约公元前5万年 亚利桑那撞击

格罗夫·卡尔·吉尔伯特（Grove Karl Gilbert,1843—1918）丹尼尔·巴林杰（Daniel Barringer,1860—1929）尤根·舒梅克（Eugene M. Shoemaker,1928—1997）

在亚利桑那沙漠中一个大约1.2公里宽，存在了大约5万年的大洞，形成于一个小的富铁小行星以超过每秒10公里飞行速度的撞击。

晚期重轰炸（约公元前41亿年），通古斯大爆炸（1908年），舒梅克·列维9号彗星撞击木星（1994年）

我们只需要看一看月球那没有空气的表面留下的晚期重轰炸的痕迹就可以知道，地球在历史上亦曾遭遇过小行星和彗星的撞击。通过风和水的侵蚀以及板块碰撞和火山活动带来的海底的更新，地球上的陨石坑已经被抹掉了。这就是为什么，地质学家花了很长的时间才意识到陨石坑对地球和其他行星、小行星的地质活动的重要性。

意识到这一点的最好的天然实验室之一是亚利桑那旗杆市东边的陨石坑（又叫巴林杰陨石坑或戴亚布罗峡谷陨石坑）。这个陨石坑大约1 200米宽，170米深。直到20世纪60年代，地质学家依然在热烈地争论这一地貌的起源。19世纪90年代，主张月亮上的环形山起源于撞击的学者吉尔伯特认为，亚利桑那陨石坑缺少撞击体自身的碎片，这意味着它其实形成于火山爆发。在20世纪早期，丹尼尔·巴林杰买下了这个陨石坑，花了数年钻探寻找他认为可能来源于撞击事件的陨铁。最终，研究美国政府的核试验造成的内华达州坑洞的地质学家尤根·舒梅克确认，亚利桑那陨石坑是撞击造成的。他的根据是发现了特定形态的石英矿，它们只能形成于高温、高压的环境中，而无法形成于火山。

在那以后，地球上辨认出超过200个其他撞击坑，大部分更大但是保存得不够完好。对陨石坑的实验室和计算机研究揭示，这个撞击体是一个接近50米大小的富含铁的小行星，并以10公里/秒以上的速度飞行。小行星在撞击的过程中几乎完全蒸发了，这解释了为什么找不到撞击体的碎片。■