约1000年 实验天体物理学

海什木（Abu Alī al-Hasan Ibn al-Haytham,965年—1040年）比鲁尼（Abū ar-Rayhān al-Bīrūnī,973年—1048年）

在这幅中世纪的插图作品《西庇阿之梦》中描绘了几位阿拉伯天文学家正在研究天空。

地球是圆的！（约公元前500年），托勒密《天文学大成》（约150年），古阿拉伯天文学（约825年）

古希腊学者对科学，尤其是天文学的主要兴趣是哲学和理论上的。与之相对，主导中世纪阿拉伯风格的天文学与数学更关注发明新仪器和方法，获取新的观测，运用数据发展新的方式满足实际宗教或社会需要。这是一套全新的思维方式：观测、记录、分析、解释、假设、重复。这种方式非常有效，成为今天现代科学方法的基础。

这套全新的，基于观测来理解宇宙的方法，可以追溯到1 000年前后少数几个阿拉伯和波斯数学家的贡献。其中一位是海什木，作为一位穆斯林物理学家和数学家，他专注多个领域，致力于实验和检验广泛流传的理论，而不是依靠推力和自然哲学（他是托勒密的批判者）。他在《光学》一书中写道：“我们的全部努力，我们的目的，应该是追求平衡而不是武断，是探寻真相而不是支撑论点。”

大约在同一时期，另一位在物理学和社会科学方面有广泛涉猎的波斯学者比鲁尼致力于相似的实验方法研究天文学和其他领域，包括重复实验和结果的系统误差的随机性分析这类新方法。“无论真相从何而来，我都不会回避”，他在科学百科全书中这样写道。

对观测和涵盖各个领域发现的热情，对所谓毋庸置疑真相的怀疑，和内在的自我批判精神，使海什木和比鲁尼，还有许多其他中世纪的博学者堪称世界上最早的科学家。这些科学家特有的品质，在接下来的一千多年中代代流传。■