第14章 官场鄙视链
罗伯特市长连连说“是”，但是眼皮却一个劲地抖动。
白袍叶德拉米看出了他的疑惑，便把干瘪的嘴，凑近了市长的耳朵：“罗伯特卿，咱家知道你忠心。你大概听说过有关‘大象无形’的传言吧？”
市长的脸，立即经历了四季的变化。他再没料到，身为王朝52级臣子中包尾的第48级臣子，也有机会参与王朝的核心八卦。
“大人，您说的是……”
这个所谓的‘大象无形’，指的正是先王“贤君”唯一的子嗣。十八年前，还不到两岁的皇子，因为先王进入了永眠，被秘密送到某颗行星避祸。
虽然本王朝实行的是五王座轮流执政的新秩序，没这位皇子什么事。但是100多年前，贵族发动政变，杀死了那位被称为“暴君”的王座，让五王秩序产生了一个空缺。于是，现任王座登位不久，便有人出钱购买“失踪的皇子”。
不到一年的时间，全大星云各个恒星系，就找到了成百上千个、符合大家猜想的小皇子特征的幼儿。
而且，最近十年来，官圈很多流言都在说，现任王座，就是被人戏称为“软弱者”的那位，一心禅让。皇子越发变得好像秦始皇他爹那样，“奇货可居”。
大资本开始收购这些孩子，或者投资他们的抚养人。
七、八年前，几个被学者们看好、最有可能是皇子的“潜在候选人”，身价就破了亿元以太币大关。为了进一步盘活市场，大资本掌控的各基金公司，联合潜在皇子的抚养人们，对这些孩子的抚养权，进行了证券化处理。即：将一个潜在皇子的抚养权，分割成几亿乃至几百亿份。
每份抚养权面值0.01以太币，可以像普通股票一样，在公开市场上买卖。
市场上最看好的几位“潜在皇子”的抚养权，已经炒到几百亿。当然，一旦被市场看空，身价也会瞬间贬值到几块钱，甚至几毛钱。很多投资人因此暴富，也有人输的倾家荡产。
叶德拉米用鼻子轻轻哼道：“罗伯特卿，区区6000万，怎么可能买到殿下要的‘货’？！”
“是，下臣愚钝。”
“嗯！确实愚钝！”叶德拉米见市长心悦诚服了，也转了个略显温和的语气：
“虽然没人见过‘大象无形’什么样，但他很有可能有特兰达家血脉。而那个玛丽-石武德曾是特兰达伯爵家家生女仆。20年前，她不可能是被无缘无故罚到这里来的！”
“大人是说，特兰达伯爵家早就处心积虑？”
罗伯特市长这才明白，这些人为什么会光顾、这颗什么价值都没有的流放星球。“大人，只是，那个福报，那个下贱的外判小贩管理员都快30岁了，不可能是……吧？”
老头子拿手杖轻轻拍拍市长的肩膀：
“他嘛，殿下见他武艺高强，有了惜才的心。”
罗伯特市长大喜，忙鞠躬退下。一秘也紧跟其后，用手捂着嘴，四处安排工作：
“各单位听着，加派人手，重点找19-21岁之间的年轻男性！最好是金发碧眼！”一秘擅自加了后半句，因为几乎人人知道，金发碧眼是特兰达家族的特点。
皮耶罗也想跟上，就被一秘的冷冽眼神挡住了：
“你！继续去抓艾伦-华生。”
皮耶罗艰难地抖了抖嘴唇，只好接受自己的命运。他不得不打开地下城全部370层的监控，仔细查找。但是，几百万个画面，即便开启了AI高精度自动搜索，也没找到冻肉厂经理的半个影子。
昨晚从八爪手里赢了三千块钱的手下，抖了个机灵：
“老头……该不是藏在什么没有监控的地方了吧？”
“瞎扯！地下城就是住家的浴室和厕所里，都有监控！”其他人马上反驳。
“不……”皮耶罗抬起手，若有所思：“刚才……刚才我们通过的防火梯，就没有……”
“但是，那是只有朝廷官吏……才有权限进入的地方啊？！”
“艾伦-华生就有这个权限！”皮耶罗小声喝道。他立即摸出口袋里指环形的微型激光枪，领着手下，冲回了那条没有人气的水泥洞。
二秘没有猜错：才向下走了几层，耳朵尖的，就听见了一个年迈男人在喘大气。
防火安全梯里，负13楼通往冻肉厂所在负18楼的台阶上，坐着一个细高身板，全白头发的老头。异常松弛和干枯的皮肤说明，他本是个酒色过度之人。所以才爬了不到两大阶台阶，就累得几乎喘不动气了。只能坐在楼梯上，看着脚上露出两支普蓝色的袜子发愣。考究的皮鞋和外套，则在手里拎着。
近看，此人正是地下城曾经的二把手，冻肉厂经理艾伦-华生。
冻肉厂经理原本计划今天上午十点出发，先去贝塔星系首府阿尔蒙德，拜见新任巡抚大人伊藤博二邀功。
三个月前，冻肉厂经理拿着大半辈子“攒”的900万以太币，以及儿女亲家那里借的钱，凑了个整数，献给了当时马上要卸任的上一任巡抚。他想请巡抚在退休前，保举自己当下一任地下城市政管理局局长，也就是市长。
事情进行得很顺利。老巡抚不但一口应承，还叫师爷当天就起草公文。
谁知，才回到地下城，艾伦-华生就被罗伯特市长的手下亭顿处长，包围在了负370层的飞船接收舱基地。
围了整整四十八小时后，前任巡抚退休，给的升迁令也作废了。
等冻肉厂经理耷拉着头回到官邸，就听说他的敌人去拜见了新任巡抚伊藤博二，还告发他偷偷练习市长报告，是“有意宣传反贼制度”，“意图串通谋反”。
于是，冻肉厂经理又被亭顿，押上了新任巡抚派来的飞船。
上船的一刻，冻肉厂经理以为仕途结束了。因为这艘来接他的飞船，不但是艘小型货船，而且破旧得难以想象：30平米的飞船内部，连通讯器都是50年前的旧款。飞行控制屏上的菜单设计，看起来幼稚可笑。
就在这时，一个十分年轻、而且十分英俊的东亚男子，带着一脸奇怪的谦虚，出现在冻肉厂经理跟前。他虽然穿着普通的宇航服，却戴着一枚至少两百万的祖母绿戒指。
“艾伦大人。”年轻人亲切地安排冻肉厂经理坐下，“罗伯特市长和我说起您来，我一直很想和您见见面，因为我也对朗读感兴趣。”
艾伦-华生的胃，被人一下提了起来。他转头四下看看，整个飞船里只有年轻人和自己，便小声问：“请问您是？”
“呵呵，忘了自我介绍。鄙人是爱德华-伊藤。”年轻人奇怪地说。
在这个时代，人们按照东方和西方族裔来划分和登记姓名。东方族裔，会把姓放在名前，而西方族裔会把名放在姓前。眼前这个年轻人，显然是个东亚后裔，却顺着西方族裔的习惯。
看着艾伦-华生奇怪的眼神，年轻人翘起嘴角：
“我曾是摄政的近侍，所以按着摄政的喜好，叫习惯了。不过官方名称还是伊藤博二……”
艾伦-华生差点趴在椅子底下：“您……您……是新任巡抚大人？”
他立即明白了新任巡抚怎么会搭乘这么一艘破船。一来掩人耳目。二来，被人发现时，还可以彰显一下自己廉洁奉公。
年轻人笑着，弯起了眼睛，显得更加无毒无公害。
冻肉厂经理心里，顿时跑过几百只草泥马：新巡抚还不到自己孙子的年纪，只因为是王朝摄政魏德龙伯爵的仆人，就混到了王朝52级官吏中的第5阶。自己都快70了，还只是个48级下，而且眼看连这个官职都保不住。
“大人，草民……”
“艾伦大人，您还是贝塔15号上第二号官员，掌握全星球蛋白质供应的冻肉厂经理。”新巡抚向前探过半个身体，温柔地纠正艾伦-华生过于自谦的说法。
冻肉厂经理立即捕捉到了希望：
“大人，大人！下官对王朝无比忠诚，怎么会想串通大人马那批反贼呢？！求您一定明鉴！”
“嗯！本官自然愿意相信。只是，忠诚，要想测试，又有些麻烦……”
“大人，下官可以为了王座，为了摄政，为了大人，赴汤蹈火……”
没等冻肉厂经理说完，巡抚就站起来，从上向下看着他：“本官倒是有个事情……”
艾伦-华生忙抓紧了巡抚的飞行靴，好像那是他的救命绳索，而他就快掉下悬崖了。
“贝塔14号上，过一个月，会来一个大学者，叫奥赛罗-雅尼。”
艾伦-华生想了想，小声问：“大人说的雅尼……博士，是不是那个在‘抚养权市场’上非常有名，简直可以说一句话，就能引起巨大价格波动的雅尼博士？”
新巡抚点点头。
艾伦-华生绝望得下巴都要掉在地上。他也对潜在皇子的“抚养权期货”市场有些耳闻，知道炒这种股的门槛越来越高。没个几千万，基本不可能买到一手好货。而他艾伦-华生唯一的1000万（包括儿女亲家借来的），都送给了上一任巡抚买官，打了水漂。
“大人，下官，下官……”
看见冻肉厂经理这样烂泥扶不上墙，新巡抚象牙一般的额头上，出现了两条抬头纹：“原来罗伯特说的都有道理。”说着，他就要把靴子，从冻肉厂经理的手里拔出来。
“大人息怒！下官真的愿意为大人赴汤蹈火！只是现如今下官还……需要去凑凑钱……”
巡抚更生气了：“你把本官想成了什么？！”
“大人？下官……”
新任巡抚按了一下飞船控制屏幕。内舱门就打开，进来一个不到50岁，好像个虾皮一样的瘦小秃顶。
“李老师。”巡抚点点头，就挺胸抬头地出去了。
虾皮李老师蜡黄着一张脸，坐在了巡抚刚才的座位上：“不才是巡抚大人的幕僚，姓李。有些话，要替大人转达。”
“是……”
就在冻肉厂经理不知道该怎么才能保住乌纱帽时，李师爷忽然朝他窝下腰，小声道：“大人怎么会为难一个忠仆，逼他去做、做不到的事情呢？”
然后，他掉了一颗门牙的黑洞里闪了一下：“李某知道，你那颗流放行星上，有一个天才少年。”
“天才……少年？”冻肉厂经理联系了一下上文下理，瞬间呆住了。