他来看房子
有个道理举世公认：但凡有钱的单身汉，肯定缺个太太。
人们对这个道理深信不疑，一旦有这样的先生搬来，附近环伺的家家户户，即便对他的心境和看法都还一无所知，却已把他看作了自家女儿的合法财产—不是这个的，就是那个的。
“我亲爱的班内特，”一天，有这么位太太对先生说，“你听说了吗？内瑟菲尔德庄园总算租出去了。”
班内特先生答道他没听说。
“真的租出去了，”她回道，“朗格太太刚来过这儿，她全都告诉我了。”
班内特先生一声不吭。
“你难道不想知道是谁租的吗？”他太太性急地嚷嚷起来。
“是你想告诉我的，我听听也不妨。”
要请她往下说，有这句话就足够了。
“哎，我亲爱的，你一定得知道，朗格太太说，内瑟菲尔德给一位从英格兰北边来的阔少爷租下了。他礼拜一坐着一辆驷马大轿车注1来看房子，看得满意之至，当场跟莫里斯先生商定，要在米迦勒节注2前住进去。有几个仆人最晚下周末就会到。”
“他大名是？”
“宾利。”
“有没有家室呢？”
“哎呀！他单身，我亲爱的，千真万确！一个有钱的单身汉，一年四五千镑的收入。真是咱家女儿们的福气！”
“这是什么意思？和她们有什么关系？”
“我亲爱的班内特先生，”太太回答说，“你怎么这么讨厌！你自然晓得，我想让他从她们当中娶一个啊。”
“他搬到这儿住，打的是这个主意？”
“打主意！胡说，这怎么说的！不过，很有可能他会爱上她们谁呢。所以说，等他一来，你就赶紧去拜访拜访。”
“我看不出这有什么必要。你和姑娘们可以去，要不你打发她们自己去，没准这样还更好，因为你长得跟她们一样漂亮，说不定宾利先生到头来看上的反而是你。”
“我亲爱的，你在捧我。我过去确实是个美人，但事到如今，我可不会再装了不起了。一个女人有了五个长大成人的女儿，就不该老想着自个儿漂不漂亮。”
“这么说来，女人能想想自个儿漂不漂亮的时间可真没多少。”
“话说回来，我亲爱的，你真该拜访一下宾利先生，他一搬过来你就去。”
“告诉你，这可不是我的分内事。”
“为女儿们考虑考虑吧。你就想想，她们谁要能嫁给他，那是多大的好处。威廉爵士和卢卡斯夫人打算去，他们无非也是这个心思。要知道，他们通常可不会拜访新邻居的。真的，你非去不可，否则我们谁都去不成了。注3”
“你过虑了。我相信宾利先生见到你们会很高兴的。我写封短信让你捎去，向他保证，无论他选中我哪个女儿，我都全心全意地赞成。不过，我得为小丽绮注4多说两句好话。”
“希望你别这样。丽绮跟哪个都比不过。我打包票，论长相，她不及简的一半；论性子，她不及莉迪亚的一半。你老是偏心她。”
“她们哪个都没什么好夸口的，”他答道，“全都像别的姑娘一样，又愚蠢又没见识。倒是丽绮比她几个姐妹伶俐些。”
“班内特先生，你怎么这样糟践亲生女儿？惹得我着恼，你倒取乐。你根本一点儿也不体谅我可怜的神经注5。”
“你错怪我了，亲爱的。我对你的神经是毕恭毕敬。它们是我的老朋友。我听你郑重其事地谈论它们，少说也有二十年了。”
“啊，你不明白我受了多少苦。”
“但愿你这个毛病能好起来，让你亲眼看着好些个年收入四千镑的年轻人一个个搬到附近来。”
“要是你不肯去拜访他们，哪怕一下子来二十个这种人，那也毫无用场。”
“放心吧，我亲爱的，要是真来了二十个，我就把他们拜访个遍。”
班内特先生生性古怪。他才思敏捷，爱挖苦人，却又生就一副拘谨内向、自行其是的脾气。太太积三十二年之久的生活经验，仍旧摸不透他。相比之下，班内特太太就没那么难懂。她是个才智平庸、见识狭窄、喜怒无常的女人，一不称心，就自以为犯了神经衰弱的毛病。她一辈子的营生是嫁女儿。说起她生平的安慰，则是走亲访友、探听小道消息。
注1 驷马大轿车（chaise and four），chaise是一种为旅行设计的厢式轿车，可以载两到三名乘客，通常配两匹或四匹马。马的数量越多，车行驶得越快。而马匹的数量更是体现出车主人的经济实力。
注2 米迦勒节（Michaelmas），纪念基督教天使长米迦勒的节日，日期为每年的9月29日，恰逢秋收季节，是英国四个四分节（Quarter Days）中的第三个。按照英国和爱尔兰的传统，四分节是订立雇佣合同、支付租金和学期开始的日子。
注3 按照当时英国的风俗，对于男性邻居，必须由男主人率先前往拜访，两家之间才能开始交往。
注4 丽绮（Lizzy）是伊丽莎白（Elizabeth）的昵称。
注5 班内特太太常说自己神经衰弱，事实上是为了强调自己是一个娇弱敏感的女性，意在要求他人顺着她的意思办事。