独院地主奥夫西亚尼科夫
亲爱的各位读者们，请想象一下这么个人，胖乎乎，高个子，七十来岁，脸长得有点像克雷洛夫，浓密的眉毛下，目光明亮聪慧，仪态庄重，言语从容，步履缓慢。奥夫西亚尼科夫便是这么个人。他穿着袖子老长的蓝色长褂，扣子一直系到脖子，围着一条淡紫色的丝巾，带流苏的皮靴擦得闪亮。外表来看，他像个家底殷实的商人。他的双手细白漂亮，聊天当中时不时抓一下扣子。奥夫西亚尼科夫的庄重与迟缓、明理与慵懒、直白与执拗让我想起彼得一世改革以前俄罗斯那些大贵族……要是可以的话，我简直想给他穿上费尔亚济衫注15。他是仅存的几位旧式人物之一。
邻居们对他都极为尊敬，把与他交往看作是荣幸。跟他同样的独院地主们恨不得要替他祷告，离着他老远便要脱帽致敬。大家都为他感到骄傲。其实，在我们这儿，一般很难把独院地主和农民区分开来。他们的家业简直比农民还不如：小牛犊只吃得上荞麦，马儿半死不活，马车也破破烂烂。
奥夫西亚尼科夫过得不至于此，但也并没有多富贵。他跟自己的妻子住在一座舒适的小宅院内，用人并不多。他都让他们穿上了俄式衣着，并叫他们“伙计”。用人们顺带也种地。他从来不佯装贵族地主，不忘乎所以。做客时，总要客套一番才肯入座，而当有新客来访，他必然第一个起身问候。不过，他的自尊仪态必然使来客对他深深鞠躬。
奥夫西亚尼科夫守古风并非因为迷信（他在信仰上是十分自由的），而是出于习惯。比如，他并不喜欢带弹簧座的马车，因为觉得并不舒坦；要不就是坐赛马马车，要不就是垫好垫子，自己驾一辆漂亮的、由枣红色走马拉着的小马车（他家里养的全是枣红色的马匹）。他家车夫是个年轻的、脸颊红扑扑的小伙子，鬓角剃得光光的，身着泛蓝的粗毛料外套，戴着山羊皮帽，系着腰带，总是恭敬地坐在一旁。奥夫西亚尼科夫每日饭后必睡个午觉，每星期六洗澡，只读宗教方面的书籍（朗读时必郑重地戴上宽大的银边眼镜），早睡早起。胡子他倒是剃去的，发型也留着德国式的。
招待客人时，他热心而诚恳，不过不会对客人深鞠躬，不会忙来忙去，不会一个劲儿劝人吃些干果或者腌菜。“老婆子，”他并不起身，只是微侧过去对妻子缓缓说道，“给客人们上点好吃的吧。”他认为粮食是上帝的赐予，买卖粮食是罪过的。因此，年灾荒和物价飞涨那会儿，他把自己所有的储备都免费分给了周围的地主和农民们。第二年，大家都用收成抵还给了他。
邻居们常常跑来向他征求意见或者请他解决纠纷，大家往往都听他的，老老实实按他说的去做。因为他的干预，有几家子彻底划清了地界……不过，跟几位女地主打交道发生不愉快后，他宣布，不再过问她们之间的事。
如今，他完全没法忍受各类匆忙草率的行事作风，以及女人间的叨叨咕咕和纠缠。有次，他家不知怎么失火了。有个仆人心急火燎地冲进屋，对他喊道：“火，起火啦！”“你叫什么叫呢？”奥夫西亚尼科夫平静地说道，“把帽子和手杖递给我……”
他喜欢自己调教马匹。有一次，一匹比秋格马疯一般地驮着他冲下山坡，直往深沟边上去。“行啦，行啦，你这小家伙，会把自己摔死的。”奥夫西亚尼科夫宽厚地安抚着它。一瞬间，马儿驮着他，拉着马车和坐在后面的车夫，一股脑儿跌进了沟子。所幸的是，沟底堆着厚厚的沙层，没人受伤，只是那比秋格马把一只腿摔脱臼了。“你看看，”奥夫西亚尼科夫爬起来，平静地对它继续道，“早就跟你说了吧。”
妻子他也是自己挑的。塔季扬娜·伊里伊什娜·奥夫西亚尼科娃是个高个子女人，不苟言笑，话不多，总是戴着咖啡色的丝质头巾。她让人觉得有点发冷，不过，其实并没人抱怨过她的严苛，正相反，很多可怜人都说她是个善心的好夫人。她有一张轮廓标致的脸，大大的深色眼睛，薄嘴唇。直到今日，在她身上还能看到那曾远近闻名的美貌的痕迹。夫妇俩并没有孩子。
读者们已经知道，我是在拉季洛夫家认识奥夫西亚尼科夫的。两天后，我便去拜访他。他刚好在家，坐在宽大的皮椅里面读着《每日圣徒言行录》。一只灰猫蹲在他肩上，舒服地呼噜着。他以自己惯有的热情而不失自尊的方式接待了我。我们聊了起来。
“路加·彼德罗维奇，您说实话，”我问道，“从前，您的那个时代是不是更好？”
“跟您说吧，那时候当然不错啦，”奥夫西亚尼科夫道，“我们那时候过得很平静，特别舒坦……不过，还是现在更好。上帝保佑，到您孩子那一代，会更好。”
“我还以为，路加·彼德罗维奇，您会跟我夸赞旧时光呢。”
“不，旧时代没什么好夸的。就比如吧，跟您已故的祖父一样，您现在仍是地主，不过，您可没他那个权力咯！您也不是那类人。我们现在被别的阶级挤对，这是没办法的。就把原先那些都打破吧，兴许会更好呢。不过，年轻时候经历的那些，我是再也见不到啦。”
“比如？”
“比如说吧，我还是以您的祖父举例。那可是个威严的人！他对我们这些独院地主可是不客气的。您应该是知道的，自己的领地您不会不熟悉，从查普雷金到马里宁的那块楔形地？现在您那儿种的是燕麦的那块……以前其实是我们的，整块都是我们的。您祖父夺了去。他骑马过来，用手一指，说道：‘这是我的领地。’就这么强占了。我那已故的老爹（愿他在天之灵安息！）是个特别正义而热血的人。他没忍住，—有谁愿意这么白白失去自己的产业呢？他告上了法庭。他一个人告的，其他人不敢。有人跑去告诉您祖父了，说彼得·奥夫西亚尼科夫把您给告啦，说您抢了他的地……您祖父立马就派了自家的猎长巴乌什带着队伍过来，把我父亲抓到你们领地上去了。我当时还是个娃娃，光着脚在后面追了好久。然后，把他带到您家跟前，在窗户下面狠狠抽了一顿。您祖父坐在阳台上看着，祖母也坐在窗边张望着。我父亲叫道：‘夫人，玛丽亚·瓦西里耶夫娜，您给说说情吧，您行行好吧！’可她只不过是抬起身望着。他们逼我父亲许诺让出土地，还得千恩万谢总算留了条活命。就这么着，那块地就是您家的了。您去问问您家的农民，这地叫啥。它叫‘棍棒地’，因为当初是靠拼棍棒打下来的。所以啊，我们这些小人物可不怀念那旧时的规矩哟！”
我不知道该如何回答奥夫西亚尼科夫，连看也不好意思看他了。
“那会儿，我们还有个邻居，姓科莫夫，叫斯捷潘·尼克托波里昂内奇。他可是把我父亲折腾坏了。这家伙成天醉醺醺的，还喜欢请人喝酒。往往喝上几口，用法语说句‘不错’，舔舔嘴，然后便作起来，给所有邻居发邀请来喝酒。他家的三套马车往往都是备好的。你要是不肯去，他便亲自来请……就是这么个奇怪的人！酒醒的时候，他并不大说谎，一旦要是喝高了，就吹嘘说他在彼得堡的喷泉大街上买了三座屋子，一座红色的带一个烟囱，一座黄色的带两个烟囱，蓝色的则不带烟囱；还说自己有三个儿子（他连婚都没结过），一个是步兵，一个是骑兵，第三个单干……他说他的仨儿子就分别住在这三座屋子内。老大经常招待海军将军，老二的座上宾则是陆军将军，小儿子则和英国人交朋友！他经常就这么举着酒杯站起身说道：‘为我大儿子的健康干杯，他是我家最孝顺的！’然后就哭起来。要是有人不肯喝，那就糟了。他威胁道：‘把你毙了，然后连尸也不给你收！……’要不就是一边蹦着一边嚷嚷：‘我说诸位，跳起来吧！自己乐一乐，也叫我高兴！’不管咋地就是逼着你跳。他把自家的农奴女都折腾得够呛，有时候叫她们整夜大合唱，一直唱到清晨。谁声音响亮，他就奖励谁。要是人家唱累了，他便用手捂着头叹道：‘哎，我真是个可怜人哟！大家都不管我咯！’马夫只好给姑娘们鼓劲儿，好叫她们继续唱。他不知为何跟我父亲特别亲。能怎么办呢？差点没把我老父送进坟墓。他要是自己没死，准把我父亲送进坟墓。有次喝醉了，他从鸽棚里掉下来摔死了……您瞧瞧我们这些邻居哟！”
“现在可真是不一样啦！”我评论道。
“是，是呀，”奥夫西亚尼科夫表示同意，“不过呢，过去吧，贵族们的日子过得更好些。那些豪门望族就更不必说了。我在莫斯科可算见识过了。据说莫斯科的望族也绝迹了。”
“您去过莫斯科？”
“很久以前去过。我这都快七十三啦。去莫斯科还是十六岁那年。”
奥夫西亚尼科夫叹了叹气。
“您在那儿都见谁了？”
“我见过形形色色不少大贵族。他们那日子过得可风光了。光是阿列克谢·格里戈里耶维奇·奥尔洛夫-切斯缅斯基伯爵家里就去过不止一次。我常见到阿列克谢·格里戈里耶维奇，我叔叔在他家当门卫。伯爵一家住在沙波罗夫卡大街，离卡卢加门很近。那可是真正的大贵族！那步伐体态，那仪容举止，简直难以想象，没法表达。他身材高壮，力大无穷，双目炯炯！跟他不熟悉、对他不了解的人，都怕他怕得不得了；了解了他的为人以后，简直就如沐春风。他什么人都肯见，大事小事都关心。他喜欢亲自跟人赛马。比赛的时候，不会一下子把别人超过，叫人难堪，而是快到终点了，才超过去；还总是安慰对手和马儿，特别和蔼。他养了一群优等的筋斗鸽。有时候，他走进院子，坐进椅子里，叫人把鸽子放出来。周围的房顶上，有持枪的人守着，防着老鹰。仆从把一只盛满水的硕大的银盆放在伯爵脚边，好让他看鸽子们的倒影。成群结队的乞丐依靠他的施舍度日……他捐了不少的钱！不过，要是生气起来，那可真是雷霆万钧，总把人吓得半死。可是呀，还没等回过神呢，他自己往往已经微笑了。他家要是请客，能把全莫斯科灌醉！……他可是个聪明人，土耳其人就是被他打跑的。他还喜欢搏击，专门叫人从图拉、哈尔科夫、坦波夫和其他地方请大力士来跟他比试。谁要是被他赢了，他就奖赏谁。要是有人能赢了他，不仅会得到重赏，还会被他激动地对着嘴亲……我在莫斯科那会儿，还见识过他举办的赛狗会。那是俄罗斯从没有过的。他邀请了全国各地的猎手，选定了日子，给了三个月时间。大家都带着狗儿、导猎来了，简直是一个军团！他先招待大伙儿好一顿吃喝，然后到城边开赛。这观看比赛的人哪，排山倒海！……您猜怎么着？您祖父的狗胜出啦。”
“是不是米洛维特卡？”我问。
“就是，就是米洛维特卡……伯爵非要把它买下来，跟您祖父说：‘把狗儿卖给我吧，要多少钱都成。’您祖父答：‘不行呀，伯爵，我不经商，不想做啥子交易。为了荣誉的话，我可以把妻子都让给您，不过米洛维特卡可不行……我还不如把自个儿卖给您呢。’阿列克谢·格里戈里耶维奇把您祖父一顿夸：‘好样的。’您祖父用马车把狗儿拉了回去。后来，米洛维特卡死的时候，是叫人奏乐把它下葬的。把狗儿埋了以后，还在它坟上竖了墓碑呢。”
“阿列克谢·格里戈里耶维奇没欺负过谁吗？”我问道。
“事情其实往往是这样：小人被收拾都是自找的。”
“您刚才提到的巴乌什是个什么来头？”我沉默了一会儿接着问。
“您都知道米洛维特卡，怎么没听说过巴乌什呢？……他是您祖父家的狩猎长和主要的驯犬师。您祖父对他宝贝得可不亚于米洛维特卡。这是个绝对忠诚的家伙，您祖父一句吩咐，他能上刀山下火海……他可真能指挥狗子们追赶猎物，能把整个林子闹个天翻地覆。可要是犯起脾气来，那就从马上跳下来，躺在地上不动了……狗儿们听不到他的指示，什么痕迹都不理不追了。您祖父可真是气坏了，嚷道：‘要不好好收拾收拾这个二流子，我就不活了！我把他皮扒下来，五脏六腑都给撕出来！’最后呢，还不是得派人去询问巴乌什要什么，为什么不指挥狗儿追猎了。这时候呢，巴乌什总是要酒喝。喝够了之后，他便上马吆喝起狗儿继续追个痛快。”
“路加·彼德罗维奇，您好像也挺爱打猎，对吧？”
“本来也是喜欢的……现在不行了，现在我已经上了岁数。本来呢，也有点不好意思，地位不够呀。我们其实算不上贵族。我们中有些好喝酒、没能耐的，还往往爱跟真正的地主家套近乎……这算个什么呢！只能叫自己受辱罢了。人家给他一匹老掉牙的马，还用鞭子把他的帽子给掀到地上，装作是赶马的时候把他给误打了。他还是憋出笑，不能惹了人家。我跟您说吧，人哪，越是地位低，越是得严格要求自己，否则就是要受辱。”
“没错，”奥夫西亚尼科夫接着说，“我在这世上活得挺长。现在这时代不同了。在贵族身上，我看到了很大变化。那些产业不大的，要不就是当了公务员，要不就是干点别的。有点产业的，更是跟先前不一样了。这大贵族们我也是见识得多了。就比如划分地界吧。我得承认，现在的情况叫人欣喜，他们比早前可周到礼貌多了。只是有一点真叫人惊奇。按理说，他们是有知识的人吧，说话头头是道，叫人心服口服。可对实情却没有了解，搞不清自身的利益。他们自己管事的农奴还总坑他们，把他们当傻子。您应该听说过科罗廖夫·亚历山大·弗拉基米雷奇吧？那可是个真正的贵族吧？英俊、富有，念过大学，在国外游历过，说话井井有条、彬彬有礼，跟我们大家都握手问好。您认识的吧？这不，上周，有个叫尼基弗尔·伊里奇的中间人把我们都请到了别廖佐夫卡。
“那中间人尼基弗尔·伊里奇说道：‘先生们。我们得把地界划清楚了。我们这地已经比别人都落后了，挺丢人的。大家开始吧！’于是我们就开始了。大家七嘴八舌讨价还价、争论起来，那位代理人呢，开始让步了。首先闹起来的是个叫奥夫契尼科夫·波尔菲利的家伙……他有什么可吵的呢，他自己一寸地也没有，是代他兄弟来讨价还价的。只听他嚷嚷着：‘不行，你们可蒙不了我！你们可找错人了！把图拿来给我瞧瞧！叫丈量官来！’
“‘您有什么要求呢？’
“‘你们把我当傻瓜啦？以为我就这么把自己的条件交代给你们了？你们先把地图拿来！’其实呢，自己正用手捶着那图呢。
“他把玛尔法·德米特里耶夫娜给气坏了。她叫着：‘您怎么敢这么败坏我的名声！’
“那位回道：‘您那名声啊，连我家的狗都不如。’大家按着他，给他灌了点马德拉酒，这才算安静下来。刚把他安抚住，其他人又闹起来了。
“亚历山大·弗拉基米雷奇·科罗廖夫就只好坐在角落里，啃着手杖的镶头，摇头叹气。我可真是羞愧呀，简直没有办法，就差钻地缝里去了。人家该怎么想我们呢？亚历山大·弗拉基米雷奇起身，做出要说话的手势。中间人赶忙对大家道：‘大家请消停一会儿，亚历山大·弗拉基米雷奇有话要说。’这贵族们，还真都安静了。
“亚历山大·弗拉基米雷奇这就讲开了。他说，我们好像忘了为什么聚到这里。划定地界对地主们来说，自然是有利的，但它究竟是为了什么呢？是为了农民们过得轻松些，劳动起来更有动力，也能交得起租子。否则，他连自己的地都不知道在哪儿，常常跑到了老远的地方去，找也找不到。亚历山大·弗拉基米雷奇还说，地主们不该不替农民们的福祉着想。农民们是上帝派来的，理性地想一想，他们的利益就是我们的利益，都是统一的。他们过得好，我们便也好；他们艰难度日，我们也好不到哪儿去……因此呢，也就没有必要没头没脑地为了点鸡毛蒜皮的细节争吵……就这么讲啊讲！讲得倒是真好，直冲着人心坎里去了……老爷们都颇不以为然，我呀，倒在一旁听得眼泪汪汪。这要是在以前，可听不见人讲这些……可结果怎么样呢？自己连四俄亩沼泽地都不肯让、不肯卖。他说：‘我叫人把这块沼泽地抽干填平，盖一座制呢厂，配上现代设备。这块地我早就选好了，有了自己的打算的……’这好像也没什么不对。不过，其实主要是亚历山大·弗拉基米雷奇的邻居卡拉西科夫·安东抠门儿，不肯花个一百卢布打点一下科罗廖夫的管家罢了。亚历山大·弗拉基米雷奇呢，至今觉得自己没啥不对，还在唠叨着建制呢厂，却是连沼泽地都还没开始填呢。”
“他自己的领地管理得如何？”
“他一直在引入一些新的规矩。他家的仆从们都不大满意。但下人们的意见也没啥可听的。我觉得亚历山大·弗拉基米雷奇做得对。”
“可是，路加·彼德罗维奇，您不是支持老规矩的吗？”
“我不算啥。我既不是贵族，也没有什么地。我有啥产业呢？……别的什么我也不会。我尽量按理依法行事，这就行啦！年轻的地主们不待见以前的规矩，我挺赞赏他们……是该好好用用脑子了。但问题就在于，青年人有时候太理想化，对待农民像对玩偶一样，玩弄两下子，搞坏了便扔下。那些管家们吧，不管是本地的农奴还是德国来的，对农民们总是压榨。哪怕能有一个年轻主子做个榜样也好呀，给大家看看，究竟应该怎么管理！……啥时候能到头呢？难不成到死我都见不到新规矩实行吗？……这可真是的，旧的已经一去不复返，新的还没生出来呢！”
我不知该如何回答奥夫西亚尼科夫。他环顾了一下，移到我跟前，低声继续说：
“您听说过瓦西里·尼古拉伊奇·柳波兹沃诺夫吗？”
“没，没听说过。”
“我来跟您讲讲他的那些新奇事吧。简直没法理解。这是他家的农民说的。不过我倒是并不十分相信。他挺年轻，前不久，母亲去世之后，得到一笔遗产。他来巡视自己的领地，农民们也都聚过来瞧瞧自己的新主子。大家一看，—这是啥子打扮哟！他们老爷穿着棉绒衬裤、红衬衫，披着车夫式的长褂子，脚着镶了滚边的靴子，留着长胡须，头上戴一顶奇形怪状的帽子，整个脸也十分怪异，不知是喝醉了还是精神出了问题。‘爷们儿，各位好！上帝会帮助你们的。’他说。大家弯腰致敬，不出一声，惊吓得不知说什么好。他自己呢，好像也有点胆怯，继续自己的发言：‘我是俄罗斯人，你们也是俄罗斯人。我热爱俄罗斯的一切……我的心是俄罗斯的，我身体里流淌着俄罗斯的血……’然后又突然发号施令起来：‘我说，孩子们，给我唱一首俄罗斯民歌吧！’大家简直呆若木鸡，动弹不得。有个胆子大点的开口唱了几句，然后立刻蹲到地上，躲到别人身后去了……
“我们这里的地主们哪，前前后后各色各样都有过的。有那怪脾气的、爱胡闹的，总是穿得跟车夫似的，成天歌舞升平，跟仆人们啦，农民啦，混在一起吃吃喝喝。可是这位瓦西里·尼古拉伊奇可真是特别。他跟个大闺女似的，成天读读写写，要不就是朗读坎特歌子注16，跟谁都不打交道，就爱一个人在园子里逛，特别忧愁伤感的样子。
“之前的那个管家呢，一开始可是担心坏了。在瓦西里·尼古拉伊奇来之前把农民家都跑了个遍，挨个作揖。他倒是也明白，平时没少欺负大家。农民们可都暗自乐呢：‘老兄，该到你遭报应的时候咯！你可算是折腾够了，你这个混蛋！……’可结果如何呢？这该怎么跟您说呢？这新来的老爷压根儿啥也不懂！这位瓦西里·尼古拉伊奇把管家叫到跟前，自己反倒脸色通红，呼吸急促：‘你做人要公平，不要欺负任何人，听到没？’之后就再也没找过他了！他在自己的领地上跟个外人似的。管家自然也就放下心来。农民们有怨气也不敢找老爷，害怕呀！这可真是叫人惊奇。老爷平常跟他们问好，目光和善，他们见到老爷还是怕得浑身发抖。您说说，这都算是哪门子奇事呢？……难道是我自己又老又蠢？反正我搞不懂。”
我回答奥夫西亚尼科夫说，这位柳波兹沃诺夫先生大概得了什么病吧。
“哪儿有什么病哟！肥得不得了，脸也圆乎乎的，简直不像个年轻人……天知道咋回事！”（奥夫西亚尼科夫深深叹了口气。）
“讲到贵族的话，”我继续问，“路加·彼德罗维奇，您给我说说独院地主们的情况呗？”
“这您还是饶了我吧！”他急忙说道，“不过，就告诉您点儿啥吧！（奥夫西亚尼科夫挥了下手。）让我吃点茶点吧……这农民呀，就是农民。不过呢，我们又该怎么办呢？”
他沉默了。茶点送了上来。塔季扬娜·伊里伊什娜起身坐到了我们近前。整个晚上，她悄无声息地进出了几趟。沉默持续着。奥夫西亚尼科夫一杯接一杯地喝着茶。
“米佳今天来过了。”塔季扬娜·伊里伊什娜轻声说道。
奥夫西亚尼科夫皱起眉头。
“他来干啥？”
“他是来道歉的。”
奥夫西亚尼科夫摇摇头。
“您看看，”他冲着我继续道，“这些亲戚该怎么办呢？也不能跟他们断绝往来……上帝这不也给了我一个侄儿。他那脑瓜子吧，没的说，倒是挺灵光，上学的时候成绩不错，但做事就是不着调。他本来给公家干过的，却把工作给辞了，说是没啥发展……他是把自己当贵族了还是咋的？就算是贵族，现在也不可能轻易就爬到高位。这不，现在失业着呢……这还不算，反倒成了个替别人打官司的家伙！给农民们写起诉状来……写申辩书、教训村警、揭发土地丈量官，成天光顾酒馆啦，旅店啦，跟些城市里的混混们搅和在一起。这不很快就得出事吗？区里的、县里的警察都已经警告过他了，他倒是挺会花言巧语，能把他们逗乐，蒙混过关，随后呢，又给他们找一堆麻烦……别提了！他是不是坐在你屋里呢？”他对妻子问道，“我可了解你。你最菩萨心肠了！你呀，就总护着他吧。”
塔季扬娜·伊里伊什娜垂下头去，微笑了一下，脸红了。
“好吧，看来就是这样，”奥夫西亚尼科夫继续道，“你呀，就惯着他吧！你叫他进来！看来只好这样了，看在贵客的面子上，我就原谅这蠢孩子吧……叫他进来呀……”
塔季扬娜·伊里伊什娜走到门边，喊了一句：“米佳！”
米佳看上去二十七八岁，又高又瘦，一头鬈发。他走进屋子，看到我之后又在门边停下来。他的衣服是德国式的。不过肩部大得不自然的皱褶则说明这套衣服出自本国、而且只能是俄罗斯裁缝之手。
“过来呀，过来，”老头子道，“窘什么呢？你得谢谢你婶子，我就算原谅你了……老爷，给您介绍一下，”他指着米佳，对我说，“亲侄子，我却怎么也管不住。这算是到了紧要关头了吧！（我们互相行了礼。）你来讲讲，究竟捅了什么娄子，为啥大家对你不满。说话呀！”
看来，米佳并不想当着我的面辩解什么。
“过会儿吧，叔叔。”他嘟囔着。
“什么过会儿，就现在，”老头子说，“我知道了，你是当着地主老爷的面良心发现了。这更好，你就认错吧。说话呀……我们听着呢。”
“我没什么可悔过的，”米佳激动地说道，甩了甩头，“叔叔，您自己想想看。列舍基洛夫镇的独院地主们来找我，说：‘替我们说说话吧，兄弟。’‘怎么了？’‘是这么回事：我们那儿的粮仓井井有条的，管理得不能再好了。突然，来了个当官的，说是要检查。他看了以后说：“你们这仓库里太乱了，很多管理不当的地方，我得跟上级汇报。”“哪里有问题？”“我心里可清楚着呢。”他说……本来吧，我们都商量过了：那就好好“感谢”一下那官员。结果普罗霍罗奇老爷子不干了，他说：这些人根本喂不饱。究竟该怎么办呢？难不成我们就一点辙也没有？……我们听了老爷子的。那位官员呢，恼怒之下写了份报告上去。这不，现在叫我们回复吗？’‘你们的粮仓的确没问题？’我问。‘老天有眼哪，真没问题。粮食数目合法的呀……’‘这样的话，你们也没啥可担惊受怕的。’这不，我就给他们写了份状子吗……这都还不清楚，谁能赢这官司呢……至于说有人在您这儿告我的状，那很好理解呀：每个人都是为自己的利益着想呀。”
“每个人……就除了你！”老头子低声道，“你怎么又和舒托莫洛夫村的农民们搅和在了一起？”
“您从哪儿知道的？”
“我反正知道。”
“这事儿上，我也没啥不对的。您再仔细想想呀。舒托莫洛夫的农民被邻居别斯潘金占了四俄亩地。那家伙说，地是他的。舒托莫洛夫的那些农民是交代役的，他们的主子去了国外。谁能替他们说话呢？您想想看！那块地自古就是农奴耕种的，根本没啥可争的。他们找到我，求我写一张状子。我就写了。别斯潘金知道了以后威胁道：‘我就是不把这个米佳的头卸下来，也把他的大腿打断……’我倒是要看看他怎么把我的头卸下来，到目前为止我还好好的呢。”
“你别得意，你那颗头不会有好下场，”老头子道，“我看你简直就是个疯子！”
“不过，叔叔，不正是您跟我说……”
“得了，我知道你要说啥，”老头打断他的话，“没错，人哪，是得有正义感，而且也应该帮助身边的人。有时候呢，不能总考虑自个儿……不过，难道你就这么无私？农民们不是请你去酒馆儿的吗？不是对你行礼，毕恭毕敬地说：‘德米特里·阿里克谢伊奇，帮帮我们吧，我们会好好感谢你的。’然后从地板下拿出藏着的一个银卢布或者五卢布纸币给你？难道没有过？你说说看！有没有？”
“这方面我的确不对，”米佳垂下头，答道，“不过，穷人那里我从来不昧着良心要钱的。”
“现在不要，等哪天过得紧巴了，你就会要了。不昧良心……哟呵！所以你这是帮的都是些圣人咯？……你忘了波尔卡·别列霍多夫了吗？……谁替他张罗来着？谁帮着他来着，啊？”
“别列霍多夫的确是因为自己犯了错才受罚的……”
“挪用公款……这是闹着玩儿的？”
“叔叔呀，您想呀，他多穷呀，还养着一家子人……”
“穷什么穷……他就是嗜酒好赌，这才是原因！”
“他这不是因为苦闷才喝起来的吗？”米佳放低声音说道。
“苦闷？！你既然如此心善，为何不帮帮他呢，为啥总和这醉汉在酒馆儿里瞎混呢？他倒是挺会说话！真是罕见！”
“他其实是个大好人……”
“你反正看谁都是好人……这个，”奥夫西亚尼科夫对着妻子说道，“给他送去了吗……那个，你知道的……”
塔季扬娜·伊里伊什娜点点头。
“你前阵子怎么又消失了？”老头子又问道。
“进城去了。”
“该不是去打台球、吃茶点、玩儿吉他、混官府去了吧？还是又在什么鬼地方给人写状子，或是跟商人家的子弟们鬼混？是不是这样？你倒是说说看！”
“差不多就是这样吧，”米佳笑着道，“对了，差点忘了！安东·帕尔费恩内奇·弗恩吉科夫邀请您礼拜天去吃顿便饭。”
“我才不去这肥佬家呢！他家吃的鱼不便宜，放的奶油却是酸臭的。真有他的！”
“我还见到了费多西亚·米哈伊洛芙娜呢。”
“哪个费多西亚？”
“加尔佩恩琴科的地主家的，就是那个买下米库林诺村的地主。费多西亚是米库林诺人。她在莫斯科住的时候，干的是裁缝活儿，交的是代役，一百八十二个半卢布一年呢……手也是挺巧。她在莫斯科接的都是好活。加尔佩恩琴科把她叫了回来，却不给她安排位置。她其实是想赎身出来的，都跟老爷说了。那家伙却啥回话也不给。叔叔，您不是认识加尔佩恩琴科吗？就帮着说句话呗？……费多西亚准备交一笔不菲的赎金呢。”
“该不是你给的钱吧，啊？好吧，我跟他说说。不过我可不敢保证啥，”老头子面带不满继续说道，“这个加尔佩恩琴科是个吝啬鬼，爱买债券、放贷、收购地产……他怎么会住到我们这儿来呢？这些个外来户！一时半会儿别指望他们能有什么回音。我们走着瞧吧。”
“叔叔，您就帮帮忙吧！”
“好，我试试看。你可给我听好了，别狡辩！老天保佑！你往长远点打算行不行！否则，米佳，你没啥好下场，肯定要栽跟头。我没法总帮着你呀……我又不是啥达官显贵。好吧，你去忙你的吧。”
米佳起身离开。塔季扬娜·伊里伊什娜跟了出去。
“惯孩子的那位，叫他吃点东西再走，”奥夫西亚尼科夫冲着她的背影叫道，“他脑子倒是还行，”老头继续说，“心眼儿也是好的，不过，我可真替他担心……好了，真是对不住，叫您听了这么些鸡毛蒜皮的事。”
前厅的门开了，走进来一个身着丝绒长外套的人，个子不高、头发花白。
“是弗朗茨·伊万内奇呀！”奥夫西亚尼科夫叫道，“您好呀！最近怎么样？”
各位读者，请允许我介绍一下来者。
弗朗茨·伊万内奇·列如恩也是我的邻居，也是奥廖尔省的地主。他成为俄罗斯贵族的经历颇不寻常。他出生在奥尔良，父母均为法国人。他当年是跟着拿破仑来征讨俄罗斯的，是军乐队的鼓手。一开始，征途顺利，法国佬雄赳赳气昂昂地进了莫斯科。不过，在溃逃的途中，可怜的列如恩先生冻得半死，鼓也没了，落到了斯莫棱斯克的农民手里。
斯莫棱斯克的汉子们在缩绒作坊里把他关了一夜，第二天早上拉到了水坝旁的冰窟窿边，叫“伟大军队”注17的鼓手赏个面子—也就是跳进冰窟窿里。列如恩先生没法答应此要求，还操着法国方言要斯莫棱斯克的汉子们放他回奥尔良去。“在那儿，”他说道，“住着我温柔的老母亲。”注18汉子们呢，估计是不知道奥尔良在何处，继续怂恿他沿着蜿蜒的格尼洛焦尔卡河顺流而下游过去，并鼓励着推搡他的后背和脖子。
令列如恩无比庆幸的是，就在此时，车铃声响起，坝上驶来一架巨大的雪橇，隆起的后座上垫着花毯子。雪橇由三匹褐色的维亚特卡大马拉着，上面坐着一位胖乎乎的、脸色红润的地主，身着狼皮袄子。
“你们这是做啥呢？”他问汉子们。
“把这法国佬给淹了，老爷。”
“这样啊。”地主冷漠地说着，回过身去。
“先生，先生！”注19可怜的法国佬叫起来。
“怎么？”穿狼皮袄的家伙不满地说道，“来犯俄罗斯，放火烧了莫斯科，该诅咒的，还把伊凡大帝钟楼上的十字架卸了，现在叫‘先生，先生’注20了，夹起尾巴了！真是活该透顶……费尔卡，我们走！”
马儿们动了起来。
“不过，先停一下！”地主叫道，“我说，这位先生，你擅长音乐？”
“救救我吧！救救我吧！好心的先生哪！”注21列如恩叨念着。
“这都是些什么人哪！没一个会说俄语！音乐，音乐！你懂不懂音乐？会不会？你倒是说话呀！听不懂吗？懂不懂音乐？会弹钢琴不？”
列如恩总算听懂了地主的话，坚定地点了点头。
“是的，先生，是的！我是乐手，我会所有的乐器。是的，先生……您救救我吧，先生！”注22
“你今天可是吉星高照了，”地主说道，“各位，把他给放了。这里有二十戈比，拿去喝酒吧！”
“谢谢您，老爷！您把他带走吧！”
列如恩上了雪橇。他幸福得几乎快要窒息，嚎哭着、颤抖着，不停地给地主行礼，对汉子们和车夫千恩万谢。天寒地冻的时节，他身上只穿着一件带粉色条纹的绿绒衣。地主看了看他冻得发青的手脚，二话不说，把皮袄给他裹上，把他带回了家。
仆人们叫法国佬暖和过来，叫他吃了饱饭，还给换了新衣。地主把他带到了女儿面前。
“孩子们，”他对她们说道，“我给你们找了一位老师。你们不是一直缠着我要学音乐和法语吗？这不，这位法国人会弹钢琴……我说，先生，”他指着五年前向一个贩卖花露水的犹太人买来的破琴说道，“请给我们展示一下你的水平，弹吧！”
列如恩坐在琴凳上，紧张得不知如何是好，他从来就没摸过钢琴。
“弹呀！请弹呀！”地主催着。
心怀绝望，可怜的家伙敲击起琴键来，就像击鼓一样，勉强弹着……“我本以为吧，”他之后回忆道，“我的救命恩人肯定一把把我揪起来，扔出门外。”然而，令被迫的临时钢琴师万分惊奇的是，地主之后反倒是赞许地拍了拍他的肩膀。“不错，不错，”地主说，“你的确懂行。行了，去休息休息吧。”
两周之后，列如恩到了另外一位富有而有教养的地主家。主人很喜欢他乐观温和的性格，把养女嫁给了他。他当了公务员，成了贵族，把自己的女儿嫁给了奥廖尔省的地主罗贝扎尼耶夫，一位擅长作诗的退伍骑兵。后来，他自己也搬来奥廖尔省居住了。
这不，我还在做客时，这位大家现在都称弗朗茨·伊万内奇的列如恩进了好友奥夫西亚尼科夫家……
不过，读者们大概已经听够了我在独院地主奥夫西亚尼科夫家做客的故事。我这就不再唠叨个没完了。
注15 古时俄罗斯及波兰贵族的一种外衣，无扣，无领，束腰，长袖。
注16 带有一定宗教色彩的诗歌，通常被朝圣者传颂。
注17 原文为法语。
注18 同上。
注19 原文为法语。
注20 同上。
注21 同上。
注22 同上。
