第一齣 标目[1]
【蝶恋花】（末[2]上）忙处抛人闲处住[3]。百计思量，没个为欢处。白日消磨肠断句，世间只有情难诉[4]。玉茗堂前朝复暮[5]，红烛迎人[6]，俊得江山助[7]。但是相思莫相负[8]，牡丹亭上三生路[9]。〔汉宫春〕杜宝黄堂[10]，生丽娘小姐，爱踏春阳[11]。感梦书生折柳，竟为情伤。写真留记[12]，葬梅花道院凄凉。三年上，有梦梅柳子，于此赴高唐[13]。果尔回生定配，赴临安取试，寇起淮扬。正把杜公围困，小姐惊惶。教柳郎行探，反遭疑激恼平章[14]。风流况[15]，施行[16]正苦，报中状元郎。
柳秀才偷载回生女。 杜平章刁打状元郎[19]。
[1] 标目——传奇的第一齣，照例说明：一、戏曲的创作缘起（如本齣〔蝶恋花〕）；二、剧情梗概（如本齣〔汉宫春〕）。原称“家门引子”。
[2] 末——扮演年纪较大的男角色。传奇第一齣一般由副末开场，本剧用末代替副末。
[3] 忙处抛人闲处住——忙处抛人，指离开繁剧的官场。“闲处”，指闲散的地方。《牡丹亭》在1598年秋完成。汤显祖在这一年春离职回到临川。
[4] 世间只有情难诉——《全唐诗》卷十顾况《送李侍御往吴兴》：“世间只有情难说。”
[5] 玉茗堂——汤显祖为自己住所取的名称，以玉茗（白山茶）花而得名。
[6] 红烛迎人——《全唐诗》卷九韩
《赠李翼》：“楼前红烛夜迎人。”
[7] 俊得江山助——江山之美使我的文章为之生色。俊，与下第八齣“俊煞”之“俊”相通，此指文章的秀美。《文心雕龙》卷十《物色》：“然屈平所以能洞鉴风骚之情者，抑亦江山之助乎！”
[8] 但是——只要。
[9] 牡丹亭上三生路——牡丹亭是约定再世姻缘的地方。传说，唐代李源与惠林寺僧圆观（一作圆泽）有很深的友谊。圆观临死时对他的友人李源说，十二年后和他在杭州天竺寺外再见。后来，李源如期到那里，看见一个牧童，他就是圆观的后身。见《太平广记》卷三八七《圆观》。三生石在杭州灵隐，即传说李源会见牧童的地方。此指杜丽娘死而复生与柳梦梅团圆的爱情故事。
[10] 黄堂——太守。本指太守的厅堂。
[11] 踏春阳——踏青。唐人传奇唐沈亚之《异梦录》：邢凤昼寝，梦见美人授给他诗卷。第一篇《春阳曲》有云：“长安少女踏春阳，何处春阳不断肠！”
[12] 写真——画像。
[13] 赴高唐——故事传说，楚怀王游高唐，梦见和美女交欢。临别时，美女说：她在巫山的南面，“旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。”后来为她立庙，叫朝云。见宋玉《高唐赋》序。高唐、云雨、巫山、阳台、楚台，后来被用来指男女欢会。
[14] 平章——官名，原为平章军国重事或同平章军国事的省略，宋制，相当于丞相。这里指杜宝。
[15] 风流况——风流事。况，情况，作事情解。
[16] 施行——用（刑）。行，朱墨本作刑。
[17] 丹青——原指画中所用颜料，一般用作绘画的代词。
[18] 陈教授说下梨花枪——指杜宝派陈最良去招降李全，先说服他的妻子。明代，府学教官叫教授，这里是对生员的尊称。梨花枪，此指李全妻。李全妻曾对部下郑衍德等人说：“二十年梨花枪，天下无敌手。”见《宋史》卷四七七《李全传》。
[19] 这四句在形式上也可以说是下场诗，它的内容则是比前面〔汉宫春〕更为简略的剧情大要。