昆虫死神？执“镰刀”的蚂蚁

有拿“烧火钳”的蚂蚁，自然还有拿“镰刀”的蚂蚁，它们叫“镰猛蚁（Harpegnathos spp.）”，其上颚微微上翘，如同镰刀一般。镰猛蚁以其群体的特殊关系结构出名，这些蚂蚁的群体较小，也是少有的几类工蚁能够和雄蚁交配并且储存精子的蚂蚁之一。

镰猛蚁的蚁后与工蚁差别很小，最初的巢穴由带翅膀的蚁后建立，但是蚁后死亡后，剩余的工蚁将展开争斗，力争成为“生殖等阶（gamergates）”的一员。最后，几只工蚁将取代原来母亲的地位，开始产卵。研究显示，这时它们所产生的激素也开始发生变化，变得像一只只真正的蚁后。一般来讲，这些工蚁是与外来的雄蚁交配，但是，也有与自家“兄弟”交配的情况。于是，巢穴在没有了蚁后的情况下仍可以继续存在下去，产生新的有翅生殖蚁，这一方式延长了镰猛蚁巢群的寿命。由于巢穴规模极小，这些掌握了生育权的伪蚁后也不会发生分群的现象。

舞镰猛蚁是国外研究最多的镰猛蚁，主要分布在印度和东南亚地区。它们拥有发达的复眼，可以发现猎物，喜欢在清晨捕猎。舞镰猛蚁有时也叫“哲顿跳蚁（Jerdon's jumping ant）”，它们确实能跳。这些蚂蚁可以依靠中足和后足的弹力跳跃出2厘米高、10厘米远的距离。

舞镰猛蚁生殖等阶产生的过程目前研究得也较为详细，它们的成员间因为互相玩弄花招而显得关系紧张。它们的群体要经历三个阶段，初期由一个蚁后和少数不育的工蚁组成，中期虽然还有蚁后但是已经出现了已交配或者未交配的工蚁，到了后期，则形成了一个约300只甚至更多的成年蚁群，而且已经没有了蚁后，完全由工蚁组成。

在这种舞镰猛蚁的社群中分化出了三个阶层，最高一层是统治者，也就是生殖等阶，它们都具有完全发育的卵巢，并且全部都产卵；中间阶层是未受精的相对弱势阶层，其中一些最终会进阶，并在那时与雄蚁完成受精；其余的则属于最低的阶层，它们承担巢穴的日常事务，包括育幼和觅食等，那些被从高阶层击败而拉下马的蚂蚁也会坠入这个阶层。

工蚁之间通过复杂的斗争仪式来确定地位，一种方式用于稳固同阶之类的关系，重申社会平等，另一种则是挑战式较量。在重申平等的仪式中，工蚁们挥舞着鞭子一样的触角互相抽打，先是第一只蚂蚁逼迫第二只蚂蚁后退，之后翻转过来，第二只蚂蚁迫使第一只蚂蚁后退，之后往复，大约经过二十多次这样的往复后，两只蚂蚁彼此分开，没有明显的胜利者。而在挑战仪式中，低阶工蚁会挑战高阶工蚁，挥舞着触角向对方逼近。被威胁的工蚁可能不会回应，如果回应的话，要么演变成一场申明平等的仪式，要么就会出现一次竭尽全力的压制式交锋—用上颚夹住对方，并将其猛地掀翻在地……

在中国也有舞镰猛蚁变种的记录，叫舞镰猛蚁大眼亚种（Harpegnathos saltator subsp. cruentatus），但是只记录到一次，而且是在新中国成立以前，这很可能存在着某些误会，也许就是一次错误的鉴定，很可能是中国的另一种镰猛蚁—猎镰猛蚁（Harpegnathos venator）的记录。

猎镰猛蚁在我国的广东、广西、福建、香港、澳门和海南都有记录，也分布在印度和菲律宾。猎镰猛蚁体色为黑色，六肢、触角、上颚等颜色较浅，为褐色或红褐色，体长15~17毫米。这种蚂蚁也是我们较为熟悉的一种蚂蚁，广东的刘彦鸣早在10年前就已经熟识它们了。

刘彦鸣第一次与它们遭遇是在树林路边，他一眼就瞅见了这古怪的大蚂蚁。于是他凑近观察，这只大蚁足足有15毫米长，身体瘦长，头部长着镊子一样的上颚和一双大黑眼，头部特征有些近似澳大利亚特有的犬蚁。这是一只工蚁，它并不像一般的蚂蚁探着触角走动，而是每走几步就停下来，似乎利用眼睛观察地面前方的情况。很快它就察觉到刘彦鸣的出现，马上静止不动，有了戒备的样子，当刘彦鸣再靠近时，它便转身以头对着他，并用巨大的眼睛死盯着他。刘彦鸣伸手尝试捉住这只工蚁的时候，它突然后跳做出惊人的动作，连续3级的跳跃消失在草丛里。由于动作太突然，刘彦鸣没有看清它是怎么跳动的，想来和它的姐妹物种舞镰猛蚁差不多。这第一次的遭遇可谓非常短暂，但是有了第一次，接下来就好办多了。

不久，在有意无意地搜索下，幸运之神再次垂青。当时，刘彦鸣和两位昆虫爱好者朋友在山间小道搜索，无意间发现一只身体奇怪的修长蚂蚁背着一条大虫蹒跚地走着，这只工蚁用上颚举起一只比自己粗壮的成年的蠖螋。蠖螋还带有少许挣扎，但是这并没有影响工蚁把它搬进巢穴。这一次，刘彦鸣学乖了，他一直远远跟踪它，最终发现了它的巢穴—原来巢穴就在路旁一个大石头边。刘彦鸣这次打算不惊动它们，慢慢靠近观察。这个蚁洞外面有很多新挖出来的泥土，洞口比较宽大。有着镊子一样上颚的工蚁再次出现在刘彦鸣眼前，不时有工蚁钳着小团东西往巢外搬。没错，它们就是上次遇上的长相奇特的蚂蚁—猎镰猛蚁。

刘彦鸣细细观察发现，被工蚁搬出来的是一些类似蜘蛛残骸的东西，工蚁把一个个的圆形的残骸往巢外远处堆放。估计这些就是它们吃剩的废物，就在这个时候，另外一只工蚁用上颚举着一只蜘蛛回巢—它们的捕猎能力很强。狼蛛是大部分蚂蚁的天敌，蜘蛛利用蚂蚁视力弱的缺点，挑选一些单独无助的蚂蚁下手。但猎镰猛蚁视力非常好，它们有一双大眼睛，双眼视力能集中在前方，再配备一对长长的上颚，还有爆发力强的六肢，这些组合成一个高效捕猎机器，捕食者与被捕食的关系顷刻发生了倒转。

猎镰猛蚁在搬运这蠖螋归来。（刘彦鸣摄）

搬运卵和幼虫的猎镰猛蚁工蚁。（林杨摄）

他突然想做个试验，便随手在草丛里找了一只小蟑螂，放到其中一只猎镰猛蚁旁边，蚂蚁很快被正在移动的蟑螂吸引过去，蟑螂四处逃窜，终于躲到小石头底下的空隙里。这只猎镰猛蚁马上跟上，在靠近时它每走几步就停下来，确定蟑螂的位置。当猎镰猛蚁距离蟑螂只有大约1厘米时，它调校了一下位置，上颚张开至大约30°，对准蟑螂，突然扑上去，瞬间便把蟑螂钳住，蟑螂开始痛苦地挣扎，猎镰猛蚁随即伸出尾针弯起腹部向蟑螂蛰了几下，蟑螂开始失去知觉了。整个过程完成得干净利落，如同鹭鸟在水边捕鱼。

猎镰猛蚁善于跳跃，除了为逃避天敌，有时候也为了突袭猎物，如同一潜猎的猫科动物。从这个角度上来讲，猎镰猛蚁同澳洲的犬蚁有几分相似，但还没有犬蚁强壮、凶狠。