一、什么是保健食品
1．保健食品的定义
广义讲，对人有保健作用的食品都可以成为保健食品，但为了便于管理，必须对保健食品的范畴给出严格的定义，不在法定定义范围的，则不被作为保健食品来管理监督。在不同国家、不同时期，相关法律法规中对保健食品的定义不尽相同。
随着人们对保健食品需求的增加和市场的快速发展，保健食品的定义也在不断更新。1996年3月我国发布的《保健食品管理办法》和2005年7月实施《保健（功能）食品通用标准GB 16740-1997》、《保健食品注册管理办法（试行）》中都对保健食品的概念进行了规范。2005年颁布的《保健食品注册管理办法》更进一步完善了保健食品的概念，保健食品是指声称：“具有特定保健功能或者以补充维生素、矿物质为目的的食品。即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的，并且对人体不产生任何急性、亚急性或者慢性危害的食品”。其中明确了保健食品的种类，即具有保健功能的保健食品和营养补充剂两种类型，并指出保健食品需要保证食用的安全性。
延伸阅读
其他国家保健食品的定义
英语中保健食品常被称成health food。在美国health food是一个模糊的概念。美国人将天然有机食品（natural organic food）、膳食补充剂（dietary supplementary）以及形形色色的功能食品（functional food）全部列入health food的范畴。与我国保健食品定义及范畴更接近的法定术语应是膳食补充剂（dietary supplementary）。过去，美国食品药品监督管理局（FDA）只是将必需营养素，如维生素、矿物质和蛋白质作为膳食补充剂的成分。1990年营养标签和教育法（NLEA,1990）将“草本植物或类似的营养物质”也列入膳食补充剂中。1994年FDA颁布《膳食补充剂健康与教育法（DSHEA）》之后，将“膳食补充剂”范畴扩大到必需营养素以外的如人参、大蒜、鱼油、车前草、酶及所有以上物质的各种混合物。其中，将膳食补充剂的正式定义用几个基本要求进行说明：①一种旨在补充膳食的产品（不包括烟草），它可能含有一种或多种以下膳食成分：维生素、矿物质、草本（草药）或其他植物、氨基酸、用以增加每日总摄入量来补充膳食的食物成分，或以上成分的浓缩品、代谢物、成分、提取物或组合产品等；②产品形式可为丸剂、胶囊、片剂或液体状；③不能代替普通食物或作为膳食的唯一来源。
日本的保健食品兴起于20世纪60年代，是世界上最早研发保健食品的国家。2001年，日本厚生劳动省制定并实施了有关保健食品的新法规《保健功能食品制度》，将保健功能食品定位于一般食品和药品之间的地位，并规定可以标示健康声称的食品有两类，即特定保健食品和营养功能食品。这两种产品是包含于健康食品中的较细分类，同时也是日本健康食品体系监管的主要对象。营养功能食品是指依据标准标注此类产品营养成分拥有的功能的食品，补充人体特定的营养成分，政府对此类食品采取事后监督的方式，因此只需要备案。特定保健食品是指以特定保健为目的的食品，这类产品必须接受关于生理功能和特定保健功能方面的有效性及安全性审查，并且有效性标识应得到厚生劳动省的许可或承认。此类产品可以标示对机体的调节作用，但必须满足以下要求：①用于健康保护；②基于营养要求，对健康有益；③该食品以及食品成分必须安全；④以前特定保健食品必须是以普通食品的形态生产和销售，2001年以后才规定可使用片剂、胶囊剂型。
加拿大保健类食品统称为天然健康产品，包括维生素、矿物质、传统草药等。澳大利亚没有保健食品的概念或定义，与我国保健食品相类似的是补充医药产品，包括草药、维生素、矿物质和营养补充剂等。国际食品法典委员会对于保健食品并没有相应的定义，只是有一类特殊膳食用食品的定义相接近，即针对人体某种疾病或紊乱状态而设计、配方或加工，以满足需要的食品，其成分要与一般食品不同。
2．我国保健食品定义中的相关概念
声称具有特定保健功能的食品——相当于国外的功能食品、健康食品等。所谓特定保健功能，是指国家监管部门规定范围内的保健功能。根据2003年卫生部发布的《保健食品检验与评价技术规范》，现行保健食品可以宣称的保健功能共27种。例如，多不饱和脂肪酸（DHA, EPA等），蛋白质，氨基酸，卵磷脂，茶多酚，乳酸菌，多糖，纤维素，植物化学物等，都是常见保健食品中含有的保健功效因子。
以补充维生素、矿物质为目的的食品——指营养素补充剂。国家食品药品监督管理局2005年发布的《营养素补充剂申报与审评规定（试行）》的规定，营养素补充剂是指以补充维生素和矿物质而不是以提供能量为目的的产品。其作用是补充膳食营养素供给的不足，预防营养素缺乏和降低发生某些慢性退行性疾病的危险性。常见的营养性补充剂中，有的用来补充维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素E、叶酸等，有的用来补充钙、镁、钾、铁、锌、硒等矿物质元素。