第2封信　人类的使命

尽管我在第一封信中谈了很多变化，但生活中有些东西是不会改变的，而且是很多更重要的东西。想想看，就在我写这封信的时候，伦敦正在上演三个不同版本的莎士比亚戏剧《麦克白》，以及同名歌剧。几年前，埃斯库罗斯的戏剧《俄瑞斯忒亚》在伦敦上演，场场爆满，观众掌声热烈。莎士比亚的戏剧创作于伊丽莎白一世时期，而埃斯库罗斯生活在比耶稣诞生还早500年的时代，托尔斯泰、狄更斯、简·奥斯汀和托马斯·哈代的小说永远是电视编剧的最爱。还有很多人认为，乔治·艾略特在150年前创作的《米德尔马契》是英国有史以来最棒的小说。我还可以列举出更多用不同语言书写的经典名著，它们历经岁月的洗礼，至今仍然广为流传。

为何会这样呢？当然，首先是这些作品写得成功，在舞台上或银幕上的表演也精彩纷呈。但如果这些几百年前的作品时至今日仍能激发我们的兴趣，那它们一定还蕴含着更多东西。我相信，答案就是，这些作品描写的是亘古不变的真谛，是人与人之间的关系，是人们对生活的感受和思考。两个或更多的人在一起，就会有故事发生，尽管大部分是美好的，但并非所有都是美好的。自从上帝创造了亚当和夏娃，人类就在一起经历着爱恨情仇，经历着分歧与战斗，经历着庆祝与欢笑。人类的生存状态几千年来未曾改变，尽管在这期间经历了科技和政治上的剧变。

所有剧变都是人类的“杰作”。即使我们的初心是好的，有时结果也会事与愿违，因此除了我们自己，我们没有人可以怪罪或感谢。大多数战争是由某些人的野心和对权力的欲望所引发的。无论是亚历山大大帝还是希特勒，他们统治的国土都足够富庶，没有理由去侵略和占领那么多国家。同样，大企业也没有任何必要的经济原因让自己变得更大，将成长中的小企业排挤出局。这一切都是由于掌权者的野心，不管他们认为自己的出发点有多好。另外，为什么那些所谓的商界领袖仍然期望获得数百万美元的高薪，而这些钱他们永远也花不完？这些钱除了能让他们拥有一份“贵重”的业绩证明以作为他们成功的标志，又有什么其他意义呢？

从积极的角度来看，当蒂姆·伯纳斯–李创建万维网并把它免费提供给世界时，他并没有想用自己的发明去改变世界，而只是想改善他所在领域的研究人员之间的沟通，使工作运转得更顺畅，也不是为了赚更多的钱或者出名。当马克·扎克伯格和他的大学室友开发出Facebook的第一个版本时，他也料想不到自己能为世界带来如此巨大的影响或积累数百亿美元的个人财富。

他们以及许多像他们一样的企业家都是受一种创造力的驱使，想要做出与众不同或更好的东西。在大多数情况下，他们因此致富或出名并不是他们的主要动机。他们只是在做人类一直在做的事情：对事情进行“敲敲打打”式的修补和改善。爱因斯坦提出相对论的时候并没有想到原子弹，他只是试图解开一个谜。艺术家绘画、作曲或者像我一样写作，多半也是因为内心的驱使。如果他们出于更功利的动机，比如为了钱，通常也不会取得同样的成就。金钱和名誉往往是（做好一件事）最终的结果，而不是最初的驱动因素。人类做事情的不同动机是我终身思考的对象和灵感的源泉。我现在知道，这些驱动因素早就已经存在了，只是随环境的变化在体现形式上有所不同。15世纪驱使佛罗伦萨美第奇银行家族的因素，与21世纪苏格兰皇家银行的雄心壮志并无二致—成为世界上最大的银行。同样的野心也使二者得到了同样的结果：因过度扩张而陷入衰败。世界在改变，人的本性不会改变。虽然技术在不断变革，但人生最重要的主题始终如一。

什么是正义？什么是公平？谁能得到什么？他爱我吗？我能信任谁？谁是我真正的朋友？我应该原谅或忘记别人的错误吗？我比他更好、更强、更成功吗？即使在一个家庭中，这些问题也潜伏在表面之下，一旦被忽视就会逐渐恶化。如果这些问题在那些有共同记忆和传统联结的家庭中都真实存在，那么在陌生人组成的组织中，这种问题出现的可能性不就更大了吗？我常以为我想做一个隐士，离群索居，远离人们带来的各种麻烦，但事实上，我会想念人与人之间的彼此慰藉和情感。孤独是一种无法用药物治愈的老年疾病。他人是生活中必不可少的一部分，无论你喜欢与否，你都得找到与他人和谐共处之道。

因此，你要记住的第一件事是，当你的生活中突然出现上述问题中的任何一个时，你和你遇到的这个问题都不是非同寻常的。不管这个问题是什么，它以前都发生过，并且多次发生在很多人身上。如果你潜心阅读，研究历史和文学作品，那么这些著作会帮助你消除疑虑，而且阅读伟大的小说和名人传记是了解人类境遇的最佳途径。当我写我的第一本书（关于组织的发展路径和习惯）时，为寻找我正在探索的想法和概念的案例，我把自己关在法国南部的一个农舍里，在汽车后备厢里塞满了美国的教科书和研究论文。因为那时候还没有互联网，我所有的信息来源只是纸质书和文集。我很快发现，大多数研究都是依靠研究生的实验来阐释观点，而在我看来，这些实验与现实生活几乎是脱节的。幸运的是，农舍里有一个大图书室，里面收藏了卷帙浩繁的俄罗斯小说。我发现，托尔斯泰对组织中问题的论述，比任何学生实验都要多。我的第一本书，后来成了一本全球畅销书，部分归功于文学故事让它变得生动鲜明。

我人生的大部分时间里都没有你们这一代人习以为常的新技术的支持。技术让生活变得更容易，或者至少具有让生活变得容易的能力，但了解人类恒常的生存状态和人生问题是我们为迎接生活的挑战所能做的最好的准备。好消息是，人类历来有着同样的冲动、欲望、沮丧、怪癖和魅力，你不必重新发明它们。正如我所发现的，你只需要阅读托尔斯泰的作品，或许再加上陀思妥耶夫斯基的作品，就能了解人类生活的大部分情形。我常常想，如果有更多政治家读过历史，他们就不会试图通过入侵伊拉克或阿富汗来推翻外国“独裁者”。如果我们不从历史中学习，就很容易步入险境。就我个人而言，我的原则是，要把别人往好处想，至少在事实证明你错了之前要这样想。这确实让我走了一些错误的道路，但也让我经历了美好的体验。因此，我喜欢“冷战”时期谈判的老规矩：信任对手，但也要核实对方是否值得信任。

你不妨也试试。