第一章 寒门学子

1929年4月26日，梅自强出生于江苏省常州市一个普通中学教员家庭，父亲梅国芳给长子取名自强，寄托了自己和家庭的无限希望。

梅国芳自幼家境贫寒，13岁时就被迫辍学谋生。虽然没有受过正规教育，但凭借自己的不懈努力，从小学、中学的“劳作”课教员起步，发展到在名牌中学长期教体育。在担任中学体育主任时，他为学校培养了两支在常州很有名的田径队和篮球队。新中国成立后，由于身体有伤，改行当了中学的总务主任。他以天命之年，从头学习基本建设，从设计到施工，成为行家里手，用有限的经费为学校盖起了两幢三层的教学大楼，为后人所称道。自身经历使梅国芳深知没有知识、没有学历的艰难，因此他一生都要求子女勤奋读书学习。他曾经靠在多个学校兼职来养家糊口，并把自己的五个子女都培养到大学毕业，这在当时是一件很不容易的事。

图1-1 1988年9月，梅自强和父亲梅国芳、母亲李芬在常州（梅自省提供）

梅自强的母亲李芬，没有文化，新中国成立后在居民区上了识字班，能够看报看信。她支持丈夫的主张，并在极为艰苦的生活条件下勤俭持家，支持子女求学，为家庭和子女操劳了一生。