与孝威（家中除尔母药饵、先生饮馔之外，一切均从简省，断不可浪用）
孝威知之：
尔母脚气虽愈，然频年①必数次举发②，近时举发更勤。衰老之年气血虚耗③，非药饵扶之不可。上年④我东行时，以四百金留之家中，除付二百金交翔冈办劈山炮，所存仅二百金。自为尔完婚后，此二百金必已用尽无存。前信托黄南坡代挪二百金付家中，备尔母药饵及先生岁脩⑤之用。嗣有信属尔勿往取，即南坡送来亦不可受，当速还之，千万千万。家中缺用，可于少云处通挪，候我寄还。如少云处有银可借，暂借二百金，庶药饵不可缺，病可速痊。邹君方既已见效，每日一贴，不可间断。此尔与新妇事也。每岁我于薪水中存二百金为宁家⑥课子之费，上年曾见之公牍⑦，不可多取欺人。家中除尔母药饵、先生饮馔⑧外，一切均从简省，断不可浪用，致失寒素之风，启汰侈之渐。惜福之道，保家之道也。
今译
你母亲的脚气病虽然好了，但必定还会连年发作，最近发作得更加频繁。人到老年，气血耗损较多，一定要靠药品调补才行。去年我离开湖南东往浙江之时，家中留下四百两银子，其中两百两银子交付给吴国佐（字翔冈）置办劈山炮，剩下的只有二百两。我估计自从你举办婚礼以来，这两百两银子必定也用完了。前面写信告知你们我已经委托黄冕（字南坡）代我暂借二百两银子送往家中，是专门为你母亲买药和支付老师的酬金所准备的。不久后，我又写信嘱咐你们不要去取用这笔银子，即便是南坡亲自送来，你们也千万不能接受，应该马上还给他，务必要记住此事。
如果家中开销不够，可以从陶桄（字少云）那儿通融挪借，等我日后寄还给他。如果少云那里有银子可借，暂时就借二百两，你母亲养病的药不能停，这样病才能尽快得到治愈。邹君开的药方既然已经见效，那么每天按药方吃药，不能间断。这些事情就交给你和你刚进门的媳妇了。我每年从薪水中支取二百两银子，以供家庭开销及你们的教育学习费用，去年在公文中已写明，绝不能多取用欺骗他人。家里除了你母亲买药、先生吃喝的食物之外，一切其他开销都应该节俭，绝对不可以浪费，以至于丢失寒门之家朴素的生活作风，形成过分奢侈的不良习气。这是惜福之道，也是保持家族昌盛繁荣之道。
简注
①频年：连年。
②举发：病情发作。
③虚耗：耗损。
④上年：去年。
⑤岁脩（xiū）：旧时指教学的酬金。
⑥宁家：安家、治家。
⑦公牍（dú）：公文。
⑧饮馔（zhuàn）：指吃喝的食物，多指美食。
⑨汰侈（tài chǐ）：过分奢侈。
实践要点
左宗棠一大家子有两位夫人和四个女儿四个儿子，一年的生活费用被控制在二百两银子内，标准就是最低消费水平。加上周夫人本来体质就不好，现在的病情越来越严重，药品和滋补的费用越来越高，家庭开支更加捉襟见肘，孝威当这个家的困难显而易见。原来说好的从黄冕那里暂时挪借二百两，专款专用于为周夫人买药和支付老师的酬金，后来左宗棠想到万万不能挪用公款，避免开启一个不好的先例，所以随即否决了这个方案。只好要孝威从大女婿陶桄那里借二百两以解燃眉之急。能否考虑每年多寄点钱回家呢？左宗棠说这个二百两的标准“上年曾见之公牍，不可多取欺人”，大丈夫说到做到，这个标准是去年在公文里向上级和同僚都已经表明了的，不能马上就提高标准，以免表现得言行不一。为了惜福和保家之道，他通过自己带头俭朴、主动让外界监督和控制家庭花费总额来敦促家人培养寒素之风和断绝奢侈之习，以此锤炼儿女们的修身持家之法，可谓煞费苦心。当然，药物的花费和延请老师的费用，属于特殊情况，是可以另行考虑的。
阅尔屡次来禀，字画均欠端秀①，昨次字尤潦草不堪②，意近来读书少静、专两字工夫，故形于心画者如此，可随取古帖细心学之。年已十六，所学能否如古人百一，试自考而自策③之。
古人云：“少时不学老时悔。”此语可常玩味，勿虚掷韶光为要。读书不为科名，然八股、试帖④、小楷亦初学必由之道⑤，岂有读书人家子弟八股、试帖、小楷事事不如人而得为佳子弟者？勉之勉之！毋使我分心忧尔。
五月十二夜（父字）景镇大营
今译
看到你近来写给我的信，写字笔画都不够端庄秀丽，昨天寄来的字尤其潦草得看不下去，我觉得你最近读书没有在静心、专注这两个字上下工夫，因此表露在写字笔画当中是这样子，你可以随时临摹古人字帖细心体会学习。现在你已经十六岁，所学到的是否有古人的百分之一，你试着自测一下以此自我激励吧。
古人常说：“年轻时候不努力学习，到老了就会后悔。”这句话你要时常体味，切记不要浪费光阴。读书固然不是为了科举功名，不是为了功名利禄，但八股文、试帖诗、小楷字也是初学者的必经之道，哪里有读书人家子弟的八股文、试帖诗、小楷字样样都不如别人而能称得上优秀子弟的呢？你得努力再努力，不要让我费心替你担忧。
简注
①端秀：端庄秀丽。
②不堪：形容状况很差，表示程度深。
③策：激励，促进。
④试帖：科举时代所作的诗，多用古人诗句命题，冠以“赋得”二字。其诗或五言、七言，或八韵、六韵，在诗中自成一体，称为“试帖”。
⑤必由之道：必定要经过的道路、地方，意指必须遵循的规律或必须经历的过程。
实践要点
虽然读书不是为了科举功名，但是八股文、试帖诗、小楷字这些基础是必须打好的。他认为，学好八股文、试帖诗、小楷字是读书明理的必然规律，学不好这些自然就不能读书明理。这种认识虽然有一定的局限性，但是给我们的启示在于：学习不是为了拿高分、考好名次，而是通过考试来检验掌握知识的能力和熟练程度，因此每门功课都有其合理性，必须认真对待，培养良好的学习习惯。