一天中有23个小时，大脑都在抑制性行为

知识分子是那些发现有些事情比性行为更有趣的人。

—埃德加 · 华莱士①1

当我们还在母亲子宫里的时候，我们的性别认同和性取向就已经在大脑中固定了（见第 4 章）。进入青春期后，我们在发育早期建立的与性行为有关的脑回路随即被激活。

性别认同障碍的一种极端的类型是异性癖（见第 4 章第 6 节）。异性癖者在早期—常是从 5 岁开始，就确信他们被装错了身体，他们不顾一切地要改变性别。我们检查异性癖者的大脑时发现，男性的大脑中出现了女性的结构，反之亦然，这证实了“在他们的早期发育阶段，大脑发生过非典型的性分化”的观点。然而，在治疗异性癖之前，必须排除改变性别的愿望可能来自精神错乱，例如精神分裂症、双相情感障碍或者重度人格障碍。要治疗性取向发生改变的人，也要排除其脑部疾病。有时候，成年人从异性恋转变为同性恋或者恋童癖是由于其脑部长了肿瘤，或是由于出现了对性行为造成去抑制作用的脑部疾病，例如因颞叶损伤而引起的疾病。

大脑的许多区域都在不断地作用并抑制人们的性行为。在正常情况下，这种抑制效应每天可达约 23 小时。不受抑制的性行为，即性欲亢进，见于那些脑区受到损伤的病人、性欲倒错的病人（异常的性唤起，例如对无生命的物体产生性欲）、性施虐与性受虐狂者以及恋童癖病人。某些类型的癫痫症需要通过手术切除一部分颞叶来进行治疗，这种手术有时会造成患者性欲亢进，被称为克鲁尔 - 布西症候群。一名男子在接受这种手术之后，希望妻子每天和他进行五六次性交，而且在这之间还要手淫。

颞叶的最前端是杏仁核，能够调节攻击性行为并抑制性行为。出于这个原因，有时医生对于难以控制的攻击型患者将实施损毁其杏仁核的手术，而这种手术有时会导致克鲁尔 - 布西症候群。相反，电刺激杏仁核则会引发愉悦的性感受。刺激大脑其他结构也可以产生性行为的结果。刺激放置在隔膜中的电极会引起患者的性高潮，甚至产生强迫性手淫。在将脑脊液引流到腹腔的手术（一种脑室 - 腹腔分流手术）中，医生会将一根塑料管插到患者的脑脊液中。当塑料管尖刺到患者的隔膜时，病人的性欲会显著升高，而当隔膜受到损伤时，病人则会出现阳痿。因此，我们已经逐渐了解了抑制性冲动的大脑结构，这使我们至少能够维持体面的社会公民的形象。