约公元前400年 古希腊地心说

柏拉图（Plato，公元前427—公元前347）亚里士多德（Aristotle，公元前384—公元前322 ）

一幅文艺复兴时期地心说天球模型绘画。最外层标着“火天堂，上帝和其选民的家园”。

地球是圆的！（约公元前500年），托勒密的《天文学大成》（约公元前150年），哥白尼的《天球运行论》（1543年），行星运动三定律（1619年）

古希腊留下了大量的重要遗产，影响了西方文明数千年。这些遗产包括从两位古典时代最伟大的思想家的教育和著作中得到的宇宙图景，他们是数学家和哲学家柏拉图，以及他的学生亚里士多德。他们精通几乎当时全部的艺术和科学。柏拉图和亚里士多德建立了现代西方哲学和科学（包括物理学和天文学）的根基。

古希腊天文思想和其他广义的科学思想致力于寻找能解释观测现象的数学和物理根据与模型。为了解决问题，很自然地需要求助于毕达哥拉斯开创的几何学与三角学。柏拉图用几何学把宇宙分解为两大部分：固定不动的地球，和逐层嵌套的、保持运动的各个层级，分别包括太阳、月亮、五颗大行星和已知的恒星。这些层级全都围绕着静止的地球转动。在地球和月亮之间的区域里包含了组成我们的基本元素：土、水、风、火，亚里士多德在此基础上加上了第五元素—以太。他认为以太构成了包含恒星和行星的旋转天球。

地心说的宇宙观点是希腊宇宙学的主要特征。此外，由于向往对称与简洁的信念，理论要求天球做均匀的圆周运动或是圆周运动的组合。这与当时观测到的天文数据是相吻合的。但是柏拉图的模型不能解释所有已观测的天空的运动。罗马帝国时期的埃及天文学家托勒密，扩展了完美的圆周运动概念。但这些理论遭到之后的天文学家的挑战，直到17世纪，哥白尼和开普勒利用观测和理论工作将地心说彻底推翻。■