第14章 牺牲

男人来到外面门廊上，看了看天色。一个晴朗而寒冷的日子——草坪上还有点点露珠。他扣上外套，双手插进口袋里。

男人走下台阶，两条毛虫正等在邮箱旁边，颇有兴致地扭来扭去。

“他来了，”第一条毛虫说，“把传闻告诉他吧。”

另一条毛虫开始旋转邮箱上的风向标。男人停下来，迅速转过身。

“我听到了。”他说。他伸出一只脚踩到墙上，把毛虫刮掉到水泥地上。他把它们踩扁。

然后他匆匆忙忙沿着小路走上人行道，一边走一边环顾四周。樱桃树上有只鸟跳来跳去，眼睛亮亮的，啄食着樱桃。男人打量了它一会儿。没问题？还是……那只鸟飞走了。鸟儿没问题，没什么害处。

他继续前进，在转弯处撞上了挂在灌木丛与电线杆之间的蜘蛛网。他的心怦怦直跳，挥舞手臂扯开蜘蛛网，一边继续往前走一边回头看了一眼。蜘蛛正慢慢从灌木丛中爬出来，显然已经感觉到它的网坏掉了。

蜘蛛很难说。很难弄懂。需要了解更多——还没什么接触。

他在公交车站等车，跺着脚取暖。

公交车来了，他上车后坐在一群沉默、温暖、漠然看向前方的人中间，突然感到很开心，一股模模糊糊的安全感涌遍全身。

他放松地咧嘴一笑，这些日子以来还是第一次。

公交车沿着街道驶去。

蒂尔穆斯激动地挥舞着触角。

“如果你们想这样，那就投票吧。”它匆匆越过它们，爬上土丘，“但在你们开始之前，让我说完昨天的话。”

“我们全都知道了，”拉拉不耐烦地说，“让我们开始行动吧。我们已经制订出计划，有什么能阻止我们？”

“我还有更多的理由要讲。”蒂尔穆斯环顾周围聚集在一起的神灵，“整座山都准备好要迎战我们口中的巨人。但为什么？我们知道他不会和他的同伴沟通——绝无可能。他们使用的语言是振动类型，导致他不可能把关于我们的想法传达给别人，关于我们——”

“胡说，”拉拉走上一步，“巨人之间能够很好地沟通。”

“没有任何记录表明巨人知道关于我们的信息！”

军队不安地骚动。

“继续吧，”蒂尔穆斯说，“但这是白费工夫。他是无害的——他与世隔绝。为什么要浪费时间？”

“无害？”拉拉盯着它，“你不明白吗？他知道！”

蒂尔穆斯走下小丘，“我反对毫无必要的暴力。我们应该保存力量，总有一天我们会需要这些力量。”

投票表决之后，不出所料，军队希望抵抗巨人。蒂尔穆斯叹了口气，开始在地面上画出计划图。

“他的位置在这里，大概会在这个周期结束时出现在那儿。现在的形势在我看来——”

它继续在柔软的泥土中列出计划。

一个神灵俯身倾向另一个，伸出触角碰了碰，“这个巨人，他不是我们的对手。某种意义上，我为他感到难过。他怎么会闯进来的？”

“意外。”另一个咧嘴一笑，“你也知道，他们就是那样，到处乱闯。”

“但这对他来说可太糟了。”

日落时分，街上昏暗冷清。男人胳膊下面夹着报纸，走在人行道上。他走得很快，四处张望。他绕过路边的大树，灵活地跳到街上，穿过街道来到对面，在转弯处又撞上了灌木丛与电线杆之间的蜘蛛网。他下意识地挣扎，把这东西从身上拂掉。蜘蛛网破裂时，他仿佛听到一阵微弱的嗡嗡声，如金属丝一般尖细。

“……等等！”

他停了下来。

“……小心……里面……等等……”

他沉着脸。最后一缕蜘蛛网在他手中断裂，他继续往前走。在他身后，蜘蛛爬进自己破碎的蜘蛛网中看着他。男人回过头来。

“滚吧！”他说，“我可不会冒险站在那儿，等着被绑住。”

他继续沿着人行道走向那条小径。他跳上小径，避开黑暗的灌木丛，站在门廊上找到钥匙，插进锁里。

他停了下来。里面？里面比外面好，尤其是晚上。晚上可不好过。灌木丛下有太多的动静，那不是什么好事。他打开门走进里面，脚下是一块地毯，黑乎乎一片。他分辨出房间另一边电灯的轮廓。

走四步到电灯。他抬起脚，又停了下来。

蜘蛛说什么来着？等等？他等待着，倾听着。一片寂静。

他拿起打火机，“啪”的一声打燃。

蚂蚁构成的地毯如洪水一般向他涌来。他跳到一边，落在外面门廊上。蚂蚁们在朦胧的光线中蜂拥而至，在地板上爬来爬去。

男人跳到地面上，绕到房子旁边。当第一拨蚂蚁们拥过门廊时，他已经迅速拧开水龙头，抓起水管。

一股水柱把蚂蚁冲得七零八落，四散奔逃。男人调整了一下喷嘴，眯起眼睛透过水雾观察。他走上前去，强劲的水柱横扫一片。

“你们这些该死的东西，”他咬牙切齿地说，“竟然等在屋里！”

他很害怕。屋里——以前从未发生过这种事！在夜晚的寒意中，他脸上冒出了冷汗。屋里。它们以前从未进入屋里。当然，也许有一两只蛾子或苍蝇。但它们是无害的，只是到处乱飞，有点吵闹——

蚂蚁组成的地毯！

他恶狠狠地把水柱喷向它们，那群蚂蚁被打散，纷纷逃到草坪上、灌木丛里、房子下面。

他握着水管在人行道上坐下，全身都在发抖。

它们是认真的。不是愤怒的突袭，断断续续的骚扰；而是一次有计划的攻击，精心策划，付诸实践。它们在屋里等着他，如果当时多迈出一步，后果不堪设想。

感谢上帝，感谢那只蜘蛛。

这时，他关上水管站了起来。万籁俱寂，没有一点儿声音。灌木丛中突然发出一阵沙沙声。甲虫？一个黑色的东西匆匆跑过去——他伸出脚踩在上面。很可能是个信使，跑得很快的家伙。他小心翼翼地走进黑暗的房子里，靠着打火机的光亮一路摸索。

稍后，他坐在书桌前，水管的喷嘴放在旁边，钢和铜造的、结实耐用的喷嘴。他伸出手指碰了碰它潮湿的表面。

七点了，他背后的收音机轻轻播放着音乐。他伸手挪了一下桌子上的台灯，照亮书桌旁边的地板。

他点燃一支烟，拿出钢笔和纸，停下来陷入沉思。

所以它们真的很想抓住他，甚至为此制订了详细计划。凄凉的绝望如同洪水一般淹没了他。他能做些什么？他可以去找谁？或者告诉谁？他握紧拳头，直直地坐在椅子上。

一只蜘蛛从他旁边滑下来，落在桌子上，“很抱歉，希望你没有像诗里写的那样被吓坏。”

男人凝视着它，“你就是那一只吗？在转弯处的那只？警告我的那只？”

“不，那是另一只。它是纺织族。严格来说，我是啃咬族。看看我的嘴巴。”它张开嘴又闭上，“我会咬他们。”

男人笑了，“你们挺不错的。”

“当然。你知道在——比如一英亩土地上——我们有多少只吗？猜猜看。”

“一千只？”

“不，所有的种属加起来有二百五十万只，包括像我一样的啃咬族，还有纺织族、螯刺族。”

“螯刺族？”

“它们是最棒的。让我想想，”蜘蛛思索着，“例如，黑寡妇，你们是这么叫的，非常珍稀的品种。”它停顿了一下，“不过有一件事。”

“什么？”

“我们有我们的问题。神灵们——”

“神灵！”

“你们将其称之为蚂蚁。它们是领先的一方。它们超越了我们。这很不幸。它们有一种可怕的气味——令人作呕。我们只能让鸟儿把他们吃掉。”

男人站了起来，“鸟？它们是不是——”

“嗯，我们之间有约定。这已经持续了很多年。我会给你讲讲整件事，我们还剩一些时间。”

男人的心一紧，“还剩一些时间？你是什么意思？”

“没什么。据我所知，后面还要面对一些麻烦。我来给你介绍一下背景情况，我想你还不清楚这些事。”

“说吧，我听着呢。”他站了起来，来回踱步。

“大概十亿年前，它们在地球上过得很不错。你看，人类来自其他星球。哪一颗？我不知道。人类登陆后发现地球很适宜于耕种，于是爆发了战争。”

“所以，我们是侵略者。”男人低声说。

“当然。战争使双方都退化到野蛮未开化的状态，无论是它们还是你们自己。你们忘记了如何攻击，它们退化为封闭的社会派系，蚂蚁、白蚁——”

“我明白了。”

“你们中最后一批知道整件事的人，把我们带到世上。我们是被你们培育出来的。”蜘蛛以它自己的方式咯咯笑起来，“为了一个很有意义的目的被培育出来。我们能够顺利压制住它们。你知道它们怎么称呼我们吗？吞食族。听起来不怎么愉快，是不是？”

又来了两只蜘蛛，挂在蜘蛛丝上飘进来，落在桌子上。三只蜘蛛围成一圈。

“比我想象的更麻烦，”那只啃咬族说，“他并不了解全部的内情。螯刺族——”

黑寡妇来到桌子边上，“巨人，”它发出金属一般尖细的声音，“我想和你谈谈。”

“继续说吧。”男人说。

“这里马上会有麻烦。它们正朝这儿来，一大群。我们打算暂时留在这里，和你一起应对。”

“我明白了。”男人点点头。他舔舔嘴唇，颤抖的手指梳过头发，“你认为那……有多大机会？”

“多大机会？”螯刺族若有所思地蠕动了一下，“嗯，我们负责这项工作已经很长时间了。将近一百万年。我认为，与它们相比，我们存在一定优势，虽然也有弱点。我们与鸟类有约定，当然，还有蟾蜍——”

“我想我们可以救你。”啃咬族欣然说，“事实上，我们十分期待这种事。”

地板下面远远传来一阵挖掘的声音，远处还有大量小爪子和小翅膀发出的声音，微弱的振动声。男人仔细倾听，肩膀无力地垂了下去。

“你们真的确定吗？你们认为能做到？”他擦去唇上的汗水，捡起水管喷嘴，继续听着。

声音越来越响，从地板下面汇聚到他脚下。房子外面的灌木丛沙沙作响，几只蛾子飞过来撞在窗户上。声音越来越大，由远及近，到处都是愤怒而坚决的嗡嗡声。男人来回扫视。

“你们确定你们能做到吗？”他低声说，“你们真的能救我？”

“哦，”螯刺族尴尬地说，“我不是指那个。我指的是物种、种族，不是作为个体的你。”

男人目瞪口呆地看着它，三个吞食族不安地动弹了一下。越来越多的蛾子撞在窗户上。他脚下的地板颤动起伏。

“我明白了，”男人说，“很抱歉我误解了你们。”