1672年 土卫五

乔凡尼·多米尼克·卡西尼（Giovanni Domenico Cassini,1625—1712）

上图：2010年3月，美国宇航局卡西尼土星轨道器拍摄了这张极漂亮的照片，土星的光环映衬着土卫五的轮廓。下图：2005年12月，卡西尼号轨道器拍摄的土卫五的照片。

土卫八（1671年），旅行者号交会土星（1980年，1981年）

意大利天文学家卡西尼早年是博洛尼亚大学教授，1671年他搬到法国成为国王路易十四麾下巴黎天文台台长。卡西尼在巴黎的职业生涯立即表现出极大的成功，包括发现土卫八—15年间发现的第一颗太阳系卫星。这位法国新公民卡西尼在1672年再次通过努力工作发现了土星的另一颗卫星，最终以希腊神话中众神之母瑞亚（Rhea）命名的土卫五。

土卫五比土卫六距离太阳近一半。在土星的光辉中发现土卫五，是17世纪末卡西尼卓越的观测和改进望远镜与光学技术的证明。但是除了土卫五的轨道周期（4天半）和其他基本轨道参数之外，我们对其知之甚少。直到20世纪70年代，地面望远镜应用光谱技术才改变了这一点。通过对土卫五和大部分土星卫星表面反射阳光和热辐射的细致研究，天文学家已经确定，土卫五的成分以水冰为主。

这不算是新鲜的结论。旅行者1号和2号在1980年和1982年飞越土星系统时发现，土卫五有非常明亮的表面，反射率超过50%，主要成分是冰。最近，经由卡西尼号土星轨道器对土卫五的光谱研究，已经确认土卫五是冰的世界。

土卫五古老的表面几乎完全布满陨石坑和盆地，高速小行星、彗星和其他小卫星在45亿年前撞击土卫五表面时留下了这些遗迹。也有一些最近的撞击产生了新出现的陨石坑，还带着明亮的射线。根据卡西尼号探测的数据，这些撞击可能来自赤道附近，尺寸小如尘埃，大如鹅卵石的弥漫的晕。如果进一步的数据和分析可以确认这个结果，土卫五可能是太阳系唯一带有自己光环的卫星。■