咸丰六年
与癸叟①侄（务实学之君子必敦实行，丈夫事业非刚莫济）
癸叟侄览之：
郭意翁②来，询悉二十四日嘉礼③告成，凡百顺吉，我为欣然。
尔今已冠④，且授室⑤矣，当立志学作好人，苦心读书，以荷世业⑥。吾与尔父渐老矣。尔于诸子中年稍长，姿性近于善良，故我之望尔成立⑦尤切，为家门计，亦所以为尔⑧计也，尔其敬听之。
今译
郭意翁来军中，我详细地询问他关于你的种种情况，得知你已于二十四日完成婚礼，诸事顺利吉祥，我为你感到高兴。
你现在已满了二十岁，而且已经娶妻，应当立志做一个优秀的子弟，勤奋苦读，继承父辈或先辈的事业（将家族门风发扬光大）。我与你的父亲已渐渐衰老。你在家族兄弟中年龄稍长，天性纯良，所以我对你自立成人的期望更加迫切，这是为整个家族的未来考虑，也是为你的前途打算，你应该将我的话好好放在心上。
简注
①癸叟：左宗棠侄儿，二哥左宗植之子。
②郭意翁：郭崑焘，字仲毅，号意诚，晚年自号樗（chū）叟，郭嵩焘大弟。两家相距不远，来往密切。清道光二十四年（1844）中举人。郭崑焘与兄嵩焘，都以才名重一时。郭崑焘的主要著作有《卧云山庄诗集》八卷、《卧云山庄尺牍》八卷、《卧云山庄别集》（含试帖二卷、联语三卷）、《诗文经字正谊》四卷、《卧云山庄家训》二卷。
③嘉礼：婚礼。
④冠：帽子，古时男子二十岁行冠礼，代指成年。
⑤授室：把家事交给新妇。语本《礼记·郊特牲》：“舅姑降自西阶，妇降自阼阶，授之室也。”孔颖达疏：“舅姑从宾阶而下，妇从主阶而降，是示授室与妇之义也。”后以“授室”指娶妻。
⑥以荷世业：继承父辈或先辈的事业。荷，继承。
⑦成立：成人，自立。如李密《陈情表》：“臣少多疾病，九岁不行，零丁孤苦，至于成立。”
⑧尔：你。
实践要点
左宗棠对子侄辈同样倾注了无限的关爱，对子弟中年龄较长的侄儿癸叟尤其如此。他希望侄儿能自觉意识到身上所肩负的责任，固守耕读家风，养成良好的行为习惯，做同辈中的好榜样。
每一个家族成员的德行修养，都将关系到整个大家族的和睦相处和稳定发展，甚至能影响到整个大家族的命运，所以有远见的长辈都特别重视对每一位家族子弟的教育和培养，以期相互影响，共同成长，才能形成良好的家风。
读书非为科名计，然非科名不能自养，则其为科名而读书，亦人情也。但既读圣贤书，必先求识字。所谓识字者，非仅如近世汉学①云云也，识得一字即行一字，方是善学。
终日读书，而所行不逮一村农野夫，乃能言之鹦鹉耳。纵能掇巍科②、跻通显③，于世何益？于家何益？非惟无益，且有害也。冯钝吟④云：“子弟得一文人，不如得一长者；得一贵仕，不如得一良农⑤。”文人得一时之浮名，长者培数世之元气；贵仕不及三世，良农可及百年。务实学⑥之君子必敦实行⑦，此等字识得数个足矣。
科名亦有定数⑧，能文章者得之，不能文章者亦得之；有道德者得之，无行谊⑨者亦得之。均可得也，则盍⑩期蓄道德而能文章乎？此志当立。
今译
读书不是为了博取功名，但读书人唯有通过功名才能养活自己，因此为了功名而读书也是人之常情。但是既然（追求功名）要读圣贤书，就必须先识字。所谓识字，不仅是指当今汉学家所指的训诂或考据方面的内容，认识一个字就要践行一个字，这才是会学习的人。
如果整日读书，而言行举止还比不上一个乡野村夫，那不过是一只会说话的鹦鹉罢了。纵然能在科举考试中获得优秀成绩、成为高官显贵，对这个社会又有什么益处呢？对于家族有什么益处呢？不仅没有益处，反而有害处。冯钝吟曾经说：“子弟中培养出一个文人，不如培养出一位德高望重的长者；子弟中产生一名高官，不如培养出一名善于耕种的农夫。”因为文人只能得到显耀一时的虚名，德高望重的长者则能培养数代的元气；高官厚禄最多传不过三代，善于耕种的农夫的传授可延续数百年。致力于追求真才实学的君子一定要督促自己切实践行，与之相关的文字认识一些就够了。
科举功名有一定的气数，文章写得好的人可以获取，文章写得不佳的人也能获取；品德高尚的人可以获取，品行不端的人也可能获取。（既然）都能够得到，何不希望（自己）积聚道德品行的同时又能写好文章呢？你应该有这样的志向。
简注
①汉学：清代把研究文字、音韵、训诂、考据这几门学问统称为汉学。因继承汉代学者注重文字和名物制度的研究传统，故名。
②掇（duō）巍科：在科举考试中获得优秀成绩。掇，拾取，摘取。巍科，古代科举考试名列前茅者。
③跻通显：升为高官显贵。跻，登上、升上。通显，通达显贵，指高官威名。
④冯钝吟：冯班，字定远，晚号钝吟老人，明末清初诗人。
⑤良农：善于耕种的农夫。
⑥务实学：致力于追求真才实学。务，致力。实学，真实的学问或才能，踏实而有根底的学问。
⑦敦实行：督促自己开展实际行动。敦，督促。实行，实际行动。
⑧定数：一定的气数，定命。
⑨行谊：品行端正。
⑩盍：疑问副词，何不。
实践要点
这是左宗棠关于读书求学的一段重要的话。他教导侄儿正确对待三种关系。
其一是读书与功名的关系。功名不是首要目的，重要的是实现平生志向。读书是为了增进学问，砥砺品行，将耕读之家的寒素之风代代传承。如果培养出只能显耀一时的文人和高官，不如培养出可以言传身教数代的长者与良农。一个家族如果能培养一个德高望重的长者，并将知行合一的操守和志向代代相传，这个家族无疑就能福泽延绵，长盛不衰。
其次，学与行的关系。读书是用来指导现实生活的，要致力于真才实学和督促自己勤于实践。能够学以致用才算是会读书。“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”读书要勤学，更要践行，书本知识必须通过实践去检验和印证。
其三是道德与文章的关系。两者同等重要，相比之下，道德比文章更重要，首先应该考虑“蓄道德”，然后才考虑道德与文章二者兼而有之。
如何辩证认识这些关系，对于每一个求学者都很重要。这是左宗棠体悟人生的金玉良言。他在三次会试落第后绝意仕进，倾心经世致用之学，才为后来的文治武功奠定了坚实的基础。如果一个人能尽早树立远大的志向，认识到自己不是为功名而是为求知成人读书，决心在道德和笃行上下功夫，努力做到知行合一，同时讲究文章之法，无疑会受益终生。
尔气质颇近于温良，此可爱也，然丈夫事业非刚莫济。所谓刚者，非气矜①之谓、色厉②之谓，任人所不能任，为人所不能为，忍人所不能忍。志向一定，并力赴之，无少夹杂，无稍游移，必有所就。以柔德而成者，吾罕见矣，盍勉诸！
今译
你的性情气质较为温和善良，这是让人喜爱的优点，但是大丈夫要成就一番事业，刚强是必不可少的。怎样才算刚强呢？不是自以为了不起，不是外表强硬严厉，而是能担当他人所不能担当的重任，能够做成他人所不能做成的事业，能在困苦的环境下坚忍不拔。志向一旦确定，就要全力以赴，没有一点杂念，没有丝毫动摇，这样就必将有所成就。仅靠温柔恭顺而成就一番伟业的，我很少见到，与你们一起相互勉励！
简注
①气矜：自以为了不起。语出《尚书·大禹谟》：“汝惟不矜，天下莫与汝争能；汝惟不伐，天下莫与汝争功。”
②色厉：外表强硬严厉。
实践要点
左宗棠认为侄儿癸叟性格比较温和，先以一种平易近人的口吻表扬这是优点，然后指出应该多培养刚强气质，再从反面和正面解释了“刚”的含义，强调柔顺不能成就大事业，最后鼓励他取长补短、自我完善。
从当前家长们为子女报的兴趣班来看，基本都是知识、艺术等方面的培训，多注重分数与能力，不愿让孩子吃苦，都尽可能为子女提供舒适的环境，很少想到培养子女的坚强意志。其实，人生不如意之事十有八九。一个人只有从小就有意培养吃苦耐劳和坚忍不拔的品德，让刚强的气质成为人生的底色，面对困难毫不退缩，能够心无旁骛地专注于志向，最终才会在追求人生理想的道路上越走越远。
家世寒素，科名不过乡举，生产不及一顷，故子弟多朴拙①之风，少华靡佻达②之习，世泽之赖以稍存者此也。近颇连姻官族，数年以后，所往来者恐多贵游③气习。子弟脚跟④不定，往往欣厌失所⑤，外诱⑥乘之矣。唯能真读书则趋向⑦正、识力⑧定，可无忧耳，盍慎诸！
一国有一国之习气，一乡有一乡之习气，一家有一家之习气。有可法者，有足为戒者。心识其是非，而去其疵⑨以成其醇⑩，则为一国一乡之善士⑪，一家不可少之人矣。
今译
我们家世代贫寒，科举考试最高不过为乡试举人，家中田产最多不到一百亩，因此族中子弟多质朴纯真，极少奢侈轻薄的习气，祖先的恩泽因此得以稍微保存下来。近年来，我们家与官宦人家联姻较多，我担心多年以后，族中来往的子弟沾染富贵人家的恶习。如果子弟们心中根基不牢，往往就会好恶失宜，外界的诱惑就会趁虚而入。唯有真心读书，才能使方向正确，使识别事物的能力坚定不移，这样就没有什么让人担心的了，你们不能不慎重呀！
一个国家有一个国家的风气，一乡有一乡的乡风，一个家族有一个家族的家风。有可以作为典范的，有足以让人引以为戒的。（一个人）心中要辨别是非，去掉毛病成就纯粹，就可以成为一国一乡中品行端正的人，一个家族中不可缺少的榜样。
简注
①朴拙：朴实坦率，不曲意奉迎别人。
②华靡佻达：奢侈轻薄。华靡，豪华奢侈。宋代司马光《训俭示康》：“吾性不喜华靡。”佻达，轻薄放荡。《初刻拍案惊奇》卷四：“郑子佻达无度，喜狎游，妾屡屡谏他，遂至反目。”
③贵游：没有官职的贵族子弟。最早见于《周礼·地官·师氏》：“凡国之贵游子弟，学焉。”游，无官职者。
④脚跟：根基，根底。
⑤欣厌失所：好恶失当。失所，没有安身之处，失宜、失当。
⑥外诱：外界事物的诱惑。
⑦趋向：途径，方向。
⑧识力：识别事物的能力。
⑨疵（cī）：毛病，缺点。
⑩醇：纯粹，纯正。
⑪善士：品行端正之士。
实践要点
教育环境十分重要，无论是家庭环境还是社会环境，对家族子弟的熏陶作用都不可忽视。人在青少年时期，极容易在潜移默化中受到周围环境氛围的影响，言行举止容易互相效仿，尤其是身边的同窗或朋友。所谓“近朱者赤，近墨者黑”就是这个道理。所以左宗棠认为，家族子弟要认真读书，端正家风，慎交朋友。良好的家风家教须落实在日常细小处，他希望子弟专心读书，明辨是非，与贤为邻，在增进学识的同时，提高自身德行修养，尤其不能沾染豪门子弟奢靡轻薄的习气。
家庭之间，以和顺为贵。严急烦细①者，肃杀②之气，非长养气也。和而有节，顺而不失其贞③，其庶乎④ ？
用财有道，自奉宁过于俭，待人宁过于厚，寻常酬应则酌于施报可也。济人之道，先其亲者，后其疏者；先其急者，次其缓者。待工作力役之人，宜从厚偿其劳，悯其微也。广惠之道，亦远怨之道也。
今译
家庭之间，和睦顺心最重要。若性格严厉躁急，平时将心思放在一些繁杂琐碎的小事上，就会充满严酷逼人的气氛，不利于培养良好的家庭氛围。和气而有节制，柔顺而坚持原则，就差不多了。
花费钱财要有原则，对待自己宁可节俭，对待他人则宁可宽容大方，普通的应酬交际做到符合基本礼仪的花费就可以了。周济他人的原则是，先帮亲人，再考虑关系稍远一点的；先帮情况危急的，其次是不那么紧急的。对待干苦力活的人，应该略微提高他们的劳动报酬，这是考虑到他们身份低微生活不易。尽量帮助和救济他人，也是远离怨恨的方法。
简注
①严急烦细：严厉躁急，繁杂琐碎。
②肃杀：严厉而有摧残的力量。
③贞：封建礼教所推崇的一种道德观念，指女子不失身，不改嫁。这里指坚持原则，坚定不移。
④其庶乎：差不多。
实践要点
“家和万事兴。”父慈子孝、兄友弟恭、尊老爱幼、夫妻互敬互爱等，正是这种观念的体现。家庭成员之间彼此和谐相处，乐而有节，既其乐融融，又不逾越原则，符合伦理规范，是家庭和家族的大幸。中华民族自古以来就重视家庭和睦，重视家中亲情。我们无论身处哪个时代，都要“和而有节，顺而不失其贞”。
钱财消费方面，左宗棠的原则是俭以待己、宽以待人。接济亲人的原则是先亲后疏，因为关系越亲，感情越深，自然应该施以援手，患难与共。身边的人有穷急之难的时候，先救急，这也符合我们中国人常说的“救急不救穷”的道理。至于家中雇佣的那些穷苦之人，在报酬方面，不仅不能克扣，反而应在原来的基础上给得略微丰厚一点，以体现我们的怜恤之心。这些都充分体现了左宗棠守礼和仁爱他人之心。左宗棠深知教育子弟的重要性和不容易，也付出了非常多的心血，对于即便不在身边的侄儿，他也以长辈的身份给予生活和学习上的指导，可谓关怀备至。
人生读书得力只有数年。十六以前知识未开，二十五六以后人事渐杂，此数年中放过，则无成矣，勉之！
新妇名家子，性行之淑可知。妃匹①之际，爱之如兄弟，而敬之如宾，联之以情，接之以礼，长久之道也。始之以狎昵②者其末必暌③，待之以傲慢者其交不固。知义与顺之理，得肃与雍之意④，世家之福永矣。妇女之志向习气皆随其夫为转移，所谓“一床无两人”也。身出于正而后能教之以正，此正可自验其得失，毋遽⑤以相责也。孟子曰：“身不行，道不行于妻子。”
今译
人的一生，真正用来读书的时间并不多。十六岁之前没有主动学习知识的想法，二十五六岁之后人事渐渐纷杂，如果中间的这十年疏忽懈怠，则会一事无成，切记！
你新娶的媳妇乃名门淑女，一定是品行淑慧的。你们新婚不久，应该像爱护兄弟一样爱护她，像对待客人一样尊重她，平时多沟通交流，这才是夫妻长久的相处之道。开始时过于亲昵的后来不一定能够契合，彼此傲慢对待的则感情难以稳固。夫妻之间相处，若能明白道义与顺从的道理，体会严正与和睦相结合的意义，家族世代的福气就会永远持续下去。妻子的志向，通常是以丈夫为转移的，所谓“一张床上不睡两种人”，否则就是同床异梦。做丈夫的能端正自身走正道，然后才能对妻子施以潜移默化的正面影响，通过你对妻子的影响正好可以验证自身得失，切记不要互相苛责，彼此多体贴包容。孟子说：“自己不遵道而行，那么要求妻子儿女遵道而行也是不可能的。”
简注
①妃匹：指结婚或配偶。
②狎昵：过于亲近而态度不端庄。
③暌（kuí）：分开，离别。
④得肃与雍之意：肃，表示庄重。雍，表示和谐。即体会严正与和睦相结合的意义。《诗经·有瞽》：“肃雍和鸣，先祖是听。”
⑤遽：遂，就，因此。
实践要点
癸叟新婚不久，左宗棠教他如何与新媳妇相处。齐家然后方能治国，经营好家庭是人生的重要目标。对待妻子，应爱敬并用，多体察对方的情感需要，体贴包容，这样夫妻之间才能夫唱妇随，志同道合。左宗棠对于夫妻之道，具有难得的平等意识，他反对丈夫对妻子居高临下，随意差遣。他认为，尊妻、爱妻，平等视之，才是丈夫应有的风度和胸襟。做丈夫的要在家庭中起引领作用，夫妻之间要互相提携，共同进步。
胡云阁①先生乃吾父执友，曾共麓山研席②者数年。咏芝③与吾齐年生，相好者二十余年，吾之立身行事，咏老知之最详，其重我非它人比也。尔今婿其妹，仍不可当钧敌之礼，无论年长以倍，且两世朋旧之分重于姻娅④也，尊之曰先生可矣。
尔婚时，吾未在家。日间文书纷至，不及作字，暇间为此寄尔。自附于古人醮子⑤之义，不知尔亦谓然否？如以为然，或所见各别，可一一疏陈之，以觇⑥所诣⑦也。
正月二十七夜四鼓季父字
今译
胡云阁先生是我父亲的挚友，他们曾经一起在岳麓书院求学多年。咏芝与我同年出生，已是二十多年的老朋友，我为人做事的作风，他最为了解，他对我的推重是其他人所不能相比的。现今，你和他的妹妹结婚了，不能以平辈的礼节待他，无论是因为他的年纪比你大了一倍，还是因为两家人世交的情谊比姻亲分量更重，你都应该尊称他为先生。
你结婚的时候，我不在家。我平日里文书往来繁冗，来不及向你表示祝贺，今天我略有空闲，借此在家书中写下这些话送给你。好比是婚礼仪式中父亲对儿子的鼓励，不知你是否认同？如果你认为是这样，或者有别的见解，可以写信来一一陈述，让我们共同分析各自认识所达到的程度。
简注
①胡云阁：胡达源，胡林翼的父亲。字清甫，号云阁。曾以一甲第三名进士及第，直接入翰林院，授编修。后官至詹事府少詹事，为四品京堂。湖南益阳人。
②研席：砚台与坐席。亦借指学习。
③咏芝：胡林翼，字贶生，号润芝，晚清中兴名臣之一，湖南益阳人，湘军重要首领。道光十六年进士。授编修，先后充会试同考官、江南乡试副考官。历任安顺、镇远、黎平知府及贵东道，咸丰四年迁四川按察使，次年调湖北按察使，升湖北布政使、署巡抚。抚鄂期间，注意整饬吏治，引荐人才，协调各方关系，曾多次推荐左宗棠、李鸿章、阎敬铭等，为时人所称道，与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称为“中兴四大名臣”。在武昌咯血死。有《胡文忠公遗书》等。
④姻娅（yīn yà）：亲家和连襟，泛指姻亲。也作“姻亚”。这里指 1856 年胡林翼的妹妹胡同芝嫁给了左宗棠二哥左宗植的长子，即癸叟。
⑤醮（jiào）子：古冠、婚礼所行的一种简单仪式。尊者对卑者酌酒，卑者接受敬酒后饮尽，不需回敬。笄者行礼后从正宾手中接过醴酒，轻洒于地面表示祭祀天地，然后象征性地抿一点酒。
⑥觇（chān）：窥视，观测。
⑦诣（yì）：学业或技能所到达的程度、境界。
实践要点
左宗棠细心关注晚辈的成长，涉及日常小事和婚姻生活，且没有摆一点尊者长者的架子。他以商量的口吻讲了四点理由，希望侄儿尊称新婚妻子的哥哥胡林翼为先生，而不用平辈礼仪，并鼓励侄儿来信说出自己的见解。真诚平实，娓娓道来，是亦师亦友的平等交流。父母与子女相处时，如果只是一味灌输说教，容易引起孩子的逆反，甚至厌恶；如果能做到平等相待，自然就能拉近距离，赢得子女的好感，教育的引导效果才能凸显。