阅读一棵树的年轮
把一棵树拦腰锯断,树干的横截面上会呈现出一圈圈清晰可见的圆环,像箭靶子那样从中心向外扩张。这就是树木的“年轮”。只要数一数共有几圈年轮,就能推算出这棵树的年龄。
年轮记录着树木的生长过程。温暖而降水多的时期,树木茁壮生长,在比较短的时间里茎干就会变粗,年轮也就更宽,颜色浅淡。干旱、寒冷的季节,树木的生长速度变得缓慢,甚至是停滞不前,年轮也就更窄,颜色较深。
年轮也会反映出每一年的气候差异。在温暖潮湿的年份,树木生长力超常旺盛,年轮也就更疏阔。在某些干旱的年份,年轮会比往年更窄细,甚至是缺失。
在这种宽与窄、疏与密、深色与浅色的对比之下,形成了一圈圈清晰的环带,它们诚实地还原出一棵树所经历过的每一年。年轮就像一个可供人类阅读和研究的气候数据库,记录着许多重要的气候信息,比如降水量、气温、光照、土壤,等等。通过阅读年轮,气象学家可以推算出几千年的气候变化。历史学家可以研究每一年的具体气候是如何影响历史走向的。
那么,如果一个地区的温度常年没有变化,降水量总是保持一致。那么,树还会产生一圈圈年轮吗?
答案是否定的。比如说,热带雨林的树木年轮不太明显,其中蕴藏的信息量也就大打折扣。除了年轮以外,其他许多物质中也储存着关于气候的记忆,比如极地的冰芯、海里的珊瑚、湖底的泥土等。
年轮不只是一棵树的记忆,也是它所在地的气候数据库,甚至可以是一本病历。没错,火灾、病虫害、环境污染、空气中氧气和二氧化碳的含量……这些因素对树木的影响,也会体现在年轮上。
如果你“行止林阻,寄身草野”,在野外迷失了方向,别怕,可以找一棵树桩,看看年轮的疏密程度,就能马上辨明方向了。记住这个口诀:南疏北密。因为我国位于北半球,太阳位于南方。向南的一面,树木接受光照较多,年轮比较疏阔。向北的一面背阴,年轮就比较紧密。
年轮记录的气候变化