1049亿元！微软拟收购全球最大语音识别公司Nuance，后者是Siri幕后英雄
Nuance已是没落的语音识别巨头，微软欲花160亿美元买下它，这笔交易值吗？
微软拟斥资160亿美元收购Nuance
北京时间4月12日，根据彭博社的报道，微软正在就收购全球最大语音识别公司Nuance Communications Inc．进行深入谈判。据悉，微软可能愿意为收购这家公司支付高达160亿美元（1049亿元人民币）的收购价格。
报道称，两家公司之间的谈判“正在进行中”，尚未最终敲定。CNBC援引知情人士消息称，交易可能最早于周日签署，最早于周一宣布。
知情人士称，微软第一次与Nuance接洽是在去年12月，其愿意以每股56美元的价格收购Nuance，这将使Nuance的股权价值达到约160亿美元，较该公司上周五每股45.58美元的收盘价溢价23%。
而一旦谈判最终完成，意味着，这笔交易将成为微软史上第二大收购案，仅次于2016年以270亿美元的价格收购LinkedIn。
Nuance专注于开发在医疗保健、电信、汽车、金融服务等领域的“对话人工智能”应用，并提供面向消费者和企业客户的语音识别技术。
Nuance是微软在人工智能医疗保健领域的合作伙伴。2019年，Nuance和微软宣布建立战略合作伙伴关系，双方合作开发医学环境下的临床智能（ACI）技术，以实现未来检查室的临床文档自行记录。
彼时两家公司表示，他们将携手合作，将Nuance的医疗平台与Azure、Azure人工智能服务、Project Empower MD智能书写服务，以及两家公司开发的其他各种对话人工智能技术结合起来。作为合作的一部分，Nuance还将其大部分的内部基础设施和托管产品迁移到了Azure。去年秋天，两家公司表示，Nuance的Dragon Ambient eXperience ACI解决方案已经与微软团队集成。
资料显示，Nuance公司成立于1992年，截至2020年9月，该公司拥有7100名员工。Nuance通过销售、识别和记录医生诊视、客服电话和语音邮件中的语音工具来获得收入。
财务资料显示，2020年第四季度，Nuance实现净利润700万美元，收入约3.46亿美元，折合成年率下降4%。自2020年3月以来，Nuance的股价上涨了近两倍，市值为130亿美元。
微软开启“买买买”模式
收购Nuance可以扩大微软在语音软件方面的能力。微软已经有了开发人员可以使用的工具，通过应用程序可将语音转录成文字，它还将语音识别功能整合到自己的产品中，如必应（Bing）搜索引擎和团队通信应用程序。
不过，两家公司之间的谈判虽进展顺利，但仍存在谈判破裂的可能性。
目前，两家公司均未就传闻做出回应。
这笔交易反映出，微软正在人工智能、语音技术和医疗保健领域持续加大投资。分析师Dan Ives表示，微软“在未来12至18个月将展开一场并购战”。
近几年，微软一直在买买买的路上不止步，保持着积极的收购政策。
就在上个月，微软以75亿美元的价格收购了视频游戏制造商Zenimax。去年，微软曾考虑过收购视频分享应用程序TikTok的美国业务。去年3月，有消息称，微软正在谈判以100亿美元的价格收购视频游戏聊天社区Discord。
Nuance：巨头没落
Nuance在语音识别领域已深耕了20多年，但早期因为风格低调，很多人对这家公司的了解并不多。
2010年，伴随着Nuance与苹果之间达成合作，Siri确定采用Nuance的技术，以帮助Siri听到和理解用户的要求。Nuance由此声名鹊起。2013年，Nuance高管首次承认与苹果合作，其称Nuance是苹果语音识别的基础供应商，不过并不处理Siri的人工智能层任务，只处理语音识别。
Nuance是siri的主要技术支持者，扮演的是siri“幕后英雄”的角色。彭博社报道中提到，此次收购的报告中指出，Nuance为苹果Siri语音软件的技术“奠定了基础”。
除为苹果提供技术支持外，Nuance的技术还广泛应用在三星的语音助手S-Voice、电视机和GPS设备，各大航空公司和银行的自动呼叫中心等设备上。
后来，Nuance逐步一统智能语音江湖，成长为全球智能语音领域最大的公司，其拥有全球最先进的电脑语音识别软件Naturally Speaking等。2005年，Nuance在纳斯达克上市。
《全球语音助手应用程序市场研究报告2021-2027》报告显示，全球语音助手应用程序市场中排名前5名的公司是-Nuance Communications, Amazon.com, Inc., Google LLC, Microsoft Corporation, Apple Inc.
据悉，目前，77%的美国医院和85%的全球财富100强企业都在使用Nuance技术。Nuance拥有Dragon Medical平台，在全球约50多万名医生使用该平台。
不过，危机也很快来临。
近年来，苹果、亚马逊、三星、谷歌、Facebook等公司逐步开始组建自己的智能语音团队，开发自己的语音技术。2016年，消息称，苹果在Nuance的大本营悄悄设立了语音技术研发团队，以减轻对Nuance的依赖。且这些公司也不断地从Nuance挖角，致使其人才流失严重。谷歌曾在2004年挖走了Nuance的联合创始人Mike Cohen，安排其担任谷歌语音识别的负责人。
慢慢地，Nuance所构建出的技术壁垒逐渐被瓦解，客户也流失严重。与此同时，这家老牌语音技术厂商也在奋力谋求转型为企业解决方案服务商，但自救努力仍难见成效。
在过去几年里，市场多次传出Nuanc被收购的消息。2014年，有传言称Nuance欲出售业务，三星和其他几家PE公司都有意向。2015年，有消息称，百度将收购语音识别巨头Nuance。最后似乎都无疾而终。业内认为，错过最佳的收购时机，也为Nuance波折的命运增添诸多变数。
Nuance的营收情况也不容乐观。自2005年上市后，Nuance在长达6年的时间里仍处于亏损状态，到2011年才首次实现盈利，并凭此迎来市值巅峰。此后，市值便开始下滑。
尽管Nuance目前仍是全球语音识别领域的巨头，但英雄迟暮，已难抵住衰颓与没落的命运。
这次若成功“联姻”微软，或许不失为找到了一个不错的出路。
参考文章：
https://www.leiphone.com/category/a-eye/nuance-sanxing-apple.html