约964年 仙女座大星云

苏菲（‘Abd al-Rahmān al-Sūfī,903—986）

上图：仙女座大星系的现代数码天文照片，由美国宇航局星系演化探索卫星的紫外光成像拍摄。下图：插图显示了苏菲在964年的著作中绘制的仙女座与双鱼座的一部分。

托勒密《天文学大成》（约150年），古阿拉伯天文学（约825年），梅西叶星表（1771年）

阿拉伯世界另一位重要的古代天文学家是波斯（今天的伊朗）的阿卜杜勒-拉赫曼·苏菲。和大部分其他中世纪天文学家一样，苏菲关注了古希腊天文学和宇宙学的各个方面，包括将托勒密的《天文学大成》译为阿拉伯语。他与其他人致力于发展托勒密的《天文学大成》，以及汇总新的观测和源于古阿拉伯天文学的理论。他在964年左右发表了划时代的著作《恒星之书》。

苏菲的著作本质上是一份恒星的详图，其中包括48个已知的古希腊星座，运用了《天文学大成》中传统星表的恒星数据和伊巴谷的星等系统，但是利用更新的恒星亮度与颜色的观测修订或改正了错误的数据。《恒星之书》对每个星座中的亮星采用阿拉伯名称，它们当中的许多名称至今还在沿用，例如牛郎星（Altair），参宿四（Betelgeuse），天津四（Deneb），参宿七（Rigel）和织女星（Vega）。

苏菲著作的第二卷着重讲述仙女座和双鱼座，他标注了探测到亮星之间的“一片小云”。虽然苏菲没有识别出它的真实面目，但他是世界上第一位记录观测了仙女座大星系的天文学家。距离银河系最近的旋涡星系，仙女座大星系被命名为梅西叶天体31号。仙女座大星系几乎比满月大8倍，但极端暗淡以至于只有最优秀的视力和最耐心的观察才能发现。苏菲也是第一位探测到暗星团和星云的天文学家，他的发现包括银河系南天的椭圆伴星系之一，这一天体在大约550年后被命名为大麦哲伦星云。麦哲伦在1519年的环球航行中发现了它，被重点记录下来并在欧洲流传开。■