DNA是遗传物质,其携带的遗传信息既可以通过基因组DNA的复制从亲代细胞传递给子细胞,又可以通过转录(transcription)传递给RNA,然后通过翻译(translation)指导蛋白质合成,从而赋予细胞特定功能,赋予生物特定表型。1956年,Crick把遗传信息的上述传递规律归纳为中心法则(central dogma)。1970年,Baltimore和Temin发现了逆转录现象,对中心法则进行了补充(图2-1)。
图2-1 中心法则