胖子越来越多

入口的不能污秽人，出口的乃能污秽人。

—《马太福音》

下丘脑能将人们的体重控制在一个较为严格的范围内，但是人们平均每天还是会增长大约一克的重量。这看上去没什么大不了的，可是肥胖症正以惊人的速度成为世界性的健康问题：全球大约有 3 亿人患有肥胖症， 10 亿人体重超标，罹患糖尿病、心血管疾病、高血压、癌症以及痴呆的风险也由此而急剧上升。在西方国家，60% 的成年人体重超标，30% 的成年人患有肥胖症。尤为令人担心的是，儿童肥胖的情况正与日俱增。

人们热爱食物，这是具有巨大的进化优势的。人类在贫瘠的大草原中进化了几百万年，需要将所有的食物都保存在体内。由于长期缺乏食物，人类没能进化出一套应对食物过多的身体保护机制。因为食物过多的现象仅仅出现在较短的时间内，所以人类就以脂肪组织的形式将其储存在体内，以应付下一阶段的食物短缺—那是在几百万年前肯定会到来的阶段。通过自主神经系统的作用以及下丘脑的调控，脂肪会被储存在大腿根部、胸部，以及臀部，而对男性而言则常见于腹部。肥胖症是由持续的过量进食、体力劳动减少和缺乏运动而造成的。此外，与古时候相比，人们如今摄入了更多的碳水化合物和脂肪，而蛋白质的摄取量则大为减少。不过，目前有这么多的肥胖者不能仅仅怪罪于过量进食，也要考虑到个人背景。肥胖症具有很重要的遗传学基础。在对双胞胎、领养儿童以及家系的研究中发现，大约有 80% 的体重变化都具有遗传学基础。

有些人因过于肥胖而患上了心脏病，并因此而过早去世，还有些人由于过于肥胖，在需要去医院的时候都无法通过楼梯抬下去，人们只能从窗户用滑车工具把他们运到楼下。目前我们已经了解了一些导致极端肥胖症的罕见遗传因子，它们影响着下丘脑对食欲和新陈代谢的调节。普瑞德 -威利症候群就是一种遗传性肥胖症。由于过于肥胖，人们都无法辨别他们的性别了，因为悬垂在腹部的脂肪像围裙一样遮住了他们的生殖器官。

在正常情况下，下丘脑是通过监视“瘦素”— 一种由脂肪组织分泌的激素的水平来监视体内储存的脂肪含量的。如果瘦素或者瘦素受体基因发生突变，那么下丘脑记录到的信息就是脂肪组织缺失，进而不断刺激人进食，造成致命性肥胖症。还有一些基因突变使得大脑不再生产 α- 促黑素（α- MSH）或它的受体，于是大脑无法再接收到 α- 促黑素的信息。α-促黑素负责头发的色素沉着并抑制食欲，因此上述基因突变将导致出现极端肥胖的红头发的孩子，而且这些孩子无法进入青春期。4% ～ 6% 的极端肥胖的人对 α- 促黑素的敏感性减低。此外，皮质类固醇受体基因变异也会导致肥胖症。由于激素分泌紊乱，因此诸如缺乏甲状腺激素、生长激素或性激素，或者过高水平的皮质类固醇激素都可以导致体重过高。

药物，例如抗精神分裂症药物，具有特别令人讨厌的副作用，即体重显著增加。一位服用这种药物的男孩在短时期内体重增加了 70 公斤，结果他再也不愿意服用任何药物了。

此外，精神疾病（例如抑郁症）、进食紊乱（例如神经性暴食症）以及一种仅仅在夜间才会具有进食冲动的综合征都可以导致肥胖。肥胖症很少是由于下丘脑的神经病变而造成的。当我还在儿科当实习医生的时候，我被安排照看一位极端肥胖的 8 岁女孩，她说她自己几乎不吃东西，但她其实一直都在不停地吃食物和糖果。她是由于下丘脑内长了一个肿瘤，因此她从来没有满足感，并总会觉得还没有吃够。

在“饥饿的冬天”正好处在怀孕前半期的母亲，其子宫内的胎儿今后会有罹患肥胖症的风险。胎儿的下丘脑一旦监测到食物短缺，就会将所有的系统功能设定为将所有的卡路里都保存在体内的状态。如果这个胎儿长大后生活在一个食物过量的环境中，就有罹患肥胖症的风险。目前，同样的问题依然会发生在那些胎盘功能不良或是由于母亲在怀孕期间抽烟而导致出生体重过轻的婴儿身上。此外，如果母亲在怀孕期间过度肥胖，或是为新生儿过度哺育，那么就会增加孩子在成年以后罹患肥胖症的风险。

社会、文化和环境因素（例如糖果广告、无处不在的快餐），以及因为应对“问题”或者生活中的事件而额外进食（被称为“悲情脂肪”）都会导致肥胖。此外，较低的社会地位也会增加罹患肥胖症的风险。一种新观点认为，进入环境中的工业化合物，即使浓度很低，也能导致肥胖，它们被称为“肥胖发生因子”（obesogens）。这些化合物包括雌激素、会扰乱雌激素在发育过程中的正常功能的化合物（内分泌破坏者，例如塑料制品），以及塑料和油漆中的有毒的有机锡等。

虽然暴食症在进化过程中具有优势，肥胖还曾一度被视为美，但是人们如今却歧视肥胖人群。人们的偏见包括，认为肥胖者又懒又笨，没有自律性，也缺乏积极主动性。除此之外，特别肥胖的人甚至会引起人们对其身体的强烈反感。肥胖症对于健康的危害是毋庸置疑的，人们有足够的理由认为肥胖的人应该减肥，但是针对肥胖症最有效的治疗方法—少吃多动，却非常难以在病人身上实现。

根据一项最近的研究，采用一种名为 Mandometer 的秤①1将所吃的所有食物称重，并作为反馈因素而重新训练进食习惯似乎是有效的。药物利莫那班（大麻素受体 -1拮抗剂）被称为是一种奇迹性的化合物，既可以治疗尼古丁成瘾又可以治疗肥胖症。然而不幸的是，它不仅会导致体重下降，还会导致情绪低落。由于这种药提高了罹患抑郁症和自杀的风险，因此它在 FDA（美国食品药品监督管理局）的注册申请被暂时取消。欧洲的药物监管机构也对生产此药的厂家赛诺菲（Sanofi） 提出要求，必须以书面形式明确告诫医生，不能将此药物开给抑郁症患者或者具有罹患抑郁症风险的病人。下丘脑深部电刺激治疗还处于试验阶段，但是该方法至今尚未显示效果（见第12 章第 3 节）。此外，深部电极还会造成副作用。为了治疗帕金森氏病的运动障碍而将电极植入底丘脑核，常常会导致病人体重增加或超重。

总之，在我们这样一个充满过多食品的社会，能保持一个合理的体型简直可以称为奇迹！