1639年 金星凌日

伊本·西那（Abū ‘Alī ibn Sīnā，约980—1037）约翰内斯·开普勒（Johannes Kepler,1571—1639）杰雷米亚·霍洛克斯（Jeremiah Horrocks,1618—1641）

美国宇航局的太阳动力学天文台探测器拍摄的2012年6月5日—6日发生的金星凌日系列照片。围绕金星的暗环显示了阳光被金星大气层散射。

玛雅天文学（约1000年），伽利略的《星际信使》（1610年），行星运动三定律（1619年），光速（1676年），火卫一（1877年），火卫二（1877年），第一批太阳系外行星（1992年），开普勒任务（2009年）

天文学家所说的凌日现象是指观测到一个天体从太阳前方经过的现象。日食，就是月亮的凌日现象。伽利略和其他天文学家用伽利略卫星穿过木星的时间来计算轨道并确定观测者在地球上的经度。

开普勒意识到，地球上的观测者能观察到金星偶然发生的凌日现象。如果在不同的地点观测凌日现象，就可以用视差和三角学的知识计算太阳到地球的距离（即天文单位，AU）。据亚里士多德、托勒密和阿拉伯天文学家估计，太阳大约要比月亮远20倍（800万公里远）。但是金星凌日是罕见的天象，因为其进行轨道相对于地球轨道有几度的倾斜。

波斯天文学家伊本·西那观测到1032年的金星凌日。开普勒预言在1631年和1639年发生金星凌日。1631年发生的金星凌日在欧洲看不到，但是英格兰天文学家杰雷米亚·霍洛克斯成功记录了1639年12月4日的金星凌日，用这次观测的数据估计太阳到地球的距离是大约9 600万公里。虽然这一计算结果比真实值小了35%，但霍洛克斯将太阳系的尺寸估计得比之前的数值大了250倍。

库克船长在塔希提岛观测到1769年的金星凌日，通过这次结果估算出了更精确的日地间距离。现代天文学家和数以百万的公众观测过最近两次金星凌日，分别发生在2004年6月8日和2012年6月5日。而下一次金星凌日要到2117年才会发生。美国宇航局的火星探测器在火星表面观测了火卫一和火卫二的凌日，天文学家用地面望远镜以及诸如开普勒任务这样的卫星也发现了太阳系外行星的凌日现象。■