1914年 巴拿马运河

约翰·芬德利·华莱士（John Findlay Wallace,1852—1951）约翰·弗兰克·史蒂文斯（John Frank Stevens,1853—1943）乔治·华盛顿·戈索尔斯（George Washington Goethals,1858—1928）

拍摄于2009年的巴拿马运河照片。

中国的万里长城（1600年），伊利运河（1825年），胡佛水坝（1936年），集装箱运输（1984年），三峡大坝（2008年）

20世纪初，从纽约到洛杉矶旅行，乘船是一种主要的方式，这种方式历时两个月，全程13 000英里（21 000千米），要绕道南美南部的好望角。

1914年，巴拿马运河成为了一个急需的捷径，通过巴拿马运河，旅程直接缩短到7 000英里（11 300千米）。运河是一个令人惊叹的工程学成果。工程师创造了一条穿越丛林和山区地形的几乎80千米长的水上通路。

巴拿马运河的建筑非常有趣，因为工程师通过很多不同的方式解决了问题。主创工程师约翰·芬德利·华莱士（1904—1905），约翰·弗兰克·史蒂文斯（1905—1907），以及乔治·华盛顿·戈索尔斯（1907—1914）选择了这样的解决方式：他们修建了世界上最大的水坝形成了加通湖（Lake Gatun），后来成为了世界上最大的人造湖泊。船舶通过加通闸，从大西洋到加通湖提升了三个梯极的高度。当湖建好之后，这些水闸是最大的混凝土项目。船舶在湖上运行20英里（33千米），然后穿过7.8英里（12.6千米）的人造水渠库莱布拉水道（Culebra Cut）。水闸再将船舶降低至米拉弗洛雷斯湖（Miraflores Lake），然后再由两个水闸将船舶降至太平洋上。

运河修建完成之后，运行者注意到供水问题。每次水闸循环往复地提高或降低船舶的时候，都会有大量的水从加通湖流入海洋。在旱季的时候，没有足够的水，而到了雨季，水又过多。马登大坝（Madden Dam）和阿拉胡埃拉湖（Alajuela Lake）通过储水解决了这个问题，并允许运行者在需要的时候放水。

运河开放之后，人们庆祝这一工程学的巨大成就。这一捷径节省了上亿美元的成本。修建运河的过程后来也被改进用于三峡大坝的修建。■