楚晋大战

从中原回来之后，楚庄王请了一位楚国有名的隐士孙叔敖当令尹（楚国的国相）。在孙叔敖的带领下，楚国人开垦荒地、挖掘河道、奖励生产。没几年工夫，楚国更加强大起来，先后平定了郑国和陈国的两次内乱，最后终于和中原霸主晋国起了冲突。

公元前597年，楚庄王率领大军攻打郑国，晋国派兵救郑。

两军在邲(26)地相遇，爆发了一场大战。晋国内部存在分歧，指挥无力，又担心秦国趁自己和楚国大战时从背后偷袭，打起仗来便束手束脚。

楚军看准时机，狠准出击，晋军大败，人马死了一半，另一半想坐船渡过黄河逃命。可惜船少人多，很多人都被挤到水里去了。水里的人想活命，就使劲扒着船舷往上爬，船上的人怕船翻，就挥刀把这些人的手指都给砍了下来，现场鬼哭狼嚎，十分凄惨。

楚庄王没有乘胜追击，下令退兵，让晋国的残兵自行逃回。楚国通过这场战斗一洗城濮(27)之战中败给晋国的耻辱，在中原争霸中暂时处于上风。楚庄王成为春秋五霸之一。

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绝缨之宴

有一次，楚庄王大宴群臣，大家一直喝到晚上都未能尽兴。楚庄王见大家兴致很高，就命人点亮蜡烛，还让平日里最宠爱的美人向文臣武将敬酒。

突然一阵风吹过，蜡烛熄灭了，席间一个官员拉了一下美人的手。美人立刻跑回楚庄王身边，哭诉道：“大王，有人非礼我！我扯下了他的帽缨，请您命人立刻点上蜡烛，把那个人找出来！”

楚庄王沉吟了一下，说：“各位，今天寡人设宴，就是要和你们玩得尽兴。现在请大家把帽缨都摘下来，让我们开怀畅饮吧！”

等到大家把帽缨拿下来后，他才让人点上蜡烛，那个被扯了帽缨的人自然也就找不着了。

七年后，楚庄王攻打郑国，发现一名战将特别勇猛，所到之处都拼力死战。等论功行赏的时候，他才知道这人就是当年非礼他宠妾的人。但因为楚庄王宽宏大量，饶恕了他的罪过，所以他才这样拼死为楚庄王战斗。

这就是历史上有名的“绝缨之宴”。