第6章 平湖老人
绿柳山庄是江南一座普通的小山庄，山庄依山傍河，绿柳成荫，因此得名“绿柳山庄。”庄主柳思成有一独子，名叫柳化羽，此子从小便酷爱习武，尤其是对刀更是情有独钟。柳庄主治庄有方，家中颇为富足，于是四处花钱，请江湖各路的使刀名家来传授独子刀法。柳化羽的刀法在方圆十里八村也是小有名气。
这一年，柳化羽十八岁，他觉得，父亲花重金请来的这些刀客师父，越来越满足不了他的需要了。于是，他想出去闯荡江湖，拜访名师。他知道，真正的高人，栖身于名山大川之中，是他父亲花重金也请不到的。柳老庄主拗不过他，只好答应。
柳化羽带足了盘缠，遍览名山大川，途中也曾遇到过使刀的江湖中人，也曾切磋过，刀法也略有长进，但却始终没有遇到他心目中的世外高人。他遗憾之余便往回走，一天，他正往前走着，前面耸立着一座高山。莫非走错了路？来时并未见到有这座高山。不管它，爬到山顶上看看风景再说。
以他的一身功夫，很快爬到了山顶，一看，山顶上居然是块盆地，盆地中是一泓清澈的湖水，映着蓝天白云，很是赏心悦目。更奇的是在湖畔还有几间茅草屋。在这样高的山顶，周围百里都没有人烟，居然有人居住？
他上前拜访才知道，原来这是已经设立了十几年的门派，名叫“平湖派”。至于名字的由来，是因为山顶上的这汪小湖，因为湖面平静如镜，被叫做“平镜湖”，在湖畔设立的门派就叫做“平湖派”。平湖派由于成立的时间短，人数并不多，一位须发皆白的创派掌门领着二十几名弟子。掌门自号“平湖居士”，又名“平湖老人”，原是南陈旧将，后来兵败北隋，他无心做降将，遂隐居山林，并创立了平湖派。
柳化羽不禁奇怪，一位军中将领，能有多高的武功修为，竟能创宗立派？但经过与这位掌门攀谈，才逐渐释然，这位老掌门不仅十八般武艺样样精通，而且内家的练气法门也有很深的造诣。而且毫无掌门的架子，平易近人。柳化羽与他一见如故，相谈甚欢。
对于刀法，柳化羽曾从师多人，而且自己也潜心钻研多年，颇有领悟和独创。但对于内家的练气法门却一知半解，始终没能领悟要领和精髓，与眼前的这位老人比起来，自愧不如。这位老掌门却是内外兼修，年轻时曾经用尽各种兵器，驰骋沙场，身经百战，后来又静心研习内功，走内外结合的道路，所以才有了开宗立派的资本。
柳化羽对别的不感兴趣，唯独钟情于刀，见平湖老人无所不知的样子，便与平湖老人高谈阔论起用刀之道来，而平湖老人对于刀道也极为精通。柳化羽便虚心向平湖老人请教刀法以及刀法与内功相结合的方法。平湖老人不吝赐教，一翻讲解下来，让柳化羽茅塞顿开，淤积心中多年的问题竟迎刃而解。柳化羽兴奋之余，倒头便拜，要加入平湖派，做平湖老人的徒弟。
但让柳化羽不解的事情发生了。刚才还像师傅教徒弟一样给自己细心讲解的平湖老人，却怎么都不肯收柳化羽为徒，说是柳化羽身上杀气太重，与平湖派的宗旨不符，平湖派最讨厌江湖中的打打杀杀。
狗屁！柳化羽心中愤恨地想，学武不去打打杀杀难道去给人家挠痒痒？他见百说无用，便只好郁闷地下山而去。
但平湖老人对刀道的讲解确实是入骨入髓，这让柳化羽爱益颇深。原来所谓的“人刀合一”并非单纯地将真气注入刀中即可，而是将刀做为人体的延伸，经脉的延长。内家练气离不开通经达脉，而经脉除了奇经八脉之外，大多起于肮脏，而止于肢端。而人刀合一的精髓就在于，运刀之时，要让真气在体内经脉与刀身中往复流转，生生不息，久而久之，但会形成刀气，而又由于刀气的联结，刀便宛如身体的一部分一般。这便是平湖老人总结出的刀道理论。当然，这一理论，不仅仅是刀，对各种兵刃都适用。
柳化羽虽然拜师不成，但却对平湖老人在武学上的见识佩服得五体投地。
但他不知道的是，平湖老人对他也是佩服得很。柳化羽的请教，并非单纯地请教，而是时不时地提出自己的见解和主张，往往也令平湖老人也耳目一新。平湖老人暗想：此人年纪轻轻，对刀道就有如此高的认知，难能可贵。自己门下弟子中也有善长使刀的，但却没有人比得上他。他的刀法并不比自己差，所欠缺的就是修炼经验。虽然钟情于刀，但如果只着眼于刀，视野便会受到限制，思路无法打开，只要稍加点拨，此子未来无可限量。
平湖老人原名沈镇中，年轻时曾在南陈护军将军樊毅的麾下效命，一次与齐军交战，被任命先锋，误中齐军埋伏，五百先锋部队全军覆没，只他一人凭借一身武勇杀出重围，慌不择路之下，纵马狂奔，直入深山之中。见前面山上有一道观，便纵马上山，山势陡峭，行到途中只得下马攀爬，此时他身负重伤，浑身是血，勉强挣扎着挨到观前，一扑进大门便晕死过去，不醒人事。
等他醒来时，发现自己躺在床榻上，身上的数处刀伤都已被包扎好。一位道士站在床边，他知道是这位道士救了自己，赶忙谢恩。那道士只说了一句“好好养伤”便出去了。他知道自己这次伤得颇重，身上十几处刀伤，其中几处深可见骨，要想全愈至少得三个月甚至半年才行。而第二天，那位道士便传授他一种内家练气的法门，他以为道士要收他为徒，他正要拜师之时，道士却说，他资质太差，不配做道士的徒弟。他心中纳闷，但用心练气，一个月之后，他身上的伤口全都愈合。他大奇之下，问及道士的姓名法号，以便将来前来报恩答谢，谁知道士却说：“你我将来再无相见之日，问名无用。你现在既然伤已经好了，那就快走吧。”
他见那道士与他连一句话都不愿多说，只得悻悻下山，找路回到南陈军中。
从此以后，他每日晚上都在军营中打坐修炼道士教给他的练气法门。他白日领兵冲锋陷阵、殊死搏杀，无论浑身上下如何酸痛疲惫，晚上只要打坐练气一个时辰以上，便酸痛尽消，疲惫尽解。而且他的力量与速度也在不知不觉中得到了提升。他知道这是一套难得的上乘内家功法，心中更加感激那位不知名的道士。
经过数场大战，南陈终于击垮了齐国，稳固了疆土；他也立下了赫赫战功。
后来，开皇八年，北隋大举兴兵来犯，江南陈朝后主陈叔宝昏庸，自己不懂军事，又不肯用良将之策。北隋先锋贺若弼、韩擒虎一路南下势如破竹。陈军在白土冈一战中彻底溃败。沈镇中心灰意冷，又无意做降将，于是远遁山林。当然，他还有另一个重要目的，那就是找到那位传授他功法的道士。他冥冥中觉得那位道士之所以传授他功法，就是要收他为徒，只是那时他的尘缘未了，南陈还需要他，才没有答应他，而此时，南陈已亡，他已再无牵挂，到了正式拜师的时候了。
师傅，我来了！沈镇中在心中兴奋地呼喊着。
可是，他翻山越岭，踏破铁鞋，却怎么找也找不到那座山，那座道观。他这一找便是十几年。在这十几年当中，沈镇中从未间断过练功，他总以为，师傅就在不远处看着他，观察着他，考验着他，磨炼着他。在师傅面前，他当然不能松懈。
师傅，您尽情地考验我吧！徒儿决不会让您失望。
然而，十几年过去了，他仍然没有找到那座山，那座道观，但却找到了一座山顶上有湖的地方。湖水清澈，景色优美。他感觉有些累了，心也静了下来，便在湖畔结庐住了下来。后来，他又想，也许师傅是在等着他做一番事业，那什么才是事业呢？当然是建宗立派。但他又不知师傅的门派是什么，于是便从湖名中定派名，湖为“平镜湖”，派便为“平湖派”。招收山中那些樵夫和猎户家孩子为徒，传授他们一些本事，在山林中行走便再无危险。
平湖派就这样产生了，并一点点地壮大起来。直到出现了柳化羽。