约公元前20万年 智人

法国南部拉斯科的史前洞窟中马和其他符号的局部复制品，有人认为这些符号代表着夜空中的星座。

宇宙学的诞生（公元前5000年），第一批太阳系外行星（1992年），围绕其他太阳的行星（1995年），宜居的超级地球？（2007年）

智人在地球上出现的时间相对较晚。人类在地球化石中的最早记录出现在20万年前的非洲考古遗址中。化石证据表明智人与我们相对亲近的亚种尼兰德特人共存了一段时间。尼兰德特人的化石证据消失于大约3万年前。

人类是更加顽强的物种，优势在于运用工具、语言、长久的记忆、得之不易的经验。我们的历史和进化反映了我们对灵魂层面的追求表现出强烈的好奇和渴望，这可以解释为什么音乐、舞蹈和艺术成为人类经验中如此重要的组成部分。

我想起曾亲眼目睹法国多尔多涅河区1.7万年前旧石器时代岩洞绘画，我们祖先在为了生存的斗争中还能考虑艺术，这震撼了我。他们不仅画动物、植物，还有其他来自他们日常生活中的物品。很多考古学家现在相信，一些点、线、甚至可能的动物图案，代表着星座和夜空中的其他特征。如果是这样的话，它们不仅是地球上最古老的绘画，还是最古老的星图，绘画者是世界上最早的天文学家。

人类的出现或许不是天文学历史上值得记录的里程碑。毕竟，我们只是在一个平凡的旋涡星系中，围绕着一颗平凡的恒星的行星上的一个物种。我们的行星可能只是10亿颗支持生命的行星之一，我们只是星际间无数有感情的物种之一。但也有可能，我们在全宇宙中是唯一有智慧的、有自我意识的、有技术的物种和文明。后一种可能令人畏惧，甚至有些不寒而栗。但这提醒着我们，我们的确应该庆祝我们作为一个不平凡物种的出现，因为这个物种的成就，给宇宙提供了一种方法，去认识宇宙自身。■