第5章 大脑与青春期、爱情和性

青春期始于一个热吻

在青春期，脑垂体产生性激素刺激大脑。这些激素对处于青春期的大脑的影响会导致非常显著的行为改变，而且这些改变通常是很恼人的。青春期对于人类进化方面的好处显而易见，即孩子们已经为繁殖下一代做好了准备。青春期的行为以及叛逆的孩子和家庭保持距离，减小了在直系亲属圈内繁殖的可能性，因此降低了遗传性缺陷的发生概率。离开原来的巢穴后，他们要寻找新的体验，无所畏惧地冒险，做起事来也很冲动，这些都是青春期的特征。青少年在进行冒险性选择时，往往只考虑直接后果而不受惩罚性后果威胁的影响，这是因为他们的前额叶皮层尚未发育成熟。这也会增加物质成瘾的风险，而物质成瘾又会对未成熟的大脑造成永久性的损害。

青春期的启动需要一系列的化学变化。“亲吻一号”（KISS1）基因编码由下丘脑的“吻蛋白”（kisspeptin）产生，吻蛋白触发青春期。“亲吻一号”基因的作用是如此重要，以至于有了这样的说法：“青春期始于一个热吻。”“亲吻一号”基因是由位于美国宾夕法尼亚州的好时镇（Hershey，又名赫尔希镇）的科学家们发现的，并用当地的名产—“好时 KISS 巧克力”命名。由于有些人的“亲吻一号”基因系统发生变异，因此他们从未进入青春期。

还有一些系统也参与了青春期的发育过程。女孩必须储备足够的脂肪以便在怀孕时—即使是在食物短缺的情况下，给胎儿提供营养。大脑会通过测定由脂肪细胞生产的瘦素在血液循环中的含量来判断脂肪是否足够。如果脂肪贮存量不足，那么无论是因为进食障碍（例如神经性厌食症）还是过度运动，都会导致儿童体内瘦素缺乏，因而无法进入青春期或是使青春期延迟。如果人体瘦素基因发生突变，那么不但会导致女孩无法进入青春期，还会引起病态肥胖。大脑察觉到瘦素缺乏—即脂肪组织缺乏，从而判断此时怀孕非常冒险，因此不能启动青春期。与此同时，大脑发出需要大量进食的信号，提示进行脂肪储备。虽然这些儿童体内其实有足够的脂肪，但是大脑的判断是脂肪组织并没有分泌出瘦素。

由松果体分泌的松果体素是一种阻止青春期发育的激素，它在青春期发育过程中通常会减少。早在 1898 年，奥托 · 胡贝纳就描述过一个 4 岁半就进入青春期的男孩的病例，并提出松果体素对青春期的抑制作用。那个小男孩的脑中长了一个破坏松果体的脑瘤。我认识的一个名叫赫莉婕的荷兰女孩的运气比较好，她在3岁半进入青春期，但是脑中并没有瘤。她在 12 岁以前，医生们通过治疗抑制了她的激素分泌，然后又停止了这种治疗。几年之后，她再次进入青春期。现在她在大学预科二年级就读，而且学业出色。相反，也有病人由于松果体素水平过高，导致在激素水平恢复到正常之前无法进入青春期。患有卡尔曼氏综合征的病人也无法进入青春期。在正常情况下，鼻腔内的嗅神经将嗅觉传递到下丘脑及脑的其他部位。卡尔曼氏综合征病人在这个过程发生障碍，他们的产生于鼻腔内的能调节下五脑、肾上腺、睾丸、卵巢的性荷尔蒙分泌的促性腺激素释放激素细胞，在胚胎发育的过程中沿着嗅神经上行到下丘脑，使得下丘脑无法将适当的信息传递给内分泌系统。因此，他们不仅无法进入青春期，而且还会伴有嗅觉障碍。

当我们都认为胚胎期和青春期大脑没有能力做出任何明智的事情的时候，它们其实正经历着最复杂也是最精妙的改变。