序章
世界被金色雾气笼罩着。纷飞的雪花中，地表起伏的轮廓也成了金色的浪纹。
阳光无声无息地改变了世界的样貌，掀开所有阴郁，释放出大地的靓白。那些从地面看来无边无际的平滑雪丘，现在从高空眺望竟成了蜿蜒细密的脊脉和峭谷，仿佛瓦伊特蒙龙骨洞穴里的骨骸。河川底下显现柔和的淡蓝色光晕，来自常年积压的冰雪。
数百年来的幽暗一扫而空，世界仿佛刚从沉睡中苏醒。
麦尔肯依偎在浮空的冰山边缘的围栏上，辽阔的景色尽收眼底。在为这次奇遇雀跃之余，他却不免有种阴郁的想法：即便云层化开千里，依然只是天空的局部。
在他们上方，空中大洞的边缘就像一层钢圈，框起环形的疆界勉强压制着远方的乌云。
当初在地面上以为阳光已覆盖整个世界，现在来到空中才发现那只是幻觉。辽阔的视野让麦尔肯完全清醒了。远方依旧一片暗淡，无止境淤积的乌云散发着绝望——而他们正在朝那个方向航行。
“……麦尔肯，我得告诉你一件事。”在踏上浮空要塞之前，亚阎把他独自拉到一旁，神秘地说。
麦尔肯看见居民诚惶诚恐地在雪地排起队伍。三座巨大冰山的表面被雕砌成宏伟的要塞，要塞矗立在雪地上，周边散发虹光泡泡。
“我没有时间了。”亚阎当时的神情与平时完全不同。他打量周围，确定没人在附近才低声说：“我需要你承诺，不会把我接下来要说的话透露给他人。”
麦尔肯诧异地回望他。
现在，站在浮空要塞上的麦尔肯盯着远方大地，不禁回想这一年半的经历。人们经历过的浩劫、遇见的奇观，早已远远超乎研究院所有的知识储备量。
迄今发生的所有事，远古文献都没有起到帮他们做好心理准备的作用……
自冰雪世纪降临以来，奔灵者的祖先在家乡瓦伊特蒙度过长达五百年的生活。瓦伊特蒙是位于子辐线23.2度的南太平洋的福地，那个洞穴的地势利于遮掩风雪，有地底炎流的热气保障，有邻近海岸线提供的鱼类为粮，更有足够多的魂木散布在周围的雪地中，这一切帮助人类抵御白色世纪的所有威胁。
阳光消失的这五百年间，地球上的植物多数都白化了，质地像死灰的槁木。只有少数埋藏在深雪里的“魂木”依旧无恙，内蕴碧光足以持久燃烧，也可制作成“栖灵板”——给人类的奔灵者用以存放他们在苍茫大地找到的游光般的灵体。
雪灵。
由于体质不佳，麦尔肯从来没有机会成为奔灵者，但他研究过这些彩光般的灵体。它们的原生状态就像气泡，可以出现在雪地任何地方。
在缚灵师对它们施以束灵仪式后，雪灵会永恒与宿主的魂魄相融。而有了雪灵的助力，奔灵者能够做出常人无法达成的事——乘着板子俯冲飞跃，唤出灵光暖和身体，甚至影响物理世界。多数居民或多或少都向往奔灵者可以只身在冰雪大地存活和长途远征的能力。
但对于学者而言，奔灵者的出现对于人类历史有着更为重大的意义。
在奔灵者的捍卫下，人类文明的存活概率大幅提升，同时，人类也启动了对旧世界遗迹的探索，开始夺回世界的遗产。
他们在远古城市找到引灵所需的银饰，以及往昔的文献与地图。更重要的是奔灵者外出探索归来后讲述的故事引爆了人们对那本该恐怖的世界的好奇心。因此除了生存以外，人们的生命有了更多意义。于是才有了研究院。
在一个多数居民不识字、终日生活在幽暗地底的文明中，“学者”这个稀有群体必须同时学习符文语和音轮语。他们被赋予普通居民没有的特权——使用“火焰”的权利。因此研究院的石墙内满是烛光，桌缘和石台都堆积着干固的蜡液，奇形怪状地凝结起它们所消耗的光阴。
麦尔肯披上学者之袍时才七岁。十五年前那一天，他通过了两种语言的考试，成为瓦伊特蒙的杰出小学者。
当时他的家乡文明发生了一系列的变化。在研究院和黑允长老的合力下，奔灵者的“远征队支部”一反过往的弱势，成为三个支部当中最受瞩目的存在。
远行的奔灵者开始带回看似没什么实际用途的旧世界器皿和文物，分发给居民保存。口耳相传的故事让每件物品都有了光环，代表着一段或惊悚或英勇的冒险事迹。足不出户的居民忽然感觉自己也能握有外面世界的一点儿碎片。遥远的联想、浪漫的传说，取代空白的历史形成真实世界的轮廓。
突然间，原本无人问津的远征任务成了家喻户晓的话题和期盼。居民永不满足的精神渴求成了远征队的动力，还出乎意料地鼓舞了研究院。大量的文献解读工程如火如荼进行。各方连成一线，良性循环加速。
经年累月，研究院以狂热的使命感建立起远征必备的知识体系，成为远征队的最强后盾。麦尔肯便是在这种旺盛的氛围中度过了他的学者生涯。甚至，他也开始想象哪天或许自己也可以成为奔灵者。
一件他从未预料的事发生了：有一位实力超群的奔灵者加入了研究院，成为学者。
这个史无前例的人就是亚阎。同时掌握着实战和理论，他一加入便成为研究院举足轻重的人物。然而多半时间他都在外执行任务，待在研究院的时间有限。而且亚阎桀骜不驯的性子实与腼腆的麦尔肯相左，两人从未有太多的交集。但亚阎的身份确实给了麦尔肯希望，他幻想说不定某天身为学者的他也能搭乘栖灵板，亲自去遗迹探险。
但这个希望在不久后破灭。
世代交替间，有些人希望扩大研究院的影响力，因此推举亚阎为首席。但他只担任“一日首席”，便莫名遭到研究院终生驱离，因而行踪成谜，学者前辈们也绝口不再提及此人。
直到现在麦尔肯才知晓那天大的秘密：高层发现亚阎在研究“逆理奔灵”的禁术，他拿自己做实验，也找了其他奔灵者做实验。因此研究院和奔灵者双双排挤他。而亚阎不过是想找方法了解自己体内奇特的“暗灵”。
从此，研究院不再接纳奔灵者。知识体系的建立必须中立，隶属支部和长老管辖的奔灵者有太多包袱。麦尔肯也打消了成为奔灵者的念头，安分守己地沉浸在阅读或誊写中，十年如一日。首席学者换了数任，他则让自己满足于不起眼的助手身份。
渐渐地，研究院变得德高望重，和居民的距离也靠得更近。
从某个角度看来，能独享烛火特权的研究院竟成了奔灵者阶级和普通居民之间的桥梁。学者们会定期为居民讲述文献的内容，研究院的大门也敞开了，任何感兴趣的人都可以随时来咨询。麦尔肯最常见的访客是个绿发女孩。
那女孩的长发系着几串贝壳，随着轻盈步伐“喀啷喀啷”地响，不定时运来成批的蜡烛。谁也没有料想到某一天，她竟会为世界带回“阳光”——
一切的开端，是名为路凯的奔灵者从澳大利亚大陆的“雪梨”遗迹带回了两份重要文献。
经由研究院倾全力解读后，首席学者帆梦判定那些文献乃是百年难得一见的重大发现，并吩咐麦尔肯去告知恩格烈沙长老。当时，有件事正在瓦伊特蒙发酵：负责三支部的长老们陷入暗潮汹涌的斗争，无论是与所罗门的关系或者旧世界的文献都成了他们攻击彼此的筹码。
三长老召开历史上最后一次居民大会，在黑底斯洞中央的小岛上聚集了几乎瓦伊特蒙的所有人。会议进行时，对那些事毫不关心的麦尔肯选择独自待在研究院誊写史料。
但他万万没料到艾伊思塔会冲进研究院，撒了个弥天大谎窃取“恒光之剑”的文献。麦尔肯自然没有怀疑这位数年来频繁进出研究院的女孩会是个骗子。
他几乎没花什么时间就找到文献的誊本，因为抄写者正是他本人。是麦尔肯协助帆梦破解出一个理论上的可能性，并把从未印证的可能写在誊本上——“Aqua，生息的原力”。
他亲手把那叠誊本递给艾伊思塔的一刻，两人都不知道这个举动将对瓦伊特蒙的未来产生翻天覆地的影响。
不久之后，一个惊动全瓦伊特蒙的消息传来：路凯所率领的联合远征精英小组，被宣判任务失败。然而，在日后将成为总队长的俊，却奇迹般地归来了。
他带回灭绝的所罗门文明的私藏资料。研究院又一次如火如荼地尝试解读文献。
学者们把信息拼凑起来，发现一个接一个的惊人事实——敌人已能突破太平洋火环带；敌人已找到方法从所罗门的中心区域冒出，并灭绝了该文明；“白岛”的体积，似乎正在变大……
麦尔肯依循从书里读到过的人类文明面临重大灾难时的应变措施，向首席学者帆梦提出全面远行迁徙的想法。他们辩论了很长一段时间，帆梦最终同意了。首席学者因此召开了统领阶层的“秘密会议”。
秘密会议当天，除了代表研究院的帆梦和麦尔肯，长老、远征队长等人之外，还出现一名不速之客——凡尔萨。
凡尔萨并不认识麦尔肯，但麦尔肯却僵直了身体，一眼便认出有“叛逃者”称号的男子。
麦尔肯对他抱有不为人知的罪恶感，渊源来自数年前，凡尔萨的父亲加尔萨纳被派往研究院视为重点遗迹的斐济岛。
当时，加尔萨纳与所罗门的奔灵者一同遭到大批魔物的围困。归来求援的奔灵者说出他们的重要发现，并拿出了几页样本，内容竟然是冰雪世纪初期“科学家研究成果”的残迹。麦尔肯立刻和多数学者一个口径：必须取得全部文物回来鉴别。
“既然如此，绝不能让所罗门的人抢占先机。我们得暂缓救援任务。”黑允长老下决定的那一刻，帆梦面色煞白。
“长老……研究院支持不让文物落入所罗门手中，是想建议奔灵者必须倾力去取回那地方的文物。”帆梦央求。
“所罗门先发现那地方，就有了‘索取权’。”黑允阴沉地说，“这是避免我们双方陷入战争的协议。现在投入人力，到头来东西依然会归他们所有”。
研究院的人哑口无言。研究院一直以来纯粹而中立的求知欲，在权力阶层的掌心里成了杀人的理由。
救援行动延迟将近三个月后，奔灵者抵达时只看到混乱的场景和一片死尸。据说凡尔萨在得知此事之后，对三位长老甚至整个瓦伊特蒙产生了终生的恨意。
但事情总是出人意料。瓦伊特蒙最后那段光阴接连遭到两次狩群入侵，却由于凡尔萨的举措而得救。
第一次入侵发生时，正是凡尔萨拯救了缚灵师，点燃烽火环，给人们间不容发的预警去做好防备。随后艾伊思塔从方舟带回了“恒光之剑”驱散敌军。
第二次入侵发生之前，则是凡尔萨在秘密会议中挑战统领阶级的封闭决定，坚持要把艾伊思塔拉入会议。也正因为如此，就在会议决策几乎确凿时，艾伊思塔看见麦尔肯手中的研究文献。
在被人们称为“引光使”的绿发女孩面前，所有的资讯都是不完整的拼图，却给了她启示去发现隐藏在暝河底下的魔物踪迹。最终，这些年轻的一代虽无法阻止瓦伊特蒙毁灭，却也争取到时间挽救了无数的生命。
迁徙还是如麦尔肯所预期的那样发生了。研究院的同仁与时间赛跑，包装好最重要的文献——包括关于白岛的资料、难解的旧世界科研文献、远古的地图等——踏上白雪皑皑的不归路。
雨寒取代了她的母亲，成为迁徙大队唯一的长老。总队长亚煌和红狐辅佐在她的左右，统领阶级成员都效命于她。
他们跨越了子辐线将近74度之遥的距离，长途跋涉超过一万公里。
旅途中，麦尔肯花了很多时间研读阳光的本质，和帆梦一同解析艾伊思塔的灵凛石项链，以及“恒光之剑”所代表的谜题。
不幸的是以雨寒为首的统领派，和以艾伊思塔为首的居民派出现严重分歧。多数奔灵战力被雨寒带走，居民都被抛下。就在这些被抛弃的人们争执不休，拿不定主意该往哪儿去时，麦尔肯开口了：“还有一个可能性。”
他运用帆梦留下的算法，结合灵凛石及恒光之剑在正午的信息，计算出欧洲文明的精确地理位置。人们再次燃起了希望。在俊、艾伊思塔和一小群奔灵者的带领下，2300名居民朝西方行进。
事实上，麦尔肯从来没有把握他们能抵达欧洲大陆。一路上他满怀恐惧，从未想过在诸多学者死去后，自己仿佛成为研究院的精神接班人。这与奔灵者在雪地和狩群的博弈不同，学者的每一个判断，都有可能造成迁徙大队的全数灭亡。
会遇上来自欧洲文明的冰山状的巨大浮空载具纯属运气。乘坐其上的一群“幻魔导士”看见天空破开，阳光归来。于是他们被吸引而来，拯救了瓦伊特蒙的子民。
然而，代价却是引光使艾伊思塔的牺牲……
“麦尔肯，我得告诉你一件事。”在他们踏上浮空要塞之前，亚阎把他独自拉到一旁，“我需要你承诺，不会透露给他人我接下来要说的话。”
麦尔肯诧异地回望他。亚阎红肿的双眼有股前所未有的狰狞。
麦尔肯颔首后，亚阎瞥向排队居民的方向。“看见那个女孩吗？”人群中，有个黑发女孩朝他们望来，羞怯的神情里有种不协调的阴郁。“琴和我一样，唤醒的雪灵是‘暗灵’。”
麦尔肯瞪大眼，愣了半晌。
他忽然想起先前果然没有看错。在千流瀑布之城的战役中，最后一条巨型触手被奇特的暗焰给灭杀，果然就是那黑发女孩干的！奔灵者里头竟然还有一位暗灵使者，而且不为人知。
“这段时间我一直在教她如何控制暗灵，但她还太年轻，状态很不稳定。”亚阎凝视他，“麦尔肯，我需要你的保证，你会照顾好她。”
“我？什么……我完全不懂这些啊。”麦尔肯觉得这要求异常荒谬。亚阎自己就曾触犯研究院的禁忌，为何现在却来要求学者照顾那有暗灵的女孩？“为什么不找个奔灵者带她呢？帕尔米斯？莉比丝？”
“奔灵者对暗灵的恐惧是与生俱来的，因为他们比普通人更了解雪灵的破坏力。看看这些年来他们怎么回避我。遑论我算已经驯服了自己的暗灵。”
“那么……我该怎么做？”
“把你的知识传授给她。”亚阎当时这么说，“培养理性思维对驯化暗灵有直接的影响，理性的养分便是知识体系。你是最好的人选。”
麦尔肯叹了口长气，苍白的雾气从嘴角散开。
目前，三座浮空要塞载着幸存的四十七位奔灵者和不到两千的居民，正朝着欧洲大陆的方向而去。
麦尔肯独自背着一包残余的古籍和文献，弓着背依身在要塞的边缘，手里握着一片多角的透明石子。那是所罗门最后的生还者玛洛娃在生前交给路凯的东西，然后由路凯给了俊，最终，再由俊亲手交给麦尔肯。但无论怎么检视，瓦伊特蒙依旧没人知道该如何使用这石子。他习惯性地在手中把玩，心中一阵悲凉。
引光使艾伊思塔死了……俊也受了致命伤，迄今昏迷不醒……
一阵阵水雾从麦尔肯的视线底下飘过，时而朦胧了底下的白色大地。浮空冰山边缘的瀑布声响与高空的风声融合，忽高忽低，分辨不出差别。他回头看着冰山表面的层层走道，以及漫步的身影。那些幻魔导士的袍子和研究院的竟有些雷同，但在长袍里头，他们套着一层不寻常的皮铠。
深沉的阴影从前方铺天盖地而来，周围的空气逐渐被剥夺了色泽。浮空冰山已跨越阳光的疆界，头顶上的无云蓝天转为钢铁般的铅灰领域。眼前堆积的云层给人无尽的窒息感。
他们正在航向未知的世界彼端。