第4章 旁观者

一

时近四更，寒风嗥啸着从深夜的街道中吹过。

仔细倾听，这风竟然也有诸般不同：有从远处喧嚣而来，在空中盘旋而过的疾风；还有像水等一样从大地中急剧喷出，快速在近旁拔地而起，猛烈地拍打着家家户户的院门而去的旋风；以及响声如波浪般起伏，却能巧妙且悄悄地经过的冷风。

一家小酒馆，位于日本桥南诘东侧的罪犯示众场，狂四郎在这里已经喝完了好几壶酒，有一搭没一搭地听着外面不同的风声。

除去这风声，周围的世界鸦雀无声。小酒馆之外，天空中悬着一弯清冷的上弦寒月，照得四周如白昼般通明。然而，今夜却连一声远处的犬叫都听不到，这与此刻明亮的夜晚形成鲜明的对照。

酒馆的绳帘使劲拍打着被烟熏黑的木板套窗和拉门。从两刻钟前开始，屋内都是一片寂静无声。

说是寂静，但也并非只有眠狂四郎一个客人。另一处座位上还有一人在独自饮酒，那是一位町人[40]打扮的年轻男子。此外，在酒馆靠里的地方，老板娘穿着不带翻领的夹棉短外衣，衣领是黑色缎子制成，她缩着脖子，拱着腰，一动不动地蹲在火盆旁。

这三人就这样，从响起人的脚步声开始，保持着深深的沉默，在这种寂寥的底层陷入沉思。与那种着急于寻欢作乐、追逐名利的人们迥然不同。这期间，竟然连一位客人都不曾增加，真是不可思议。

不久——

“……喂。”

狂四郎转过头去冲着老板娘喊了一声。老板娘也不答话，拿来酒壶，放在他的桌上。就在她依旧一声不吭地要回去时，微弱的呻吟声随风飘进屋来，她一下子面目僵硬，吓呆在那里。

老板娘回头看向狂四郎：

“客官。客官，您看过晒场[41]的布告牌了吗？”

“嗯。”

“是锯刑吧？”

“嗯——是的。”

这是罕见的刑罚。

那里总是空着，只有在有人被示众的情况下才搭建一些苫席小屋，屋内铺上草席，四周打上桩子固定外面的苫席。所谓锯刑，顾名思义即是用锯子锯掉犯人头颅的刑罚，残酷至极。德川家康时代，此刑盛极一时。后来由于世事泰平，社会秩序井然，就废止了按字面意义执行该刑罚的做法，改为只在犯人脖子上切开一个小口，把血涂抹在锯口之后放在犯人一旁。时至今日，就连切开小口的做法也废除了，只是象征性地把锯放在犯人身旁。该刑罚用来惩处犯下弑主等大罪的犯人。

“也还是对主君做了什么事吧？”

“嗯。”

狂四郎点了一下头，并没有耐心向她详细解释布告牌上记录的来龙去脉。

接着，另一名客人回过头来。

“老板娘——”

“唉！”

客人向这边转过脸，露出一丝窃笑，眼神阴森、恐怖。他冷冷地讽刺道：

“你偏偏选择在这里开酒馆卖浊酒，莫非是你家小子被游街示众了不成？”

老板娘的脸一下子僵在了那里。

“看来是我说中了呀！”

他“嘿嘿嘿”低声笑着，正要端起酒杯，狂四郎语气沉静地说道：

“揭别人的伤疤对您有何益处？”

客官恶狠狠地瞥了狂四郎一眼：“眠狂四郎阁下，难道您就未曾揭过他人的伤疤吗？”

虽然被人冷不防叫出名字，狂四郎也并不动声色。因为他早已知晓这人从三日前就开始跟踪自己了。截至今日傍晚时分，他都一直小心谨慎地隐蔽跟踪，却忽然进了这家酒馆，这反倒让狂四郎好奇了，想看看他到底想干什么。

“我不曾有意揭过他人的伤疤。”

“……”

那男子目光如炬，犀利地盯住狂四郎，突然又低下目光，看着桌子，深深低下头，几乎是在自言自语：

“在跟踪您的时候，你的，那种……怎么说才好呢，可恨的、阴沉的妖气，渐渐让我受不了……我决定放弃自己的任务。吸引我的，你的那种魅力不正是从前世的报应这一老伤中渗透出来的吗？”

狂四郎冷冷地回应：

“甲贺忍组中竟然也有你这样具有人情味的仁义之士？真是林子大了什么鸟儿都有。”

自从劈开照出自己影子的大镜子以来，他深知是难以无怒无惧地涉身险地的。他重新认识到，忍者就是一种极端的、难以预测的异类，难以以任何流派来预测，他们头脑中枢的核心意识就是冷酷无情，以此来应对外界的一切。他们不具备自由意志，就是为达目的不择手段而又冷静无比的疯子。曾经和“亲不知组”较量时的盘算和方案也根本派不上用场。他决定再次丢掉过去与忍者较量中所积累的全部经验。

狂四郎刚得出这样的结论，这个忍者就出现，又说出这般人情味十足的话，无疑让他相当困惑。

——如果这也是忍者的诈骗手段之一的话，我也只好静观其变了。

狂四郎这般思量时，对方再次抬起头来。

“请随我来，让您看看我决心不再做忍者的证据。”

“在此之前，我想问一下。在尾随我期间，你为何竟然改变了本性？真实理由是什么？”

男子摇头断然拒绝：“这个我不能相告！”

二

小半刻工夫过后，狂四郎与忍者走在从室町一丁目[42]通往须田町的江户最宽阔的大街上。

月倾半空，一侧是阴暗的背光处，另一侧的民宅在皎洁的月光下，白花花地浮现出来。在过今川桥之前，视野中移动的只有像魔物一样在胡同小巷间穿越而过的黑猫。

不知何时，风停了。

“……我们要去的宅院中保存有甲贺忍组的名单。”

长久的沉默过后，忍者冒出了这么一句。忍组名单记录着忍组全体成员的经历、特技等，所有情况事无巨细，一应记录在案，是一个秘密名单。有了它，不仅可以掌握忍组的全貌，还可以依据每个成员的行动，对幕阁[43]、三百诸侯大名、旗本以及江户大阪的富豪们之间围绕政权的暗斗、金融上的谋划等了如指掌。

见狂四郎不做声，忍者翻动眼球，向其侧面偷偷瞄了一眼道：

“我把那个名单夺过来送给你。”

狂四郎仍旧三缄其口，不言片语。

忍者也不再言语。

从锻冶町向右拐，沿着河坝，顺着绛屋町[44]向前走就会发现，在这个生活着不同职业者的街道上，竟然突兀地出现了一座宏伟的大名宅院，这宅院房屋众多，墙壁带有凸棱，让周围建筑顿时因之逊色。

忍者在墙根处停住了脚步。一棵挺拔的橡树展开它宽大的树冠，把二人的身影从月光下隐藏起来。

狂四郎眺望着突出在石墙外的窗户格子，以及高高耸立的黑色大门，疑惑不解，这是哪位大名的住宅呢？

大名府邸的正面，按照家庭与地位的不同，建筑排场也不同。有着严格的规定。只是一瞥，便可知这是一位俸禄在十万石以上的谱代。如果真是如此，那应该能马上想到是谁，但未曾听说有哪位谱代的名门国主在这条街道上建有府邸啊。

忍者察觉到了狂四郎的疑惑，但并不向他说明，只是说了一声：“那，行动吧——”对他发出潜入该府邸的手势信号。

虽然府邸戒备森严，但丝毫阻挡不了两人的入侵。

墙壁内侧是一片苍郁繁茂的树林。一条小河引来对面河堤上游的水，水面上树影映照，水势缓缓。沿着小河一条小草径向前延伸，上面落满树叶。

忍者毫不犹豫地踩着落叶，潜入树林。

转过若干个弯之后，来到了人造小山的山顶。一棵不及人高的老松卧龙一般盘踞在山顶的一面。

从山顶望去，前面是一口偌大的池塘。对面岸上，黑乎乎的雄伟屋顶在月空下耸立。

狂四郎立即觉察到忍者身上鼓胀起来的逼人的杀气。事情不一般哪。他心中嘟囔了这样一句，完全是事不关己的心态。

迄今为止，他虽然也曾屡次偷偷潜入别人家里，但都有迫不得已的原因。而今夜却没有什么特别的目的，而是完全置身于旁观者的立场。因为他丝毫不想得到甲贺忍组名单什么的。

忍者回过头来说：“万不得已之时，请你自己一人逃出去。”

“你会死吗？”

“不——”

忍者摇了摇头，胸有成竹地迈出脚步。

三

一潜入殿内，狂四郎就宣告他要自由行动。忍者踌躇片刻，并没有制止。

“撤离暗号是用忍笛吹出黄莺的叫声。”

忍者丢下这么一句后就消失在廊下的黑暗中。狂四郎目送他走后，双手置怀，走向对面的中廊下。

这个时刻，当然到处都是一片寂静。但神经敏锐的人，自然能觉察出大多数人正在熟睡和空无一人的这两种寂静的不同。奇怪的是，狂四郎做出了此屋内几乎没人居住的判断。他决定自由行动，也是这个原因。

——怎么了，这是？

虽说是悄无声息地进来，但却似乎没有必要过于注意蹑手蹑脚。在中廊下几经回转之中，狂四郎越发觉得奇怪。他所经过的每一间房屋，都丝毫没有人睡在其中的迹象。

中廊的尽头便是渡廊[45]，走进偏殿风格的另一栋建筑之时，狂四郎这才预感到：

——这里好像有人居住吧。

沿着墙壁，拐过一个弯，他触摸到一扇拉门，停住脚步，屏息凝神。

——有人！

既然已经走到这里，那就瞧一眼沉睡之人的面容吧。

他无声地推开拉门——一股甘甜的乳汁气味直冲鼻息。

狂四郎的紧张的神经一下子就溶解在了那气味之中。嗅到这种早已忘却的、令人怀念的气味，出人意料地是他感觉到自己虚无孤独的内心竟然隐隐作痛。

他的目光穿过黑暗，看向床铺，又把视线转向壁龛，单膝跪在方形纸罩坐灯旁。

飘浮在黑暗中的，除了乳香之外，还有化妆品的气味。这是一间年轻的母亲和幼儿的起居室。

咔嚓一声，火石被打亮。

与此同时，被褥掀开，一个人霍地起身，手里“砰”地发出一声枪响。

然后……射击者一动不动，被击中者亦是一动不动。

数秒之后火石再次打亮。光亮从那里逐渐向黑暗中渗透、扩散开来。

狂四郎一边用怀纸[46]按压着从左手臂中喷涌而出的血流，一边坐在地板上，注视着握着手枪的女子。

她乌黑的瞳孔里没有一丁点儿的恐惧，眼睛深邃清澈，面容美丽动人。纤细挺直的鼻梁和精致的嘴角透出非凡的气度，但让人感觉到的却不是柔情，而是冰一样的冷漠。从她的表情上甚至看不出对擅自侵入者的恼怒。

她身着浅紫色寝衣，一动不动的姿态，还让人感到有一丝神秘。

躺在她身边的可爱的婴儿，并没有被枪声惊醒，而是举着红彤彤的两只小手儿在头边，像在高呼“万岁！”甜甜地睡着。

狂四郎不慌不忙地站起身来，道歉说：“多有失礼！”然后准备离开。

“等一下！”

她的声音也很美妙动听。

“今日无礼之举，原因何为？”

“不过是，无意之举——”

狂四郎浅浅地笑着回应，向廊下迈出了一步。

“仅此而已的话，那就对不住了！”

女子举起枪口，瞄准他。她眸子里透出的目光始终是冷漠的、轻蔑的。

狂四郎迎着她的目光，回答道：

“我的同伴倒是有求而来，正在主屋内。”

女子的眸子说明了如下事实：这个宅院就是存放有甲贺忍组名单之地，其中所住之人也非寻常之人。她虽是一介女流，竟然也具有此等无畏的勇气。

如果向她言明同伴的目的后，她会有何反应呢？——狂四郎来了兴趣。

“我的同伴是甲贺忍组的成员之一。不，前不久还是。不知是何种心情让他下定决心放弃了忍者的身份。不仅如此，他还要从这座府邸中夺走忍组名单，把它送给作为他敌人的我。噢，忘了自报家门了，在下眠狂四郎，是个居无定所的浪人——”

狂四郎把这些实情和盘托出，他察觉到女子的表情中出现了超出期待的强烈变化。这更加激起了他的兴趣。

女子问：“那个人——”她话说到一半，屏了一口气，来抑制心中强烈的冲动，“是不是两眉之间有一颗黑痣……？”

“听说被称作忍组三十二号——”

狂四郎的话还没有说完，女子就呼地站起，走近安放壁炉的壁龛旁，伸开双手，挪开一个低矮的亭式顶棚处的镶板，取出一本装订的册子。

——莫非这就是忍组名单？就这样就拿出来了？这么简单容易？狂四郎冷眼看着女子的行为，在心里嘟囔：——看来这里根本用不着我哪。作为自始至终的旁观者，他有一种说不上来的悠然自得的满足感。

四

一位武士被反剪双手紧紧地捆绑在壁龛的柱子上，年龄三十岁左右，身材高大魁梧，器宇轩昂，显示出无比坚强的意志力。虽然被剥夺了自由，他依旧坦然自若，面无表情，连眉头都不曾皱一下。

倒是绑人的人一脸凶相，神色可怖，两者形成了极具讽刺意味的对照。

这正是忍者。他右手中握着一把匕首：

“你他妈的应该想到老子会来报仇吧！你算什么狗屁——这么容易就如此狼狈不堪。你要是还知道羞耻，就知道您这副看似冷静的尊容只不过是滑稽的假威风！……这两年多来，你的傲慢嘴脸我一刻也不曾忘记，每时每刻都在诅咒你！我为我之前身为忍者的行为感到骄傲！我请求头领分配给我最危险的、需要极度技巧的任务，我都出色地完成了。目的只有一个，就是为了报仇！为了报仇绝不失败，为了锤炼我的技艺。我本以为你小子是比忍者更可怕的高手哪！”

说到这里，忍者“呸”地朝俘虏的脸上吐了一口痰。

“真是何等可笑！原来你就是这等废物，连拔刀都不能让人满意！你就那样摆着一副妄自尊大的嘴脸，用你诡计多端的脑筋对我们甲贺忍组颐指气使！真是死有余辜！”

忍者的一字一句里都充满了无比的憎恶。他的脑海中，两年以来的一幕幕，走马灯似的迅速回转，记忆一一苏醒过来。

实际上，被捆之人与忍者是发小，他们同为旗本中身份低微人家的儿子。

忍者因为父亲犯下罪过，被官府命令充任甲府城在番[47]，十一岁时离开江户。十八岁时，他被选入甲贺忍组送往甲贺山中，接受了十年极度残酷的魔鬼训练，如今终于回归江户故土。

然而，在他拜谒江户城中负责向忍者分派政府公务的总头领时，却不禁愕然。总头领竟然是他儿时的玩伴，不知经过什么破格提拔，到了这个位置。

如今，二人之间产生了意料之外的巨大差距，再也不能促膝亲密谈笑。忍者抑制着心中的惊愕，匆匆回忆了一下过往，总头领却完全一副无视的态度，似乎根本没有认出儿时的玩伴。原本当时，忍者身旁还有另外八名同伴，一起列队接受总头领的训令……

酒宴设在别的房间，但忍者也只是和别人一样，跪行至总头领跟前接过酒杯。最终，二人之间没有一句其他的话语。

总头领回到里间之后，房间内仅剩忍者一人。他为了平复心中的感慨，来到庭院之中。

此刻已至深夜，暮秋时节十六日的月亮明晃晃地挂在天上。他走下草坪的斜坡，池畔的雾气如薄绢般叆叇缭绕，透过薄雾，倒映在水面上的月影，如银子般的明亮柔美。

池畔有一棵高大的枫树，树下坐着一名女子。一时间，忍者直觉到——那不是总头领的妹妹登重吗？

的确是她。她一声不响地站起，转过身来，美丽的容颜如白色的花朵。她看见他，微笑着说道：“是修之助哥哥吧。”

与哥哥不同，妹妹天真直率地用他以前的名字叫他。忍者的心里震颤了一下，犹如获得了新生。

记得她性格要强，每次与她玩耍时，都被她缠得束手无策。初午祭[48]的那天夜里，也不分什么武家町家的，附近的旗本大人的府邸也对外开放，在美女樱掩映的门口成排地挂满地口绘龙灯[49]，到处都举办手舞大会。两个小玩伴手拉着手，逛进了树丛里的树荫之下，不知不觉中已经拥抱在了一起，笨手笨脚地亲吻。

两人并肩在月下从池畔登上假山，忍者与姑娘都不约而同地回忆起了十多年前的那个夜晚。

在假山半山腰竹林繁茂的树阴下，有一间临时休息室。他们走进了那间小屋。在静静对坐着的时候，对往昔的追忆，在二人心中同时产生了一种新的欲求与冲动，使得二人强烈地兴奋起来。

……当忍者抱着登重，缓缓地把她放到铺有榻榻米的地板上时，登重两手捂住脸，避开从圆窗里倾泻而入的月光，也掩盖自己的羞涩。最后，她用和服的袖兜遮掩住面孔，安静得像个偶人娃娃一样，把身体完全交给眼前这个男人。终于，她咬住男子的衣领，以忍受身体的疼痛。

然而，不幸的是，这一幕被忍者的一个同伴从竹林一端偷窥到了。忍者因此被秘密处以了难以启齿的刑罚。

“喂！”

忍者上前紧逼一步，把匕首指着俘虏的鼻尖：

“你对我的所作所为，今天我要以牙还牙！事到如今，我一定要看看你的哭着求我的丑态！明白吗！”

然而，被绑之人依旧表情沉静，瞅着对方那简直像是恶鬼般的凄厉面容。前者更加怒不可遏：

“你就受着吧！”

五

已近天亮时刻，月亮已经下沉，但空中仍然留有一抹朦胧的光亮。在一切都几乎要被冻结的黎明前的黑暗中，地面上响起了脚步声。

是眠狂四郎和忍者，以及稍稍落后的一顶肩舆，里面坐着登重，她怀里抱着婴儿。

就在忍者正要向他的俘虏下手的时候，登重怀抱婴儿，带着忍组名单到了，整个事态为之一变。

俘虏这才现出狼狈之色，大声呵斥妹妹。但是，登重却对哥哥视而不见，径直把忍组名单交给忍者，请求他饶恕哥哥，并拜托他带走他们母子二人。

忍者做梦也不曾想到，这个世上竟然已有了自己的孩子。他看着熟睡的婴儿，无法掩饰满脸难以名状的困惑。

紧张的对峙令人窒息。突然，清亮低沉的歌声打破了这种僵持。是伫立在廊下，眺望着庭院的狂四郎吟唱起了谣曲[50]·熊野。

“……草木得阳光雨露恩惠，尚且以花果报之以恩情，更何况于人哉……”

忍者终于把匕首收入怀中，带着登重母子走出府邸。

一行人来到了十字路口，狂四郎站住了：“就此别过吧。”

“这个交还给你吧。”他说着，拿出了忍组名单。

“不——我答应要把此物送给你的。”

“我自身并不想主动与甲贺忍组决斗。所以，也没有兴趣翻阅忍组名单。……但是，此物估计可成为你的护身符吧。”

忍者低垂着头，低声表示感谢，接过忍组名单。

狂四郎向西，忍者和肩舆向东。

走过半町距离，狂四郎回头望了一眼。他们的身影已经消融在了烟霭之中。

——那二人结成夫妇，究竟能幸福和睦吗？

狂四郎神情黯然，想象着他们二人的将来。

因为狂四郎明白，忍者如果犯了女色之戒，按规定就要遭受斩断男根的残酷刑罚，这位忍者当然也不能例外。