一
七月，日本鬼子把“扫荡”重点转到沧石路以南来了。深县、束鹿、宁晋、晋县……各地的大小据点都驻满了鬼子，六分区的根据地被铁桶似的包围起来。
在一个云雾遮天的早晨，宁晋县大队陷进了敌人的大包围圈。驻地孟各庄四外都发现了敌人，枪声首先从东边响起，随后北边南边都有子弹飞过；西边，远远可以看见一溜人影正扑着枪声迎过来。情势是明明白白：顶住打，就要被消灭，除了突围，再没有别的道可走了。
一中队长周铁汉接受了大队长的命令：趁敌人的包围圈还没有合紧，坚决冲出去！周铁汉是个二十五岁的结实小伙子，生得膀乍腰圆，红通通的方脸，虽不是太高的个儿，给人一看，却觉得十分魁梧。他把盒子枪拉开栓，压够一条子弹，用大拇指扳住机头，朝沿墙站立的战士们一抡，亚赛敲着钢板的声音说道：
“同志们！有没有骨头，是不是英雄，就看今儿个这一天了！是耻辱，是光荣，也就在这一回了！有种的跟我走哇！”
半截黑塔似的丁虎子一步站了出来：“周队长，我在头里！”他是个共产党员，一向有“打仗瘾”的。
周铁汉用枪向西北一指说：“好，走啦！——二排[1]跟着！”
呼呼呼一股风响，队伍一支箭似的入了村西道沟。一中队后面是大队部，担任掩护的是二中队，人员足有一百三四。可是，除了呼呼呼的声音及离得还很远的枪声以外，再听不见一点响动。经受过几十次战斗的周铁汉，一听这声音，就觉得今天的斗争，不是你死，就是我活，想偷个空子玩个花招钻出去，是万万没有可能的。
几天来的情况太紧张了，太急迫了。宁晋城，不算以前增加的，只昨天一早，就由赵县开来二十八辆汽车，车上没有一个不是鬼子兵。牙口寨的鬼子也增到六七百。在束鹿、晋县地界，情况更加严重，新据点一天安了五六个，大队的汽车和骑兵来来往往，十分频繁。周铁汉早已感到：恶战总有一天要逼到头上来的。现在，依照眼前情况看，这一天是到来了。
正是为此，周铁汉此刻的心里没有慌，事情逼得他反而下了一个狠心，他想：在这个时候，怕死就准死，把脑袋放在一边去拼，集合大家的劲一起拼！拼得越顽强越勇敢，就越没有危险！想到这里，他不由得把队伍前后看了两眼：二班在最前面，丁虎子持“大鼻子捷克式”[2]领头，后面一个一个紧紧跟随，大部分是二年左右的老战士，全是经过多次战斗的生龙活虎。再后头的一三班和二排，也个顶个儿的结实雄壮，浑身劲气，情况虽然紧急，却看不出有一个发孬。周铁汉看到这里，信心更强了，精神更高了。有这样一群钢铁打造的战士，将近一半的共产党员，有什么冲不破的，有什么可怕的？
大队长的计划，是甩掉后面——东面和南北两面的敌人，顺道沟悄悄地插往西北，争取在西边敌人还没有发觉我们的队伍以前，从敌人的空子里钻出去。但是，一来敌人太多了，二来有五十公尺道沟没有完全挖通，西面敌人看见了在这段路上飞跑的人，立时扇子面一样散开来，左面的一股，就一直抢先向道沟截下来，企图迎头挡住去路。
周铁汉看得清楚，想要跑在敌人前头，不叫敌人截住，已经来不及了，便一面命令一排说：
“坚决冲！敌人挡就打他，一定要过去！”一面闪在道旁，等大队长赶上来。
矮个儿的大队长钱万里，一步一步稳稳地跑上来了。手里拿着一块粗布手巾，不时擦着光头上的汗珠，盒子枪仍旧插在套子里，还如平时那样四平八稳，好像不是在打仗一样。通讯员金山怀里抱着“马四环”[3]紧跟着他。
“大队长，敌人眼看把道沟卡住了，把整个队伍拿上去冲吧！”周铁汉好像掐着一抱东西，双手向敌人方向作了个猛抛的姿势，这样问着大队长。
“你的队伍呢？前头怎样了？”钱万里叉开腿，稳稳站住说。
“一排全上去了，我让他们坚决打过去。”
“很好。”
周铁汉以为得到了批准，一翻身，拔步要跑。钱万里又叫住了他：
“等等。”
钱万里把手遮在眼上，向敌人方向仔细地观望着，好半晌，把周铁汉几乎等得不耐烦了，才放下手来，轻微地摇了摇头说：“不行，我们冲不过去……”
周铁汉立即接过去说：“冲不过去也得冲呀！总不能停在这叫人家来消灭！”
钱万里深洞似的双眼转了个圈，用一个指头点着周铁汉的前胸说：“要这个样子：你的一排继续顺道沟插下去，在那柳子行前面打个冲锋，占领那两块坟地，争取把敌人主力吸引到交通沟上。然后，大队直向西南，从敌人的空子里钻出去。”钱万里把话顿住，察看着周铁汉的颜色，见周铁汉一动不动地站在那里，就接下去说：
“这是个十分危险的任务，敌人知道上了当以后，一定要想法先消灭你们。周队长，你的任务就是：先去粘住敌人，掩护大队主力突围；然后，不要叫敌人粘住，把队伍带下来。”
周铁汉知道这副担子是有千斤重的。可是，任务来了，作为一个共产党员，有一千斤就担一千斤，有一万斤就担一万斤，没有二话可说的。周铁汉简单地应一声“是！”转身跑到前面去了。
这时，西面敌人已开了枪，子弹迎头擦过。北东南三面的敌人，随即椅子圈似的兜抄上来。二中队后尾的枪声，一阵紧似一阵，炒料豆一样，一会儿就响乱了。
从前面传来一片震耳的杀声。钱万里看见，周铁汉跃出道沟，抓紧盒子枪的手摆着旗子一样，连连向前挥着。战士们从他面前冲上去，把柳子行附近的两块坟地占领了。这一来，西面敌人的七成兵力被吸引在道沟上，他们拼命地要卡死这道口子。而在西南，却有一个空子给闪开了。钱大队长见时机已到，双手一摆，带领其余三个排，跃出道沟，一阵疾速的飞奔，从西南的口子里突过去了。
[1] 一个中队只有两个排。
[2] 一种步枪，捷克造。因为标尺比较高，故名“大鼻子”。
[3] 七九步枪的一种，类捷克式，马步两用，有四个穿背带的环，故名。