约1608年 第一代天文望远镜

托马斯·哈里奥（Thomas Harriot,1560—1621）伽利略（Galileo Galilei,1564—1642）汉斯·李普西（Hans Lippershey,1570—1619）雅各布·梅修斯（Jacob Metius,1571—1630）扎卡赖亚斯·詹森（Zacharias Jansen,1580—1638）

19世纪法国艺术家亨利-朱利安·德杜什（Henry-Julien Detouche,1854—1913）的油画，描绘了1609年伽利略向威尼斯总督利奥纳多·多纳托（Leonardo Donato）介绍新发明的天文望远镜。

第谷新星（1572年），哥白尼《天球运行论》（1543年），伽利略《星际信使》（1610年）

传说意大利天文学家伽利略发明了望远镜。事实也的确如此，他发明了在他所处时代分辨力无与伦比的天文望远镜，并用望远镜在1610年发现牢固确立太阳系日心说的证据。但望远镜本身在此之前许多年就已经出现了，其基本原理和部件可以追溯到更古老的时代。

最早的望远镜是所谓的折射设备，人们用凸透镜和凹透镜的组合来偏折和放大（对显微镜来说是缩小）视场。弯曲的透明的表面可以放大图像，早在公元前5世纪埃及人、古希腊人和古罗马人就知道这一点。中国人和阿拉伯人早就已经学会用透镜（源自拉丁语lentils一词）制作眼镜，以改善视力。这一技术在13世纪传入西方。在中世纪晚期和文艺复兴初期的欧洲，眼镜制造业逐步成为成熟的手工业。

这一环境下的1604—1608年，至少有3位荷兰手工艺者和眼镜制造商可能独立地发明了这种我们今天称之为望远镜的设备。汉斯·李普西，詹森和雅各布·梅修斯都设计过一种简单的管状小望远镜，包含两个透镜，具备2~3倍的放大率和较小的视场。李普西的版本获得了荷兰专利，他通常被认为是望远镜的发明人，尽管到底是谁发明了望远镜目前仍然存在争议。这种简单的小望远镜迅速在1609年的欧洲广泛销售。

由于设计相对简单，而透镜又很容易获得或磨制，伽利略、哈里奥等天文学家开始改进望远镜，并将它指向天空。伽利略在1609年底制造的望远镜放大率增加到了20倍，可以让他用望远镜看清天空中之前没有发现过的细节，并永远地改变了天文学。■