1798年/人口增长与食物供给

威廉·戈德温（William Godwin,1756—1836）

托马斯·马尔萨斯（Thomas Malthus,1766—1834）

查尔斯·达尔文（Charles Darwin,1809—1882）

阿弗雷德·罗素·华莱士（Alfred Russel Wallace,1823—1913）

这张插图描绘的是1876—1878年的大饥荒，展现了“印度饥荒：班加罗尔的本地人正在等待救济”，这也是它在《伦敦新闻画报》（1877）里的原标题。

达尔文的自然选择理论（1859），影响种群增长的因素（1935），绿色革命（1945）

在18世纪末，包括威廉·戈德温及其朋友乌托邦在内的英国改革家们预见到了社会生活几乎全无界限的改进，人口增长将提供更多的工人，进而积累更大的国家财富，促进繁荣，并提高所有人的生活质量。然而其中存在不和谐的论调，某些人也预见到了无拘无束的人口膨胀将导致的可怕后果。1798年的一篇论文预言了人口膨胀—尤其是社会经济地位低下阶层的人口膨胀，这将使19世纪中叶的食物供不应求。

《人口论》的作者是32岁的英国政治经济学家及人口学家托马斯·马尔萨斯教士，他热衷于，或者不如说是着迷于所有关于人口的命题—包括出生率、死亡率，以及婚姻年龄与分娩年龄。马尔萨斯提出，当食物供给量以算术级增长（1,2,3,4,5……）时，人口数量在以几何级数增长（2,4,8,16,32……），因此，如果不对人口增长加以控制，这种现象将迅速导致贫困与饥饿。他提倡以“预防性限制”来降低出生率，包括晚婚、节育，以及放弃生育。如果没有这些措施，那么“现实性抑制”可以增加死亡率，比如疾病、战争、灾祸和饥荒。他的论文直至1826年还出了最后的第六版，这足以证明它的普及程度。幸运的是，他的预言从未实现，因为他没有预料到农业革命的到来。

无论如何，马尔萨斯的作品分别激发了查尔斯·达尔文和阿弗雷德·罗素·华莱士的灵感，促使他们在约20年后形成了各自关于自然选择的进化理论。达尔文在自传中坦陈，他将马尔萨斯对人类的概念转换到了自然界。他发现，所有的现存物种通常都进行过度繁殖，在严苛的生存环境中，只有一部分物种和个体拥有某些特性，这些性状使它们占据生存及繁殖的选择优势，从而将性状传递给后代。■