作者序1

理论最小值就是你该了解的一切

莱昂纳德·萨斯坎德

弦论之父，著名物理学家

我一直很享受讲授物理学这件事。对我来讲，它的意义不仅在于授课，而是给了我一种思维方式。甚至当我在书桌前做研究时，头脑中都会浮现出与学生对话的场景。我发现理解某个事物的最佳方式总是想办法把它清楚地解释给别人听。

大约10年前有人问我是否想给公众授课。实际上，在斯坦福大学城的周围有很多人曾经想学习物理学，但是却迫于生活压力未能如愿。他们从事着各种各样的职业，但对于宇宙定律的迷恋却从未退却。现在，在工作之后，他们仍想重拾物理学。

令人感到不幸的是，这些人鲜有机会参加课程学习。斯坦福大学和其他大学都规定，不允许外人进入课堂。而且，对于多数成年人来说，重返校园成为全日制学生也不现实。这令我感到困扰，因为人们本应通过与活跃科学家交流来发展兴趣，但是看起来他们并没有这样的机会。

这件事一直困扰着我，直到我了解到斯坦福大学继续教育计划。这个计划为当地非学术社区居民提供课程。我想这个计划或许可以实现我给公众讲授物理学的愿望，而学习物理学也正是他们的愿望，另外，或许讲授现代物理学也是一件乐事。无论如何，我都准备先尝试一学期。

事实证明这很有趣，而且这种授课方式的效果在某种程度上比给本科生和研究生上课更令人满意。这些学生只有一个目的：仅仅是为了学习和满足好奇心，而不是获得学分、学位，也不是应付考试。并且，互相“混熟”了以后，他们会毫不胆怯地提问，课堂气氛充满活力，而这种活跃的课堂氛围在学术课堂上少有出现。因此我决定继续这个计划。

几个学期之后，我明显地感到，学生们已经不满足于我讲授的面向外行的课程。他们想要获得高于阅读《科学美国人》（Scientific American）杂志的体验。他们当中很多人有一点儿物理学背景，有生疏但没有遗忘的微积分知识以及一些解决技术问题的经验。他们已经准备好深入学习用方程描述的真正的物理学。因此，一系列旨在带领这些学生领略现代物理学和宇宙学前沿的课程应运而生。

令人感到幸运的是，有人想出了给课程录像这个好办法。互联网上有很多这样的课程视频，而且它们看起来非常受欢迎。渴望学习物理学的人不仅存在于斯坦福区。我收到过来自世界各地成千上万的电子邮件，这些邮件的一个主要请求是询问我是否会把讲座整理成书——而这本《理论最小值：经典力学》就是我的回应。

“理论最小值”（theoretical minimum）这个概念不是我发明的，它源自伟大的俄罗斯物理学家列夫·朗道（Lev Landau）。理论最小值代表一个学生在朗道手下做研究时所需要掌握的知识。朗道是一个要求很高的人，他要求的理论最小值代表了他所知道的一切，当然其他人不可能达到这个高度。

我用这个术语表达不同的意思。对我而言，理论最小值代表你进阶更高层次所需要掌握的知识。它不是指能够解释一切的大部头百科全书式的教材，而是指解释一切重要知识的一本小书。《理论最小值》这套书系内容与我们的网课是配套的。

欢迎阅读《理论最小值：经典力学》，祝你好运！