第90章 义子

九十义子

明朝天启年间，开封城外吴村有一老妪姓陈名梅，年近花甲，其夫吴某早卒，膝下无子，孤苦伶仃。其编制草鞋为生，每日背筐草鞋鬻之于市，辛苦之极也。

村人称陈梅为吴老妪，其虽度日清贫，然其天生善良，乐善好施，凡遇乞丐难民，其尽怜之，宁愿己挨饿，将所携干粮分半食之，菩萨心肠也。

一日，吴老妪如常背草鞋至街鬻之。傍晚时分，其回家时，途遇一年轻书生。书生遍体鳞伤，气息奄奄，低声哀求曰：“老母，救吾……”言毕遂昏矣。

吴老妪见此书生伤重，欲负之归，然己力薄难以负之，遂进村唤数人助，将书生复至家中。其请郎中为书生疗伤，出资购药，外敷内饮，书生缓醒。经问，方知：

原此书生姓于名艾，家境福盈，乃书香门第也。其经科考中举，进京会试高中榜眼，本可留京当官，然奸臣当道，宦官专权，其不愿攀附权贵，得罪阉党魏忠贤。孰知？竟污其以作弊为由，将其功名革除，永不录用，发回原籍。其焉肯服之？备御状上告，状纸被阉党劫之，引来杀身之祸。阉党派兵抄家灭门，其闻讯只身携资潜逃。不幸逃出虎口，又遇狼窝，其路遇劫匪，身带银两被劫一空，其奋力反抗，惨遭毒殴至晕，劫匪误以其亡，持劫银扬长去矣。

于艾苏醒，腿骨折不能行，爬至吴村外，恰遇吴老妪售草鞋归，遂救之。

吴老妪闻后，潸然泪下，其告之于艾，于此安心养伤，切勿忧虑，此村民皆善，无一告密者。果不出数日，官兵至吴村搜查逃犯，众村民为保于安，声称未见之。吴将于匿于扉草内，官兵搜寻无果，徒然归之。

自此，于艾久居吴村。其饱读诗书，文采斐然，待人和善，成村内私塾先生，教童孩读书识字。吴老妪见其无亲无故，己亦孤单，遂欲认其为义子，其欣然允，大礼拜之。其孝敬吴，母子安然，相依度之。

吴老妪为义子托媒，邻村郭女愿嫁之。择吉日，于艾成亲。愈年，郭女妊娠分娩，生双胞男婴，吴喜出望外，乐不可支，一家人喜乐融融欢度之。

然天有不测风云，于艾此前因被劫匪殴之，肝受内伤，留后遗难治，体况愈下。尽管吴数求郎中医之，皆未痊愈。三年后，于艾散手人寰卒矣，留下老母及妻小，吴顿惨矣。

吴老妪白发送黑发，悲痛欲绝，欲寻短见，然思儿媳少双孙幼，又诸村民劝导之下，其打消短念。一年后，其丧子阴影仍未消之。

清明时，吴携儿媳双孙扫墓。忆欢乐往事，其难控哀情，嚎啕痛哭。归家后仍痛哭不已，直至哭晕卧床。醒来已深夜，其觉己又返子墓祭之。

吴老妪觉己于子墓前绕行，行之良久，又回子墓前，其甚惑然不解。此时天渐暗，夜幕降临。其见不远处有光闪，遂向光处奔之。光圈渐大，辉煌耀目，其顿觉天旋地转，仿佛天地倒置般。其闭目安神，心神稍安，再睁目视之，竟身处于一陌生街道，见人来人往，却异常安静，咦？此何处也？

细观之，吴见街上行者皆飘于空中行之，顿大惊，冷汗淋漓。其畏而颤巍前行，至一大门前，抬首望之，见门上匾有三大字“阎王殿”，啊！吾误入地府矣！

吴老妪惊恐之极，腿发软，瘫倒于门前，大门外立有二阴差，见其晕倒，上前扶之，却见其非亡魂，乃一活人也。甚疑之，遂将其擒，押入阎王殿审之。

入大殿，吴苏醒，告知阴差，其尚存未卒，只误入地府耳。求阴差将其释之。阴差则言，若进阎王殿，欲出则难矣。

二阴差押吴进大殿，将其押至判官前，求判官发落。孰知？其见立于殿下判官竟其子于艾也，顿惊喜，老泪纵横，疾呼：“艾儿，吾乃汝母也，今吾终见儿矣！”判官确乃其子于艾也！母子相见，抱头痛哭，久相拥不离，其嘶声问之，儿于地府为官何因也？

原于艾亡后，阎王见其才华横溢，查其生平，知其生性正直，因不畏强势，蒙冤受屈，惨遭毒打而亡之，并未令其投胎转世，即刻任其为地府判官。其生前未能做官如愿，亡后却于地府做官，真乃造化未料也。

判官问母，因何被带至此处？吴将实情告之儿，于艾眉头紧皱，翻生死簿查之，果老母阳寿未尽。再查母生平，见母一生从善，乐善好施，正符增寿条款，随即大笔挥之，为母增阳寿半甲子，近百岁方终矣。

母子不舍分别，然于艾身为阴间命官，忠于职守。其告知母于地府为官甚佳，无贪污贿赂之歪风邪气，皆秉公办事，让母不必挂念。吴依依不舍离地府，于艾派阴差护送，回阳间归之。

吴苏醒，睁目视之，见儿媳与俩孙正于身侧嚎啕恸哭，误以为其卒，见其醒而复生，惊呼众邻速至！其将地府所遇祥述之，众邻无不惊异，称此奇也！

从此，吴持而广行善事，教养二孙苦读诗书，二孙渐长大成人。明灭清出，康熙年间，二孙科考登榜，双双做官，其老来得福，活至果近耈年方卒矣。

吴卒，四乡八邻百姓，纷至沓来，隆重祭奠，皆言：行善救人，义子报恩，种下何因，则结何果。天理往循环，报应决不爽，此天经地义也。