叶盛《水东日记》云：“吴人耕作，或舟行之劳，多讴歌以自适，名‘唱山歌’。”陆容《菽园杂记》云：“吴越间好唱山歌，大率多道男女情致而已。”案，宋释文莹《湘山野录》载：“吴越王为牛酒，大陈乡人，高揭呈喉，唱山歌以见意。”是唱山歌之称久矣。 “山歌”见乐天诗：“山歌猿独叫。”又，《琵琶行》云：“岂无山歌与村笛。”李益诗：“山歌闻竹枝。”盖谓山野之歌。
