不可置信地捂着刀口弯下了腰。
……
大庆刑律：“恶逆，谓殴及谋杀祖父母、父母及亲夫，处凌迟之刑！”注云：“恶逆者，常赦不免，决不待时。”
县府后衙，知县黄承俊思索着这桩案子。
他本是京中权贵子弟，同时也是朝中的实权派，吏部尚书梁英梁天官的得意弟子。年轻有为的他外放在此，乃是为了给履历镀金，将来调回京中，仕途更加通达而已。
现下外放三年期限将近，治下一片升平，眼看考评一个“优”字即将到手，哪里想到，竟出了这样一桩案子。好不晦气！
幸得那妇人体弱，加之男子皮糙肉厚，故不曾弄出人命，只是重伤在家。其后，妇人自行投案。
录问之后，黄知县知晓道，这丈夫日常游手好闲，只知吃酒是命，对这妇人更是作恶多端，好不好了，就是一顿拳打脚踢。妇人的脸上身上，竟是处处带伤。
这次，估计是实在忍不得了。故而反抗。
然，杀夫乃是恶逆大案，一时轰动乡邻。
此等大案，黄承俊也只得据实上报州府。他再次审阅了一遍卷宗。附上刑律，写下判决：当处凌迟！
……
掖城，地处大庆朝西北边境，河西走廊中段。南有沙漠，北靠戈壁。距郡会一千三百里。城内土泥筑就，黄沙漫天，城外劲风疾走，野兽怒吼。
这里，从古至今，只见萧瑟荒芜。
除了土生土长的当地人，来到这里定居，与黄沙为伴的只有一种人：被流放的犯人。
梅娘就是这样的一个犯人。她从苏州流放而来。
梅娘是个苦命的女子，不知其姓，也不记得生在何方，父母是谁。
自小就被拐子拐了的她只记得自己的小名叫做梅子，所以长大后便叫了梅娘。
“红杏初生叶，青梅已缀枝”。
小名“梅子”的梅娘若是还身在江南，观其身形，应当也是一个干净俏丽的娉婷女子。
然而，此时，身在掖城中的她，失去了江南水土的滋养。一头干枯的头发，包裹在破旧的防风头巾之中，露在外面的两鬓因汗水湿湿的贴在脸上，风沙在她脸上刻下了沟壑，看起来很是疲惫的样子。
在这掖城之中，吹尽黄沙之后，谁人又不是这样呢？再俏丽的女子也会渐渐枯萎。
按律例，流放之人，每月皆须到县衙报备。
这日，梅娘例行来至县衙，小吏班房，履行报备手续。她伸出干枯黝黑的手指正待加按指印。
新来的的小吏打量了几眼跟前的犯人，楞头楞脑地问旁边的积年老吏，道：“张爷爷，这些妇人，看上去都弱不禁风的，怎也流放到咱这掖城这了？”
老吏笑道：“犯了事呗。你刚来不知道，”他指了指排在梅娘身后的母女俩，“这一拨，是犯官家眷。”然后又指了指梅娘：“这一个，就更了不得了，杀夫的犯妇呢。”
“啊？！”新来的小吏吃了一惊，眼神略过衣着虽旧，却仍显得干净整洁的母女俩，着重打量了瑟缩的梅娘两眼。嘴里嘟囔着：“杀夫？那可是恶逆之罪。怎的只流放了事？”
那犯官家眷母女，以及梅娘，自来到此地，已不知受过多少白眼与讥讽。此刻，俱是低头不语。
少倾，又一小吏掀帘而入。手中拿着一瓶酒。先吐了一口沙子，然后开口说道：“老张，还没完事么？”
他晃了晃手中的酒瓶，说道：“知道不？太子殿下大婚，普天同庆，大赦天下。各级官员俱有恩赏。连咱们这地界，也得了赏赐。御酒几瓶，你还不赶紧过去？迟了就没了。”
老吏笑道：“太子殿下大婚啦？几时的事？也不知道娶的是哪家的淑女？”
小吏笑道：“咱们地方偏，刚得到消息，估计得是好几月前的事了。哪家小姐？与你有何相干？总归是那名门淑女，天上的仙女罢了。”
二人正说笑着。一旁的梅娘猛地走到门口，扑通一声跪下，面朝京城方向，结结实实地磕了几个头。
小吏吓了一跳，喝到：“你这小娘皮，做什么？”
梅娘低眉道：“回老爷，小妇人给太子殿下远远地磕几个头。”
小吏奇道：“你倒是有意思，朝廷都把你流放到这里了。看不出，倒还是个忠君的。”
梅娘抬起头，枯黄的脸上，一双眼睛却迸发出光彩，坚定地说道：“太子，是仁厚之君……”
房间中，那俩犯官家眷，看见这一幕，做女儿的撇了撇嘴，轻声道：“这样的皇帝，他的儿子，能仁厚到哪去？”
她母亲闻言一阵惊慌，恨不得捂住女儿的嘴，连忙扯了扯她的衣衫，低声喝道：“住嘴！”