第1章 社会加速发展导致竞争加剧

如果地上散落着很多钻石，你弯腰先捡哪一颗？

人人都知道，先捡最大的一颗。

然后再俯身下去捡哪一颗呢？

当然是剩下当中最大的一颗。

……

如果你也会“捡钻石”，应该就能理解，为什么随着社会的不断发展，工作总是越来越难干，钱也越来越难赚。这个现象广泛存在于各个领域，无论是科学研究，还是个人成长或商业竞争。后人想要超越前人取得新的成就，在与他人的竞争中获得胜利，需要解决的问题难度必然要增加。

在科学研究领域，最古老的科学研究，叫“博物学”，也是对大自然的各种要素进行观察、描述、分类的研究。这种研究广泛存在于天文学、生物学、气象学、动物学、物理学等各个领域。虽然博物学的研究奠定了后续其他更进一步研究的基础，但对事物进行观察、描述和分类，总是比提出理论来解释这些现象要简单。

例如《神农本草经》根据毒性强弱对365种药物进行了分类：“上药一百二十种为君，主养命以应天，无毒，久服不伤人。”“中药一百二十种为臣，主养性以应人，无毒有毒，斟酌其宜。”“下药一百二十五种为佐使，主治病以应地，多毒，不可久服。”

受限于人类肉眼视力（因为我们无法看到太小和太远的东西，如细菌和星系），博物学的研究存续了两千多年。然后在这些丰富观察的基础之上，对这些现象进行解释的各种理论和假设才被提出来，比如达尔文的生物进化论、牛顿三大运动定律、开普勒行星运动三大定律等。相比较于观察和分类，解释事物背后的原因的确要困难许多。因为从思维本身的难度差异上来讲，因果推理的思维要高于分类思考。

与这些科学家同时代的学者，如果还满足于做一个博物学者，很明显无助于推动科学继续进步，当然也就搞不出什么名堂。推动工作继续进步的那些后继者，不仅理解过去是为什么，更能预测未来会怎么样。比如爱因斯坦的广义相对论，预测了空间弯曲对光线的弯曲，并在1919年出现日食现象时被两个研究小组分别证实。使用理论来预测未来（并且能够被证实），比解释过去更困难一些（因此“马后炮”的言论通常没有太大价值）。

预测未来之后就是改变未来：原子弹的爆炸、靶向治疗技术的发展，都是在掌握相关理论的基础上创造或改变条件，使事物按照预期发生变化。从描述到解释，从预测到控制，科学的发展在不断地增加难度。当今各个科学领域，不管是分子生物学、量子物理学，或者别的什么学科，想要取得一点像样的成绩，其难度越来越大，需要投入的时间、精力、资源也越来越多。牛顿的物理学研究只需要“一个苹果”，而欧洲物理学家使用的大型强子对撞机则花费了近百亿美元。

打一个比方，如果现在全部人类所掌握的智慧是一个直径100米的大饼，那么一名博士研究发表的那几篇文章所蕴含的新知识，只是撒在大饼边缘的一粒芝麻。我们感觉科学总是日新月异，是因为在各个学科领域，有更多人力和物力的投入，加上不同社会、机构、个体之间的相互竞争，使得科学研究和应用的进展比以往任何时候都要快。

科学技术的进步，在不断推动商业竞争的加剧。虽然我们不都是科学家，但是所有人所面临的挑战是一致的。