第94章 旱魃
九十四旱魃
大清光绪年间，京城内有一惠友镖局，坐落西城大栅栏，为来往京与外地商旅保驾护航，其名号威震八方，故多年未出差错，于南七北六省独尊也。
四年夏，京津酷热奇旱，数月滴雨未下，树枯叶黄，庄稼枯萎，地裂纵横，赤旱数百里。尤为午时，毒日暴晒，街巷无人，皆匿于荫处避之。
正此时，一马车自远而至，停于镖局门外，一老叟首探出轿帘，有气无力问：“掌柜，此时尚营业欤？”守门伙计闻言，速迎问曰：“客官有何求，需助之？”老叟下车，手提褡裢，曰：“吾有一物需送至承德外八庙小布达拉宫，交之方丈虚空手中，可愿镖保之？”
见有生意上门，掌柜出迎，速将老叟迎入客厅议之。宾主坐定，经交谈，知老叟姓陈名玖，京城人氏，褡裢内有一书，乃佛经也，价值不菲，前朝一高僧所赠。其欲送至小布达拉宫供奉，其年前上香，与庙方丈商妥，欲亲往送之，然酷热难当，其年老体弱，不宜远行，故请镖局送至，以表存心，积一功德也。
保此镖虽小，然镖局秉承物无大小皆客之原则，即一信一契，亦做千金而处之。恰掌柜信佛，闻陈老如此礼佛，甚为感动，愿只收十两银为镖资，并派高手镖师，承此重任，定保经书平安至之。
镖师李耀成，冀中定州人氏，自幼父母双亡。其酷喜武，随叔父四寻高人，受高手真传，其武艺高强，身怀绝技三皇炮捶拳。何谓三皇炮捶拳？其乃一武术拳种，简称炮捶。属三皇门，亦称人宗门或人祖门，三皇者，乃天皇伏羲，地皇神农，人皇黄帝也。拳以此立名三皇，又因该拳出手如捶，发劲如炮，故名炮捶，合之则称三皇炮捶拳也。
李乃镖局佼佼者，掌柜遂将此重任交其承之。其细查佛经，确也，后细包裹之，放入小铁桶内，再包之，放入褡裢内，虽现今多日无雨，其仍用油布细裹之，恐突降雨，以防意外。陈玖见李镖师如此细微谨慎，签约付资后，静候佳音，放心去矣。
李虑白昼酷热，待日落西山，天气稍凉，再上路不迟。承德距京城四百余里，骑马不便，繁琐事多。其欲步行，昼伏夜出，施夜行术，欲三日后达承德而毕之，
待骄阳落西山，李备妥上路，虽夜间行路有险，然俗语艺高人胆大，作为镖师，其毫不畏惧，挎一钢刀即行之。
李出西直门速行，待半夜时分，已至唐指山，其驻步停欲暂歇，朦胧夜光下，突见前方似有灯闪，不由欣喜不已。有灯则有人家，正欲暂歇之。
往灯闪处，李即加速行之，约行两里之遥，见灯火渐亮，人来人往，摩肩擦背，人头攒动，呼声噪杂，原一集市也。
集市灯火通明，众商贩正于街头叫卖，有售蔬菜果肴者，尚有鬻布匹杂物者，一应俱全，街面车水马龙，热闹非凡也。
李巡视集市，见街侧有一茶摊，茶香远飘，扑鼻而来，见茶摊侧有一售糕点摊，亦香味诱人。茶摊伙计见李近，遂呼曰：“客官，请歇脚落座，饮茶食糕，歇足再行之。”
闻呼声，李欲前往落座，忽觉身后铁筒有骚动声，其顿疑，此夜半三更时，因何此地如此热闹？其突忆幼时，叔父然曾告知曰，此像乃鬼市也。其驻步思之，此路曾往返数次，虽路上有村镇商铺，可从未闻有此繁华夜市也。
细视鬼市，李虽见熙熙攘攘，却未见付资购物者，均闲逛之。茶摊落座客者皆手持茶杯闲谈，丝毫无喝茶之举，皆空比划而不饮之，再视赶集者衣衫服饰似前朝者。其甚感奇异，当即意识不能落座入之。其猛提丹田气，大吼一声：“何鬼怪布此迷局？于此欲害吾？速速滚出！”吼罢，其嗖声拔刀，欲与鬼怪斗之。
吼声似炸雷，街市灯火顿熄，熙熙攘攘之群瞬间逝矣。四周死寂，李手搭凉棚，朦胧夜光下，再细巡视之，见路侧不远处竟一墓地，坟茔层层，阅墓碑之文，至少亦有百年矣。其缓然舒气，亏未落座，否必遭妖邪圈套，饮迷汤而昏然亡之。
李持刀速从墓地飞驶而过，前行约半里，山风骤然起，乌云聚至，蔽星遮月，凉气袭身似风雨将至。四周漆黑，其摸索前行之。
天欲下雨，久盼甘霖也，李心花怒放。雨水将至，快哉！其又行半里，突电闪雷鸣，大雨倾盆而下，铺天盖地，干燥地面竟起雾气。借闪电光，其见路侧有茅舍数间，速奔屋檐下避之。
李细查佛经，见油布包裹严密，并未有雨水打湿迹象。其放心仰望天，见雨势正盛，不知何时停之？此时，身后茅舍猛吱呀开，一年方十八妙龄少女提灯笼出。李见状速拱手曰：“姑娘，吾乃会友镖局一镖师也，正赶往承德送镖，不料半路遭不测风雨，于贵府檐下暂避之，多有叨扰，请见谅之！”姑娘客套曰：“无妨，原镖师至此，此屋檐狭小，请仁兄入屋暂歇之。”
李闻之，速谢绝，婉言拒曰：“姑娘善意，愚兄领会则可，现已叨扰，只需暂于此避雨，待雨过天晴，即刻离去，多谢！多谢！”姑娘再让曰：“无妨，仁兄无须礼道，若不嫌陋舍贫寒则妥矣！”盛情难却，李连称叨扰，遂随少女入屋避之。
茅舍确贫寒，屋内除有一旧床，未有别物。少女将灯悬挂于墙，后指床曰：“请客人于此歇之。”李回曰：“不敢，不敢！吾立于屋内避雨即可，焉敢占主睡榻，叨扰乎？”
少女迈步近前，伸白嫩手臂搭于李肩上，娇滴滴曰：“吆！仁兄行夜路辛苦矣，上床休息片刻有何妨？让小女子侍奉仁兄寝之，岂不妙乎？”言罢，少女欲解李腰带，身躯犹如跗骨之蛆，紧贴李身。李闻少女身发清香，不由心猿意马，伸手摸少女肩头，欲将少女搂入怀内亲之。
此时，李背铁筒内传出佛经跳跃之咚咚声，其顿悟，迷茫散去，其立即瞪目，盯视少女，孰家女子竟如此不知羞耻、夜半招募行客陪寝之？李大喝一声：“汝何家女子？竟如此不知羞也！”言罢，将少女推开，欲转身出屋，任雨淋之。
此时屋外雨已歇，李迈步欲出茅舍，少女见状，上前拦止。李觉此女子非善物，喝问：“汝不知廉耻？莫非欲强留客欤？”言罢，欲拔腰间钢刀拒之。
少女立即呼曰：“仁兄何为？吾好心待客，汝竟如此不识抬举，速来人助之！”伴少女呼声，四壮汉即从床下冒出，上前拉扯，强欲李留下。李不由怒火中烧，跳出屋外，拉开架势，使出三皇炮捶拳绝技，举拳相迎，将面前壮汉打倒于地，再挥拳，轻而易举将另三壮汉击倒，少女见状不妙，蹿出屋，高呼：“请丁兄速来助之！”
少女话音刚落，暗中猛一沉闷应声：“何人大胆？竟敢欺吾妹？”李循声观之，见一身高六尺，面目狰狞黑大汉从屋后蹿出，少女指李曰：“丁兄，欺吾者此也！”黑大汉认出李穿武服标志，哈哈笑曰：“原一小保镖也！”李上前拱手施礼，释曰“确也，吾乃会友镖局镖师，保镖行至此，不意天突降雨，速避雨至贵宅，叨扰宅主，孰知汝妹欲与吾同寝，有损品德，吾安敢从之？”
黑大汉闻之，竟曰：“吾妹让汝留宿，汝不留则罢矣，竟敢辱吾妹之德，休胡言之！”言罢，挥拳向李击出，李闪身躲过，举拳还击，拳捶于黑大汉身，似击钢板，震李臂发麻，速收回，黑大汉趁势挥拳将李击倒，四壮汉一拥而上，撕扯李衣，乱拳击之。
李负褡裢落地，铁桶滚出，油布散开，露出经文。佛经发出强光，光芒四射，诸壮汉见之，立即惊叫，抱头鼠窜，四散而逃，黑大汉亦惨叫，颓靡退之。
事出突然，李立即精神昂扬，跳起反击，抬脚踹向黑大汉，孰知脚踹后，黑大汉身形竟缩小，李虽不知何故，又连踹数脚，黑大汉身又渐缩小，已丝毫无斗力矣。李大悦，猛踹之，黑大汉竟变成三寸小人矣。
再视少女，其见丁大兄成小人，怒号不已，原本秀丽面容顿化作怪兽嘴脸，原柔弱双手变成利爪，张巨口狂啸不止，却不敢上前相斗。李见状，即刻捡起佛经，步步上前，怪兽惊恐不已，扭头冲向山野，瞬间逃之夭夭，不见踪矣。
此时，夜空圆月高挂，银光洒满大地，茅舍消逝，雨滴寂寥无迹，回归当初，似适才之事从未发生，只地上残留一物，原一锈迹斑斑铁钉也。
李不敢耽误，持佛经入褡裢，复褡裢速奔承德城。后日晨，其至小布达拉宫，佛经完好无损交至方丈虚空手中，后将前夜所遇之事祥述之。
虚空闻罢，告之曰：“夜间行路多有不便，亏有佛经护佑，才不能使镖师迷惑！汝所遇怪兽，必除之，否则将危害诸多无辜者，后患无穷矣。”此时，光绪正于承德山庄避署，京城大内侍卫护驾而来，正于外八庙内驻守，闻此后，奏请圣上，欲出兵除妖，圣上准奏。由李引路，虚空随往，发兵马前往除之。
兵马速至唐指山，于荒草墓地内寻至一老坟，坟开裂塌陷，露出一棺角，乃百年旧棺也，掘坟取出，见旧棺盖缺一固盖铁钉，只留一黑窟钉孔，恰与李所捡铁钉相符。大内侍卫命士兵开棺，棺盖下有四木楔脱落，见棺内有一女尸，相貌栩栩如生，遍体生有白毛，李见之，惊呼此女尸正乃前夜所见也。
虚空方丈见状，立即释曰：“前夜李镖师所遇少女即此也，所遇四壮汉即四木楔，黑大汉即大铁钉也。李镖师先前所见集市，乃此女所布鬼市也，欲诱汝饮茶入套，亏佛经提醒而未入，此女一计未成，有生二计，作降雨假象，待汝檐下避雨之时，以美色诱之，欲诱汝上床交之，害汝性命，又亏佛经及时提醒，方未入套。此女尸唤做旱魃，相传乃蚩尤时流传妖法所致，凡有旱魃现，即会赤旱千里，此旱魃尚未成精，却已造成京津百里大旱，若将其焚之，大雨定降之！”
大内遵虚空所言行之，命士兵堆积木料，将旱魃与旧棺置于木料上焚之，焚为灰烬。当夜空中电闪雷鸣，大雨倾盆而至，经久不息，京津旱灾顿消矣。