第53章 卜妻
五十三卜妻
刘旺，洛阳人氏，年过弱冠，风华正茂，英俊潇洒，貌比潘安，一美男也。明弘治初年，考中秀才，方圆百里皆羡之，提亲者纷至沓来，然其挑剔，无一中意者。其欲仕途进取后，再议婚配，然秋闱多次不中，其郁闷之极也。
仲春一日，风淡云轻，刘旺傍花随柳，春游消遣至郊外，见道侧树荫下，众人围观一处，围观者不时喝彩，惊呼准矣，神算者也！其好奇，趋而上前观之，见有一道士，身着道袍，脚踏靸鞋，盘膝席地而坐，岁已花甲，发髻高挽，五绺银髯飘逸，二目炯然，骨骼清奇，仙风道骨之然也，原一行卜者。闻围观者言，此道长道号玄空子，能前知卜者所经之事，亦能卜将来所遇之事，准之极也。
刘旺见此，暗忖：吾何不求此道长将吾婚配卜之？欲娶何人为妻也。然其不敢当众言之，恐被众讥笑，于卦摊侧候之。待围观者散尽，其方上前向道长深施一礼，曰：“小生姓刘名旺，闻大师卜之极准，求为小生卜之。”玄空子笑曰：“公子定卜婚配之事也？”其大惊，心思吾未言之，此道长却预知，神矣！其又礼曰：“然，吾敬请大师卜日后何人为吾妻，可美人乎？”
恰此时有一农妇姗姗而至，其怀抱一女婴。玄空子手指远处女婴曰：“此易也，刘公子请回首，妇人怀抱一女婴，此婴乃日后汝之妻也。”刘旺闻之大惊，心思：吾现已过弱冠，此女婴三岁孩提耳，岂能成吾妻焉？其摇首曰：“大师之言过矣，小生万难信之，此幼婴安能成吾妻焉？”玄空子哈哈笑曰：“哈哈哈！公子成家久矣，需十三年后，此女婴正及笄之年，定许配公子无疑，此命中注定也！”
刘旺归，思玄空子之言，心愈发懊恼不安，吾堂堂一美男，焉能娶一农家女婴为伴侣？然此道长之卜无人不言准，吾不可不信也。次日晨，其寻至女婴家，见破落不堪，一极贫困农家也，不觉心生厌恶。其怏怏然归，暗下决心，日后决不能娶此婴为妻，遂谓父母曰：“儿现已过弱冠，请为儿作主，若有上门提亲者，皆可允之。”父母见其突不挑剔，翻然改之，疑其患恋症。然自此竟无一提亲者登门，其父母求媒寻之，女方皆认为其才高貌美，高攀不得，竟无一愿者，奇也！
百般无奈，刘旺竟心生杀机，其暗忖：若吾将女婴杀死，玄空子之卜岂不成信口胡言矣。其恶意生之，次日再寻至女婴家，见女婴独玩耍于街门外，四周无人，正下手时机。其速步向前，猛扑之，将女婴扑倒，狠掐颈，女婴气绝矣。
刘旺惶惶然归，其知杀人犯法，恐暴露，遂谓父母曰：“儿秋闱不中，欲暂弃仕途从商，现闻布匹商机正旺，儿欲至江南贸之。”父母不知其杀人，点首允之。其收拾细软，带足本金，逃之夭夭矣。
女婴毙，其母呼之无以应，出门趋而视之，见女婴横卧气绝，顿嚎啕之，众邻围而视之，无不惑然，欲报官而明之。正此时，见女婴缓缓然醒，妇转哀为喜，众无不称奇。忽见一道长飘然至，有识者，知其乃玄空子也。其分开众人，蹲下，手轻抚女婴颈，曰：“女婴虽躲过此劫，然仍尚有一浩劫候之。”言毕，徉长而去矣。
玄空子之预言果应验。翌年，女婴家突发大火，火噬其家，其父母双亡于火灾之中，其被邻侥幸救出。知县枝林闻讯，亲率手下至现场观之，见女婴成孤儿，怜其不幸，命衙役将其领回县衙。恰枝膝下无女，认其为养女，取名枝繁荣。其大难后有大福，竟一蹴而成知县千金也。
光阴荏苒，十三年后，枝繁荣至及笄之年，容颜大变，昳丽貌美。其读书习字，温文尔雅，行为举止，彬彬有礼，农家土婴成贵小姐矣。
刘旺畏罪潜逃，东躲西藏，不敢归家省双亲，更不敢面见乡亲，恐案发入狱，其惶惶然不可终日。其行商于大运河畔，南北漕运，倒买倒卖小商，以蝇头小利，勉为生计。十年后，其时来运转，握准商机，南广进丝绸，北销之，突大发矣。其于运河端通州购房置地，安家落户，弃商重读，欲仕途展之。
弘治十四年，秋闱大比时，刘旺终荣登金榜，中举功成。其荣归故里，头戴乌纱，身披红袍，骑马荣街。枝知县亲迎，将其请入县衙，摆酒宴贺之。
酒席宴上，闲聊家常，枝知县提及刘旺终身大事，问曰：“闻刘公子年近不惑，仍未娶亲，何因也？”刘旺拱手一礼，答曰：“晚辈曾经商多年，只顾利赚钱而轻视之。”枝知县媒曰：“本官有一义女，名唤繁荣，今已至婚配及笄之年，恕本官高攀，愿将小女许配公子，不知意下如何？”
刘旺闻之，低首沉吟不决。枝知县命仆人唤小姐出，为客斟酒。不多时，繁荣迈动金莲，纤纤细步至客厅，刘旺见枝小姐花容月貌，丹唇外朗，皓齿内鲜，明眸善睐，靥辅承权，顿目呆矣。繁荣近前，举壶斟酒，轻声曰：“请刘公子畅饮之。”其眉梢眼角藏秀气，声音笑貌露温柔，刘旺大悦，焉能不允之？
待繁荣归内室，不等枝知县开口，刘旺喜不自禁，当即跪拜，称枝知县为泰山。婚事定，择吉日，刘旺与枝繁荣拜堂成亲。新婚蜜月，其欣喜若狂，暗思：当年玄空子之预言，不可信之，吾现已成亲，妻非当初女婴也，蠢道士！胡言乱语，信口雌黄也。
不料，婚后不出一月，繁荣忽患怪疾，气出不畅，胸口憋闷，颈如被掐般，疼痛难忍。刘旺遍求杏林治之，然终不能愈，病情愈发重。枝知县无奈，广帖告示，悬赏求医，若有能治愈小姐怪疾者，重金赏之。
不几日，门卫禀报，言府外有一道士揭榜，自称包治百病，能治小姐之疾，枝知县闻之大悦，速将道士请入府中。刘旺见道士身披褡裢，眉清目秀，面白齿皓，年轻潇洒，岁不过而立，暗思：如此初出道士有何奇能，焉能治愈妻所患之？枝知县疑问曰：“道家治愈本官小女之疾，有何策也？”道士曰：“一不用号脉，二不药方，小姐乃受邪侵而患之，只需小姐卧于床，贫道于一侧做法驱邪，则愈矣。”
依道士所言，于庭院中设置桌案，摆放寝床，繁荣横卧于床，道士于案桌前焚香念咒，手持桃剑，挑燃符箓。孰知？此时刘旺觉双臂发麻，抖之不停，众两侧观之，顿觉诧异，不知何故也。
道士法毕，唤繁荣下床，问感觉如何。繁荣觉神清气爽，心旷神怡，怪疾尽愈矣。枝知县见此大喜，疑问道士，曰：“道家方才做法之时，本官贤婿突发双臂颤抖，不知何故也？”道士从褡裢内取出一铜镜，镜面锃光瓦亮，光芒四射，曰：“请众观镜中影像，则喻矣。”
众觉怪异，聚而围观之，见镜内映出景像：一女婴于家门外玩耍，忽一书生速至，书生面貌似刘旺，其疾步向前，猛扑之，将女婴扑倒，狠掐颈，女婴气绝身亡矣。道士释曰：“枝小姐因何患此怪疾，因孩提时被凶手掐颈身亡，后虽起死回生，然邪气缠身，故而今患怪疾难愈也。”
众闻后，皆喻矣，原来如此！刘旺闻之，浑身颤抖，冷汗淋漓。见年轻道士转身晃之，忽变成老道长，发髻高挽，双目炯然，五绺银髯飘逸，啊！正乃玄空子也！刘旺大惊，瘫倒于地，十三年前卦摊一幕闪于面前，玄空子所言尽中矣！
玄空子谓刘旺曰：“请公子好自为之。”言罢，晃身逝矣。众无不惊奇，瞠目视之。刘旺无地自容，羞愧难当。其杀妻未遂，如何处置？自有律法惩办也。