第9章 一赔二十
米莱狄在上船之前,曾经多方打探搜集过“红丝绒航船”的消息,也在心中预想过许多自己可能会遇见的艰险:风浪、病痛、疲累,营养不足……她也尽量做了一切能做的准备,哪怕有一些只是心理上的。
她只是万万没有料到,自己在上船一个月后,第一件卷进去的麻烦事,竟然是一场决斗。
米莱狄自然是决斗的一方。
另一方,是个身高两米、膀大腰圆的壮汉,一跺脚时地面都会跟着发颤;他名叫刀明克。
“要决斗了!上午十一点,”一个船员咚咚地从船上跑过去,冲他见到的每一个人喊道:“明天上午十一点,大家别忘了,都来二层甲板上集合看决斗啊!”
……事情是怎么演变到这一地步的?
坐在二层甲板上的米莱狄,看着他从下方跑过,长长地吐了一口气。
她搭上的这一艘红丝绒航船,船名叫“夜城堡号”。
别看名字口气大,实际上却只是一艘加造了战斗台的中型冒险海船。它的一半底舱都被改成了货舱,装了许多海都特产的金属、零件、化学原料,准备在去程上的港口卸货;少了船员居住的空间,加上又要省下人手钱,结果船员配置远不足额,全船只有不到四十人。
米莱狄一点儿也不怀疑,她之所以能够在最后一刻挤上航船,除了高塔家提的要求不好拒绝之外,主要还是因为她自愿不要薪水的缘故。
因为船上人手不够,每一个船员都得身兼几职。哪怕女性船员体力稍弱,也得在别的方面补上:导航员能流利地讲好几门语言,所以兼任翻译;机关师不仅负责对淡水机、动力推进机的使用维护,还得照管一批各式机关,以应对包括战斗在内的各种情况;厨娘既是营养师,也是船医,这倒是方便了,在船上鸡栏边绕来绕去想偷鸡蛋而被她打青眼的人,当场就能上药。
另一件叫米莱狄没想到的事,是在登上夜城堡号后,她十七年来第一次生出了“自己不行”的感觉。
相比其他经验丰富、身怀数技的船员来说,她对船上的一切都很陌生;她以为自己起码掌握了基本的航海常识,然而在真正上了海船之后,却发现自己简直像是在拿一块手帕做桌布,怎么抻也不够用,到处都是知识的死角、局限和空缺。
米莱狄非常讨厌成为别人的负担。自从有过一次茫茫然站在一边,等人给自己收拾烂摊子的经验之后,她就暗自发誓,决不允许自己再次陷入那样的境地里了——刚上船的第一二周,她觉也睡不好,连梦里都在回想吃水线、标尺、风向、真空磊之类的内容。
只不过,注意到她水平不够格的,不仅有她自己;当她跟在几位老船员身后学习航船技能的时候,对她的蔑视、排斥与敌意,也在另一部分船员之中渐渐成形了。
在大部分时间里,这种敌意都是以一个人的形象出现的——刀明克。
“这种特权家族里养尊处优的小崽子,去哪混资历尝新鲜不行,为什么非要到我们船上来浪费食物?”有一次,当米莱狄从刀明克和一群船员旁经过时,他的声音陡然放大了。“要力气没力气,要技能没技能,我们养着她干什么,还不如个鸡有用。”
刀明克身边的几个船员顿时哄笑起来,仿佛有什么彼此心知肚明的话,借着这一圈笑,就已经说过了。
米莱狄当时忍住了,也默默记住了。
靠自己力量在船上挣出一席之地以前,她知道自己不管说什么做什么,都是底气不足的。在远离海都和文明、在生存与利益才是绝对真理的冒险海船上,没有人会为一个哭哭啼啼的小孩主持公道,也没有人会认为刀明克对她“不够和善”。
在家族里,米莱狄也没少应对过几个表兄弟的冷嘲热讽,大部分时候并不往心里去。可是在海上,她却不能不生出警觉心了:如果有机会的话,以刀明克为首的那群船员,真会像他们说的那样,把她扔在某个遥远的荒蛮野岛上,继续启航吗?
为了确保接下来一年能尽量安稳,她必须得先在船上挣出地位。
“爱欺负人的人在哪儿都有,他就是吓唬你。”她跟其学习的船上机关师之一,宋飞鸦,劝道:“等你成为独当一面的机关师时,刀明克还能说什么?”
她说得似乎对,但是米莱狄一个月之后却发现,世上事好像不会这么简单,这么讲理。
随着米莱狄对船上机关的了解越来越深、掌握的技巧越来越多,她面临的敌意反而越来越强烈了;她的隐忍沉默好像热油一样,助长那团火烧得越发旺盛。
“她知道自己是个什么成色,所以才不敢出声呢。”
都用不着米莱狄猜想原因,刀明克就会大声把话告诉她。“什么高塔,在海上就是个屁。一天天那个面无表情自以为了不起的样子,看了就让人讨厌。借着家族名头,上船了才慢悠悠开始摆弄机关,凭什么到了海上还能享受特权?”
谁也不是一生下来就在海里,谁都有个第一次——但米莱狄很清楚,讲道理无济于事。
她这天空闲下来时,坐在甲板上,把玩着手中的一小块机关原材料,让它的触感与温度渗入自己的肌肤纹理之间;这是她近来思考时养成的习惯。随着无意识的动作,她的神思慢慢沉了下来,集中在刀明克这个人身上。
当她真正愤怒起来的时候,米莱狄是非常冷静克制,甚至带着几分温柔的。
更何况,她所要的远不是出一口气那么简单。她需要建立自己的地位;她要让自己说话时有人注意,做事时有人响应,不在场时依然存在于众人脑海里——或许她应该感谢刀明克,有了他,米莱狄才有了机会,用他在海上祭起属于自己的旗。
她无论做什么事,都喜欢做足最充分的准备。以有心算无心,才是她最理想的出手状态;寄信时是这样,反抗时也是这样。
在米莱狄上船满一个月的那天,机会来了。
宋飞鸦为了给米莱狄庆祝进度,特地与另外几个老船员一起,请厨娘做了一份小小的蛋糕,端入了船员们进餐的小厅。在海上,鸡蛋是很宝贵的食物资源,每个人隔四天才能分到一只,这一个巴掌大的蛋糕,就花掉了好几个人的鸡蛋份额。
它被小心地分成了几份之后,每个人拿到的也就是一口的分量。就这一口,米莱狄还没吃到——她一时没舍得吃,把蛋糕放在桌上;当几位姐姐准备回去工作时,她特地送几人出了门,不过几分钟的工夫,再回来时,桌上的蛋糕就被变成了地上的一团泥。
餐厅里还有两个正好轮班休息的船员,此时都有点尴尬。
“米莱狄,”其中一位上了点年纪的,小声说:“我们也劝了,可是……”
米莱狄看了看那团泥,又看了看餐厅角落聚在一起的几个人。这个时间点,正好是刀明克那几个人吃午饭的时候,大概是她刚才出门时进来的;他们半扭着身,目光从米莱狄身上扫过去时,好像她压根不存在、或只是另一张桌子,仍自顾自地谈笑,似乎什么也没发生。
当她走到刀明克面前时,发现他的皮靴尖上还沾着一点蛋糕渣。旁边几个与他关系好的,看见她来了,面皮底下都憋着笑,一副若无其事的样子。
米莱狄开口时,一句也没问蛋糕,好像已经把它忘了。
“刀明克,我问你个事。你在船上是干什么的?”她笑着说:“我看你整日游手好闲,无所事事,还真看不出来你究竟有什么用。”
对面几个人的笑凝在肉皮里,全愣了。
刀明克慢慢地站起来,往前踏了一步,小山般的身体所投下的阴影,将米莱狄整个人都笼住了。他低下头,森森咧开一口牙,连脖颈上都浮凸起了一根根筋肉。
“你说什么?”
他们同样是人类;但站在刀明克面前时,米莱狄却感觉自己是用姜饼捏的,疏松薄脆,而刀明克的筋骨肌肉,都是沉沉的凝铁。
餐厅另一头两个船员,慌慌忙忙地推开椅子,朝这儿伸长脖子,一时不知道怎么办好。米莱狄与他只有几步远,刀明克只要一挥拳,她就会被打中太阳穴;从他的体格和拳头来看,若真的挨了一拳,她恐怕留不住自己的意识。
“你自己也不知道吗?”米莱狄没让畏忌与忧虑流出一丝一毫,歪过头问道:“今天睡昏头了?”
“我看你今天倒像是撞坏头了。”刀明克面颊上的肉都在一跳一跳,说:“你想知道我是干什么的?光说,我怕你听不懂啊。等老子的佣兵靴给你肋骨踩断的时候,你肯定就知道我是干什么的了。”
米莱狄一拍巴掌。“啊,对,”她笑着说,“我想起来了,据说遇上海盗或蛮人的时候,我们得靠你们保护,对吧?”
不等刀明克回应,她立即接上一句:“不过就凭你这么差劲,真遇上危险,我看没几个人回得去海都。”
米莱狄早在说话时就做好了心理准备,话刚一出口,她伶俐地朝后一退、一矮腰,险险避过了面前呼啸而过的拳风。刀明克那一挥拳,怕不是藏着近百斤的劲力,拳风激荡而过时,甚至叫她面皮鼻尖都隐隐生痛——即使是一向沉稳冷静的米莱狄,后背上都不由霎时泛开了一层汗。
她不傻,她知道自己与刀明克这种专业战斗佣兵之间的武力差距有多大。
毕竟在今天之前,她已经将对方仔仔细细打探过一遍了。
“别动手,”餐厅远处那两个船员也着急了,纷纷站起来,离得远远地劝道:“和她一个小女孩计较什么?”
其中那个上了点年纪的船员,冲米莱狄喊了一声“你冷静点”之后,还赶紧小声吩咐另一个年轻人:“快去把船长叫来!”
“你真应该感谢自己是个女的。”
刀明克又往前踏了一步,好歹没再挥拳。他一双眼球泛黄的眼睛,死死盯着米莱狄,说道:“否则你这张嘴,永远都回不去海都了。我还没打死过海浪协奏曲家族的人呢,倒是不介意试一试。”
米莱狄这时好不容易缓过气来了,心脏撞得她胸骨都疼。但其中只有两三分是恐惧,剩下七八分,却是她也不知该如何形容定义的情绪:就像一只年幼的狮子,此刻被犀牛追得仓皇,却同时清楚而兴奋地意识到,原来对手不过如此,自己将一步步夺下草原。
“打死?要是论用拳头打肉搏,那我承认,我比不过你。”
她仍旧保持着笑容,说:“可是如果我们用机关决斗的话……再来三个你也没用,不一定谁打死谁呢。你是不是很讨厌我?怎样,我给你一个跟我决斗的机会,你接不接着?”
刀明克看着她,好像她说的是另一国语言。
“决斗?就你?”
米莱狄笑着点点头,心中清楚他不会拒绝。如果他真拒绝了,她也有信心进一步激怒他,直到他接受为止;况且要刀明克老老实实很难,要他动武可再简单没有了。
“什么好事,把我叫来了?”
随着餐厅门口响起这一个懒洋洋的声音时,对峙的双方都不由转过了头。
怎么船长来得这么快?
米莱狄本以为自己还有时间,一般来说,从船长室过来少说也得十分钟;或许船长刚才恰好就在附近,此刻从门口背光里,已浮出了一个高高窄窄的影子。那影子迈着松弛懒散的步子走进餐厅,等他把自己一下子栽进二人身边的桌椅里,才问道:“你俩这是干嘛呢?”
自从米莱狄上船以后,她就发现了,夜城堡号的船长好像和一般船长不大一样。
不仅是因为他才二十五岁,就已经拥有了一只冒险海船;他明明看上去就是一副会睡到下午才起床的样子,船员却似乎都将他当作了主心骨。
可是再不一样的船长,恐怕也不会允许船员在航途中进行生死决斗的……她看了看这位异样年轻的船长,走到他肩膀后,故意笑着说:“我邀请这块长了鼻孔的猪肉和我决斗。用机关。”
刀明克在面上腾起紫红血色的同一时间,船长路冉舟一个没忍住,扑哧笑出了声。
他好像对刀明克的愤怒完全没察觉,赶紧摆了摆手,说:“对不住,我突然想到了一个笑话……不是笑你啊。怎么回事?为什么要决斗?”
就算刚才还存在几分被阻止的可能性,被人笑作一块猪肉后,刀明克现在也不可能不决斗了。等路冉舟听旁边船员解释过情况,他又亲眼瞧了瞧那块泥似的蛋糕,又坐回椅子里,冲刀明克安抚似的说:“啊,我明白了,对对,你的荣誉、她的蛋糕,都很重要嘛。你们非要决斗,我也不拦着,但是为了船上大家的安全……你们怎么决斗,我必须得问一问。”
对此米莱狄早就想好了。
“比力气,我承认我比不过,”她始终站在路冉舟后方一点的位置,万一刀明克失控了,二人之间起码有个阻挡。“所以我想提议一个比较特殊的决斗规则。我要求,他不能和我有身体接触。”
“那还决斗个屁?”刀明克冷笑了一声。
“只会甩拳头,也好意思叫自己战斗佣兵?”米莱狄立刻接了话,“除了身体接触不行之外,你用机关怎么攻击我都没问题。不过你有自己的武力机关,我却没有,这也不公平。不如这样,我们把船上机关都拿出来,我们任选,我看你个猩猩能把我怎么样。”
激将法虽然老点,但架不住它有效。刀明克一张面孔被怒火冲击得震震颤颤,好像随时会破裂开、露出獠牙一般:“你以为我不会用机关吗?你以为战斗力就只包括力气大?我倒是头一次看见这么急着自寻死路的。”
“那你想必不会反对了?”米莱狄说完,赶紧对路冉舟补充一句:“坏了我修。”
路冉舟好像没在意这一点。“在哪儿打?怎么才叫赢?”
米莱狄好像是临时才开始想一样,皱眉犹豫了几秒,说:“要不这样吧,谁先把另一方扔进海里,谁就赢了……就定在船头的一层甲板上?那儿地方大,不容易撞坏船上的设施。”
旁边那个上年纪的船员愣了愣,说:“可是甲板上栏杆那么高——”
“行啊,就这么定了。”刀明克打断了他的话,好像不愿意他继续说下去,森森然地笑起来。“不过我有两个要求。一,是必须有一方要么落海、要么死了,决斗才算完,求饶也不行。二是即使有人落了海,船也绝不能停。”
如果他是为了恐吓米莱狄的话,她可让刀明克失望了。她面色平常地点点头,对路冉舟说:“我没问题。我得休息准备一下,决斗就定在明天上午十一点吧。”
“几点我都不在乎,”刀明克说,“今天晚上你最好和这艘船告个别。等你落了水,再喊你爹是谁,可就没有用了。”
“上午十一点?”路冉舟看了米莱狄一眼,不知道想起什么来,嘴角浮起一个笑。
“没问题吧?”米莱狄谨慎地问道。
她总觉得路冉舟知道的,比他说出来的多;莫非他发现了?
“没问题,那么就定了,”他一拍桌站起身,脸上忽然都亮了几分,对另外两个船员说:“你们叫人去通知一下大家,明天上午他们两个决斗,夜城堡号不许赌博的规矩暂时撤销一天,有要下注的人,跟他们说,盘口在我这儿呢。”
怎么还有这样的船长?自己还以为他会阻拦决斗,倒是白担心了。
米莱狄近乎哭笑不得地想道。
当天晚上,她就听说了:她获胜的赔率是一赔二十。