霉变食品是由于食物被霉菌污染所致。某些霉菌及其毒素的致癌作用已被公认。在某些食管癌高发区的粮食中、食管癌病人的上消化道中或切除的食管癌标本上,均能分离出多种霉菌,其中有部分霉菌有致癌作用。某些霉菌还能促使亚硝胺及其前体的形成,促进了癌症的发生。