第10章 乱世的开始
期盼已久的公元184年，在张角的望眼欲穿中来得比以往时节似乎更晚一些。
这是一个意义重大的年份。如果说东汉王朝的灭亡是由于自身的腐败，一直在走下坡路，那么在这一年，张角给它助推了一把，东汉王朝自此失控，迅速坠向深渊，三十多年后终于走到了尽头。
当然，张角看不到故事的结束。他依旧在焦虑而又兴奋地等待着故事的开始。
但很快他就兴奋不下去了，只剩下焦虑。
随着起义时间（三月五日）的临近，张角的部下开始展开行动。长江一带的几万信徒，向信徒较为密集的邺城（今河北临漳）一带移动，准备集中起来干大事。
马元义也多次到京城洛阳活动，主要是与封谞和徐奉等几个内应联络，落实内应工作细节，准备到时候内外一起动手，以迅雷不及掩耳之势完成朝代更替。
一切都在按计划进行，离三月五日越来越近。
如果没有意外，张角几乎要得手了。
正如前面我们说过的，这个世界充满了意外。这一次的意外事件，是由一个叛徒引发的。
叛徒是张角的一个弟子唐周，他在二月的某一天（大约是下旬），向东汉政府告发了张角以及马元义的图谋。
东汉政府虽然腐败，统治阶级内部矛盾也很大，但得知大难临头之后，以兄弟阋于墙而御外侮的精神，果断采取了应急措施：
第一，立即抓捕马元义，并在京城洛阳车裂（五马分尸）示众，以震慑张角信徒。
第二，命令有关部门全力搜查洛阳附近的张角信徒，本着宁可错杀千人也不放走一个的原则，几天之内捕杀一千余人。
第三，严令冀州官吏，全力抓捕主犯张角及其家人。
一时间腥风血雨，黑云压城。
得知起义计划已暴露，张角与他的弟弟张宝、张梁及其他骨干成员紧急商讨对策，一致决定立即动手。张角派人星夜通知各方头领，提前发动起义。
于是，中国历史上著名的黄巾起义爆发了。
二月底的一天，张角号称“天公将军”，张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”，带领各地信徒同时起义。起义军头戴黄巾，到处烧毁政府机关，杀戮地方官员。
由于黄巾起义是有组织、有计划、有准备的，而政府来不及做好应对措施，所以刚开始的时候，许多州郡城池失守，地方长官纷纷逃亡，短短十来天时间，已经导致“天下响应，京师震动”（《后汉书》）。
为对抗黄巾起义军，东汉政府迅速做了以下部署。
第一，晋封外戚何进（汉灵帝刘宏的大舅哥）为大将军，统率中央禁卫军——左右羽林五营士卒，驻扎京城洛阳周围，以确保京师安全。
第二，任命八关（函谷关等洛阳周围要地）都尉，加强守卫，构筑京师外围防线。
第三，下令各地修理军械，紧急备战，力求稳住局势。
第四，大赦天下犯人，尤其是遭党锢之祸牵连的清流派官僚，用来争取民心。
第五，擒贼先擒王，派遣北中郎将卢植领兵攻打张角。另外，由于颍川郡（今河南登封、宝丰、尉氏、郾城一带）离洛阳不远，派遣左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁率军首先攻打颍川郡的黄巾军，解除对京师的威胁。
第六，下令上起公卿下至平民，有钱的出钱，有马的出马，有力的出力，进行全国总动员。这一招太狠了，政府下令不论豪强地主，还是平民百姓，都可以参与镇压黄巾起义军，要让张角起义军陷入人民战争的汪洋大海。
东汉政府虽然很腐朽，但朝中还是有人才的，他们提出的应对举措包含军事、政治、经济等多个方面，可操作性很强。从军事上来说，首先巩固京城防务，立于不败之地，然后分兵出击，各个击破，前方将领又都是猛人名将。因此，我们不能不承认应对有方，举措得当，几乎可以与张角的起义策划相媲美。
老子的哲学告诉我们：好事往往会变成坏事。正是这个近似完美的策略，最终断送了东汉江山。
问题出在第六个狠招。人民战争开展起来很容易，威力很巨大，效果很明显，但几千年以来统治者很少有人敢这么干，只因一个足以致命的弱点——难以善后。
需要的时候把群众发动起来不难，等到事情搞定再让他们各回各家继续种田，就没那么容易了。他们中间的许多人，经过残酷战争的流血洗礼，见识了政府的软弱无能，心中的欲望之花开得正艳，将不会再对政府俯首帖耳、唯命是从。
在政府的倡议下，为求自保的地方豪强纷纷组织或扩大地主武装，想要立功的有志青年纷纷参军效力，另有所图的人也纷纷展开行动。
一个天昏地暗、英雄辈出的乱世三国，正式拉开了序幕。
这场人民战争的交战双方——东汉政府与黄巾军，都是输家，真正的赢家是趁势而起、尾大不掉的各地豪强。
中平元年（公元184年）10月，起义军领袖张角，带着功业未竟的巨大遗憾在广宗病逝，传奇的一生画上了句号。
利用宗教形式组织的农民起义有个不治之症，一旦信奉的“救世主”撒手归天，士气人心就要受到极其沉重的打击。黄巾起义正是这样，“救世主”张角一死，人心动摇，士气大挫，起义迅速失败（各地零星的战斗还在继续），徒为他人作嫁衣裳。
如果要评选对东汉末年乃至三国时代政局影响最大的人，答案不是曹操，更不是我们的主人公刘备，而是这位张角。他是真正打破旧世界、开创新时代的人，只可惜，这个新时代不是他梦寐以求的“黄天”，而是一个不世出的乱局。
东汉王朝作为另一个输家，输得更彻底，在这场战争中失去了对地方的有效控制，终于名存实亡，奄奄一息，在仰人鼻息之中，苟延残喘。割据州郡、有枪便是草头王的各路豪杰，才刚刚登场。乱世，是属于他们的时代。