第37章 借寿
三十七借寿
民国九年，山东济南兴济河顾家庄渡口有一艄公，姓顾名洺，年近花甲，以摆渡为生已三十载矣。其为人诚实淳厚，一善良者也。
近日，顾洺身患疾病，身虚力乏，仍坚持摆渡而不歇之。一日，有一官差乘船，摆渡至对岸，待其付资下船，顾洺见其座上遗失一红纸包，打开红包，见内有二十银圆，红纸上写字。顾不识字，然猜出此钱乃官差所遗，遂追之，呼曰：“长官，汝钱遗矣！”孰知？官差闻之，竟不回首，反而疾步远行之。
顾因病身虚体弱，未追出几步，觉头重脚轻眼发花，扑通一声，晕倒于地。官差闻觉身后有异，回首视之，呀！速返，将顾扶起，背之渡口侧急救。顾半晌方醒，喘息曰：“今吾遇善者，谢官爷救命之恩！”官差咧嘴笑曰：“勿谢，吾非善者也。”其疑问：“官差丢失银圆，因何唤而不返？”官差慨叹，详述其因：
官差姓李名耿，县衙当差。其为人正派，然生性嗜赌，今年不知何故，逢赌必输。其今早办差，路过灵岩寺，闻寺内虚空大师算卦相面极灵，声名远扬，遂欲让大师指点迷津。不料虚空见其即曰：“施主命不久矣！然秋分后，有场福泽众生之功德可延寿消灾，汝可参之，不过施主未必能活至其时矣。”
李耿闻罢，大惊，心中暗忖：吾一小差役，有何福泽众生之能？吾身上携带二十银圆，此钱若带回，必白扔入赌场，再者，吾命将休矣，钱财无用也。思至此，遂将二十银圆做为卦资，放功德箱上，转身欲去。虚空见之，忙唤其返，曰：“此场功德弃之怅然也。不然，贫僧传施主以钱借寿法，如何？”李疑问：“何谓以钱借寿法？”
虚空当场将银圆分成五份，用红纸包之，交还李耿，嘱曰：“现距秋分一百日，此钱分五份，一份对应二十日。将此钱暗弃人多处，有人捡用一份，即同意借汝二十日寿命，百日则可获也。”
李闻后，曰：“此不妥！若借寿，应光明正大。不然，此钱不分矣，用一大红纸包之，上写清缘由，言以此钱借百日之寿，愿借者留之；不愿则弃之，此公平也！”虚空闻罢，点首称许：“阿弥陀佛，希冀凭汝善心，助成此功也！”
李辞别虚空，公差办毕，后至渡口，上顾船坐定。其见渡船上过往人多，暗忖：不然将借寿钱弃于此船之内。其不犹豫，下船时，将钱弃于座上。然不意被顾发觉，顾乃善良之人，焉能拾金昧之？
顾闻李叙罢，叹曰：“原来如此！吾喻矣。”李曰“言借，实乃买也，二十大洋买拾钱者一百日寿，何人肯卖乎？”李自觉理亏，拿钱起身欲走，不料顾伸手将钱夺回，斩钉截铁曰：“此百日之寿吾愿卖之！”
李惊问：“不可一时冲动，汝可思妥？”顾郑重点首曰：“吾缺资造桥，多获之则多获矣！”原来，顾自撑船摆渡日起，即思欲建一桥，方便两岸百姓。近日自知患病身欲垮，船撑不久矣，然三十年攒钱不足造桥。其曰：“吾三十年积攒仍不足，若能尽早资足，将桥造成，吾死而无憾也！”
顾之义举可歌可泣，李大感其诚。其思之良久，猛拍大腿，曰：“仁兄，吾此二十大洋助之微也，近日吾闻城内钱庄利息涨高，月息十厘，将钱存至钱庄最妥矣，三月后取本息，吾与汝于渡口再募捐，尽凑足矣。”
顾允之，其居于渡口侧，速归，将其所积之资，倾囊交李。嘱曰：“今日官爷救吾命，汝为人吾信之，此拜托汝矣。”言罢，其又将借寿钱揣入怀内，续曰“此借寿钱归吾，若能灵验，汝增寿百日，有充足日将此事办妥矣。”李感慨不已，其与顾约定秋分日相见，携积资连夜归之。
光阴荏苒，百日之约至，李却无踪矣，顾心急火燎，其病入膏肓，即将卒之。此时，虚空突至渡口讨水饮之，饮水时，顾将与李相约之事告之，求曰：“相约之日已至，李官差爽约，恐其遇挫扰而不能至，吾恳请大师，若吾命休矣，待其还钱时，能否替吾出面，与其共议建桥之事？”
虚空曰：“出家人本不应问尘事，然汝二人约定之日未相见，李爽约，汝可疑其不轨乎？”顾曰：“否也，李人品吾信之，绝非有不轨之事。”虚空曰：“善哉，实言告知，贫僧早已掐指算过，三日后其定来还钱，再需坚持三日，汝若不能持之，可用李官差借寿钱，亦可借百日寿命而待之。”顾沉吟片刻，曰：“不用百日，借四日则足矣。”
顾按虚空指点，将借寿钱二十银圆用红纸包好，并于纸上注“借寿四日”，后其拖病体扶杖强行之，远行至大路口，将钱弃之。
事巧矣，此钱竟无人能目睹之，偏被李耿所见，捡入囊中，奇哉，何缘也？。
再言彼日，李取顾建桥积资急往钱庄，路过赌场之时，其赌瘾犯矣，迈不动足，暗忖：虚空大师言吾有场大功德，吾晦气可能已荡然，不如入赌场赌之，若赢，巨款可获之，建桥无忧也。其入场，然适得其反，竟输干赌净！其顿足捶胸，悔之极也。
数日后，李无策积资，约期已至，其心急火燎，觉无颜见顾，欲至兴济河自溺。傍晚时分，其恍惚至大路口，不知何故？脚下一绊，踉跄欲跌，其定睛视之，见一红包，呀！此乃又借寿钱也。
李捡起展开，细析之：此二十银圆乃吾借寿钱也！顾兄因何又遗至此处？见红纸“借寿四日”四字，心中一怔，莫非顾兄欲借寿？只借四天；莫非顾见吾爽约，另有所念？顾造桥为民之善举令吾实感敬佩。吾不能寻短见而终，吾得还钱助其成！其手掂二十大洋，仿佛又闻骰响，其咬牙再思：不如孤注一掷，以此再赌，或许能赢之！
进赌馆，李竟手顺，局局皆赢。赌至天亮，其数赢资，呀！又将建桥钱赢回，巧矣！其劫后逢生，突大彻大悟：吾为赌几乎丧命，险误顾兄建桥善事，此赌不可再赌，非戒不可！其挂念顾兄之病体，出赌馆，速奔渡口顾家。路过灵岩寺时，其心一动，将借寿钱供至佛前，念曰：“菩萨保佑，保佑顾兄身体安康，吾死无憾矣！”
至顾家已近午夜，顾病卧于床，见三日后李果至，轻笑曰：“众人皆言汝骗吾，然吾坚而不信，汝因何爽约乎？”李羞愧不已，正此时忽闻屋外阴风呼啸，响起阴恻对话之声。一拨算盘者曰：“此顾李二人大限已至，马面，吾俩即刻进屋领其归西！”另一翻账簿者惊呼曰：“不妙，今日有临时账尚未入之。牛头，顾李二人的借寿账竟不知转向何处，速归，将此禀报阎君，再领命不迟也。”
啊！原来二阴差乃牛头马面也！顾李二人屏气闻之，胆战心惊。闻屋外阴风骤停，寂寥无声，二人心方稍安。天亮之时，见虚空大师忽疾步至此，见顾李二人，不禁叹曰：“咦！险乎，险乎！”
虚空因何至此，昨夜子时，虚空于灵岩寺偏殿打坐，入定后，闻风声四起，不意阎王来寺内，欲算账结缘。阎王因何而来？因李将借寿钱供至佛前，等同借寿于佛身，而善男信女于佛前供奉求愿，佛焉能拒之？佛若拒等同拒众生向善之心也。
故阎王向佛请教，曰：“佛寿无限，无增无减，焉能从佛身借寿乎？”佛曰：“顾李二人之缘自造桥而起，桥虽定物，亦有寿限，不然让桥还其借寿账，则妥矣。”阎王闻后，躬身退出。此时牛头马面至，禀报曰：“顾李二人虽寿限已至，然桥还未造，如何处之？”阎王挥手曰：“依惯例，秋后再议！不迟也。”
虚空闻罢，遂出定矣，见天已亮，其速至顾家。虚空嘱曰：“二施主尽快将桥建成，福泽众生，功德无量也。”其取出借寿钱，续曰：“此钱亦物归原主，以作桥资，善哉，善哉！”
数日之后，桥终建成。见行人欢跃过桥，李不解问虚空：“桥焉能还寿账乎？”虚空笑曰：“借寿钱用于桥身，路人过桥省时便利，遂加倍转至汝二人阳寿之上。”顾亦不解，问曰：“因何加倍转至乎？”
虚空双手合十，释曰：“阿弥陀佛！因与人分福，福则倍之。凡与人为善，皆获加倍报也。”