1828年/发育的胚层学说

卡尔·安斯特·冯·贝尔（Karl Ernst von Baer,1792—1876）

克里斯汀·海因里希·潘达尔（Christian Heinrich Pander,1794—1865）

罗伯特·雷马克（Robert Remak,1815—1865）

汉斯·斯佩曼（Hans Spemann,1869—1941）

就如图中这枚一周大的鸡蛋一样，将蛋对着光，可以观察到小鸡或小鸭胚胎及血管的发育。验蛋的正确做法是在暗室中，将蛋置于光源之上。

关于发育的理论（1759），胚胎诱导（1924），诱导多能干细胞（2006）

卡斯珀·弗里德里希·沃尔夫（Casper Friedrich Wolff）提供了支持表观遗传学的证据—在母体怀孕后，每个新生生物个体最初都是卵子中一团未分化的物质，而后才渐渐分化成长。沃尔夫在1759年提出的这一理论基本被科学界忽视了，不过在接下来的18世纪，它又被人们重新提起，并成为胚层学说的理论基础。

1815年，在爱沙尼亚出生的卡尔·安斯特·冯·贝尔进入了维尔茨堡大学，他在那里初次接触了胚胎学的新领域。他的解剖学教授鼓励他继续研究小鸡胚胎发育，但是由于没钱购买鸡蛋或聘请助手监测孵卵器，他就把这个项目转交给了自己更富裕的朋友克里斯汀·海因里希·潘达尔，而后者在小鸡胚胎中发现了三个不同的区域。

1828年，冯·贝尔扩展了潘达尔的发现，指出在所有脊椎动物胚胎中都有三个同心胚层。1842年，波兰籍德裔胚胎学家罗伯特·雷马克为这些胚层的存在提供了显微证据，并为它们指定了名称，这些名称到如今仍在沿用。外胚层或最外层会发育成皮肤和神经；内胚层即最内层会发育成消化系统和肺；在这两层之间的是中胚层，它将发育成血液、心脏、肾脏、生殖腺、骨骼，以及结缔组织。随后学界确定：所有的脊椎动物都是两侧对称，并有三个胚层；辐射对称的动物（水螅和海葵）有两个胚层；而海绵只有一个胚层。

冯·贝尔提出了另一些胚胎原理：比起少数动物专有的特征，多数动物的共同特征更早出现。所有脊椎动物在初始时都发育出了皮肤，而后，鱼和爬行动物的皮肤分化出了鳞片，鸟类分化出了羽毛，哺乳动物的则是毛皮。1924年，汉斯·斯佩曼发现了胚胎诱导现象，它解释了细胞群如何形成特别的组织和器官。■