六 宋代之小説
駢散文與詩，皆爲宋代之貴族文學。詞雖可歌，其辭句亦不盡與口語相合。然當時自有以白話著書者。其大宗爲儒、釋二家之“語録”及“平話”。語録與文學無涉，而平話則爲平民文學之大宗。
白話文之興，由來甚久。近人《中國大文學史》曰：“語録亦俗體文字之一種，其始不僅問學言理之語。宋倪思有《重明節館伴語録》一卷，蓋紹熙二年七月，金遣完顔衮、路伯達來賀重明節，思爲館伴，記問答之語，而成是書。馬永卿《懶真子》，載蘇老泉與二子同讀富鄭公《使北語録》。則知語録之名，北宋已有。蓋當時士夫，以奉使伴使，爲邦交大事，故有所語，必備録之，以上朝廷。後遂沿爲記録之一體。儒家因之，而有語録，《宋史·藝文志》所載《程頤語録》之類是也。釋家亦因之，《宋·志》所載《僧慧忠語録》之類是也。《宋·志》又有《朱宋卿、徐神翁語録》一卷，則道家亦襲其名矣。學者不知，譏宋儒誤襲釋家之名，是未詳考也。”又近人《中國小説史畧》曰：“用白話作書者，實不始於宋。清光緒中，敦煌千佛洞藏經顯露，大抵運入英、法。中國亦拾其餘，藏京師圖書館。書爲宋初所藏，多佛經。而内有俗文體故事數種，蓋唐末五代人鈔。如《唐太宗入冥記》、《孝子董永傳》、《秋胡小説》，在倫敦博物館；《伍員入吴故事》在中國某氏；惜未能目覩，無以知其與後來小説之關係。以意度之，則俗文之興，當由二端：一爲娱心，一爲勸善。而尤以勸善爲大宗。故上列諸書，多關懲勸。京師圖書館亦尚有俗文《維摩》、《法華》等經，及《釋迦八相成道記》、《目蓮入地獄故事》也。”案語體文之興，其原有二：（一）求所記之逼真，（一）求盡人之能解。而此二者，實其所以成爲平民文學之由。蓋以古語道今情，終苦其不能盡達，故長於古典文學者，其想象力必極强。以其達意述事，皆與今人習用之語言異。必想象力極强，乃能知其所用古語中，苞含現代何等情景也。此種想象力，實非盡人所能具。故讀古文者，往往茫然不知其何謂，而其意味何在，更不必論矣。此白話文之所由興也。
語體文雖爲平民文學之良好工具。然其始起，僅以求所記之逼真，期盡人之能解，則尚未足語於文學；以文學不僅有其外形，必兼有其實質也。故真正之平民文學，必待諸平話之興。
平話即今人所謂白話小説。以白話爲小説，則成真正平民文學矣。以小説爲文學，而白話小説，則爲平民文學也。小説之作，其境必屬於虚構；而其所以虚構此境者，則由於美而不由於善；乃足爲真正之文學。我國此等作品，實至唐代始有之。胡應麟《筆叢》曰：“變異之談，盛於六朝。然多是傳録舛訛，未必盡幻設語。至唐人，乃作意好奇，假小説以寄筆端。”然仍與述故事、志異聞者夾雜。宋代此等書，作者亦夥。其最早者，當推徐鉉之《稽神録》。此書亦採入《太平廣記》。次則吴淑之《江淮異人録》。淑字正儀，丹陽人，鉉之婿也。南唐進士，歸宋，仕至職方員外郎。此書明人所作《劍俠傳》多採之。又次則張君房之《乘異記》，晁公武云：“志鬼神變怪之書。凡十一門，七十五事。”君房，安陸人。景德進士。即編《雲笈七籤》者。張師正之《括異記》，師正嘗擢甲科。熙寧中，爲寧州帥。王銍云，此書實魏泰所撰。泰尚有《志怪集》、《倦游録》，亦托名師正。詳見陳振孫《書録解題》，邵伯温《聞見録》。宋庠之《楊文公談苑》，楊億里人黄鑒所撰，本名《南陽談藪》，庠删其重複，易此名。聶田之《祖異志》，秦再思之《洛中記異》，晁公武云：“記五代宋初讖應雜事。”畢仲詢之《幕府燕間録》，晁公武云：“記當代怪奇之事。”郭彖之《睽車志》等。彖，字次象，歷陽人，嘗知興國軍事。此書取《易》睽卦“載鬼一車”之語爲名。皆雜載怪異，兼有寓意之作者。其全係甄録舊聞者，當入野史類。純以勸懲爲旨者，亦不可謂之文學。舊時書目，皆以入小説，實非也。其托諸故事者：則有樂史之《緑珠傳》、《楊太真外傳》；樂史，字子正，撫州宜黄人。自南唐入宋，即撰《太平寰宇記》者。秦醇之《趙飛燕别傳》、《驪山記》、《温泉記》、《譚意歌傳》；前三篇托諸漢、唐，譚意歌則當時倡也。秦醇，字子復，一作子履，亳州譙人，此四篇爲其所作，見劉斧《青瑣高議》。尚有不知何人作之《大業拾遺記》、一名《隋遺録》。《開河記》、《迷樓記》、皆托隋煬事。《海山記》、名見《青瑣高議》。《梅妃傳》，跋謂“大中二年寫，藏朱遵度家。今惟予及葉少藴有之”。少藴，夢得字，則此書南渡後物也。其體皆仿唐人。而其收輯最廣者，則當推太宗時官纂之《太平廣記》，及洪邁所撰之《夷堅志》。甲至癸二百卷，支甲至支癸一百卷，三甲至三癸一百卷，四甲四乙二十卷，凡四百二十卷，陳振孫謂“其晚歲急於成書，妄人多取唐記中舊事，改竄首尾，别爲名字以投之。至有數卷者，亦不復删潤，徑以入録”云。要之前代小説，實以記佚事、志怪異爲大宗。而寓意之作，則起於其後，而與之相雜。宋代士夫所作，固猶不越此範圍也。而白話小説，乃突起於平民社會之中。
平話之始，實由口説。《東坡志林》云：“王彭嘗云：涂巷中小兒薄劣，其家所厭苦，輒與錢，令聚坐聽説古話。至説三國事，聞劉玄德敗，頻蹙眉，有出涕者。聞曹操敗，即喜，唱快。”洪邁《夷堅志》謂：“吕德卿偕其友出嘉令門外茶肆中坐，見幅紙用帖其尾云：今晚講説《漢書》。”郎瑛《七修類稿》云：“小説起宋仁宗時。國家閑暇，日欲進一奇怪之事以娱之。故小説得勝頭回之後，即云話説趙宋某年云云。”《古今小説（見下）序》云：“南宋供奉局，有説話人，如今説書之流。”《今古奇觀（見下）序》云：“至有宋孝皇，以天下養太上。命侍從訪民間故事，日進一回，謂之説話人。而通俗演義，乃始盛行。”是宋時所謂説書者，宫禁及民間，俱有之也。或曰：“唐段成式《酉陽雜俎》曰：‘予太和末，因弟生日，觀雜戲。有市人小説，呼扁鵲作褊鵲字，上聲。’續集四貶誤。李商隱《驕兒詩》云：或謔張飛胡，或笑鄧艾吃。亦即宋時所謂説書者，”則唐時已有之矣。要不若宋之盛耳。
此等講説，有演前代之事者，亦有演當世之事者。孟元老《東京夢華録》卷五，謂當時京瓦技藝，有霍四究説三分，尹常賣五代史，此與《志林》、《夷堅志》所述，皆演前代之事者也。吴自牧《夢粱録》卷二十，謂有王六大夫，於咸淳間，敷衍《復華篇》及《中興名將傳》，聽者紛紛。此與《七修類稿》所述，皆演當代之事者也。《夢華録》舉其目：曰小説，曰合生，曰説諢話，曰説三分，曰説五代史。《夢粱録》則分爲四家：曰小説，一名銀字兒，如煙粉、靈怪、傳奇、公案、朴刀、杆棒、發迹、變態之事。曰談經，謂演説佛書。説參講者，謂賓主參禪悟道等事。又有説諢經者。曰講史書，謂講説歷代書史文傳，興廢戰争之事。曰合生，“與起今隨今相似，各佔一事也”。灌園耐得翁《都城紀勝》亦分説話爲四家：曰小説，曰説經説參，曰説史，曰合生。又分小説爲三科：一銀字兒，如煙粉，靈怪，傳奇。一説公案，如搏拳，提刀，趕棒，及發迹，變態之事。一説鐵騎兒，謂士馬，金鼓之事。周密《武林舊事》六則，分四家：一演史，二説經諢經，三小説，四説諢話，而無合生。合生者，高承《事物紀原》九云：“《唐書·武平一傳》：平一上書：比來妖伎胡人，於御坐之前，或言妃主情貌，或刊王公名質，咏歌舞蹈，名曰合生。始自王公，稍及閭巷，今人亦謂之唱題目云云。”則實兼有歌舞。《宋元戲曲史》謂金院本中，有所謂題目院本者，即唱題目之畧也。然則比而觀之，宋時説話，其流有五：（一）説史事者，如三分五代之類是；説本朝中興名將者，亦當屬此。（二）説無稽之事者，是曰小説。又分三類：（甲）煙粉，靈怪，傳奇。（乙）搏拳，刀槍，杆棒，發迹，變態。（丙）士馬，金鼓。（三）談經説參，亦或雜以諢語，則所謂説諢經，蓋自唐以來，佛教盛行，故其勸懲警戒之言，亦爲人所樂聽也。（四）説諢話，古雜劇之類。（五）則合生也。宋時説話，頗多雜以談唱者。《堯山堂外紀》云：“杭州瞽女，唱古今小説評話，謂之陶真。”《七修類稿》云：“閭閻淘真之本起，亦曰：‘太祖、太宗、真宗帝，四祖神宗有道君。’國初瞿存齋過汴之詩，有‘陌頭盲女無愁恨，能撥琵琶説趙家’，皆指宋也。”案陸務觀詩曰：“斜陽衰柳趙家莊，負鼓盲翁正作場，身後是非誰管得，滿村聽説蔡中郎。”則雖鄉僻之地，亦有之矣。近人《元劇畧述》云：“金章宗時，有董解元者，作《西厢搊彈詞》，至今仍在。此詞唱時，手彈三弦，故曰搊彈，又曰《弦索西厢》，亦曰《諸調宫詞》。”此蓋今彈詞之祖，疑與古合生有關。又有雜以搬演者：一爲傀儡，一爲影戲。宋時傀儡，種類最繁。有懸絲傀儡、走綫傀儡、杖頭傀儡、藥發傀儡、肉傀儡、水傀儡等。見《東京夢華録》、《武林舊事》、《夢粱録》。《夢華録》載京瓦伎藝，有影戲，有喬影戲。《事物紀原》云：“宋朝仁宗時，市人有能談三國事者。或採其説，加緣飾，作影人。始爲魏、吴、蜀三分戰争之象。”《夢粱録》云：“凡傀儡，敷衍煙粉、靈怪、鐵騎、公案、史書、歷代君臣將相故事話本，或講史，或作雜劇，或如崖詞。大抵多虚少實。”又云：“有弄影戲者。元汴京初以素紙雕簇。自後人巧工精，以羊皮雕形，以彩色裝飾，不致損壞。案此種影戲，今日仍有之。其話本與講史書者頗同，大抵真假相半。公忠者雕以正貌，奸邪者刻以醜形，蓋亦寓褒貶於其間耳。”此則又與戲劇相出入矣。
説話在當時，雖有上述之分類，然至後世，則統名其書爲小説，蓋其所説，皆以娱情爲主，以文學論，性質實屬同科，故可統以一名也。《武林舊事》謂當時説小説者，有所謂雄辯社，則其人亦自有團結。《夢粱録》謂其人有話本，蓋其師師相傳之舊。此等原用爲説話之底本，非以供娱情者之目治，然歲月久而分化繁，遂亦成爲可以閲讀之書矣。此近世白話小説之緣起也。
《永樂大典》所收平話，今皆不傳。錢曾《也是園藏書目》卷十著録宋人詞話十六種，曰《燈花婆婆》，曰《種瓜張老》，曰《紫羅蓋頭》，曰《女報冤》，曰《風吹轎兒》，曰《錯斬崔寧》，曰《小亭兒》，曰《西湖三塔》，曰《馮玉梅團圓》，曰《簡帖和尚》，曰《李焕王五陳雨》，曰《小金錢》，曰《宣和遺事》，四卷。曰《煙粉小説》，四卷。曰《奇聞類記》，十卷。曰《湖海奇聞》，二卷。其中惟《宣和遺事》一種，黄丕烈刻入《士禮居叢書》中。最近繆荃孫避難滬上，聞親串妝奩中有舊鈔本書，類乎平話，假而得之。首行題《京本通俗小説》第幾卷，凡三册，皆有錢曾圖章，蓋亦也是園所藏，乃刻入《煙畫東堂小品》中。其書原若干卷不可知，今存者，自十卷至十六卷，卷爲一事：曰《碾玉觀音》，曰《菩薩蠻》，曰《西山一窟鬼》，曰《志誠張主管》，曰《拗相公》，曰《錯斬崔寧》，曰《馮玉梅團圓》。皆叙近事，或採之他説部，爲後來古今小説等所本。尚有《金主亮荒淫》兩種，以過穢褻未刻，後葉德輝刻之。
《宣和遺事》，衆皆知爲《水滸傳》所本。近人《中國小説史畧》云：“書分前後二集，始於稱述堯舜，而終以高宗定都臨安，案年叙述，體裁甚似講史。惟節録成書，末加融會，故先後文體，致爲參差。灼然可見其剽取之書，當有十種。前集先言歷代帝王荒淫之失者其一，蓋猶宋人講史之開篇。次叙王安石變法之禍者其二，亦北宋末士論之常套。次述安石引蔡京入朝，至童貫、蔡攸巡邊者其三。首一爲語體，次二爲文言，而並雜以詩者。其四，則梁山濼聚義本末。其五爲徽宗幸李師師家，曹輔進諫，及張天覺隱去。其六爲道士林靈素進用，及其死葬之異。其七爲臘月預賞元宵，及元宵看燈之盛。皆平話體。後集始自金人來運糧，至京城陷，爲第八種。又自金兵入城，帝后北行受辱，以至高宗定都臨安，爲第九、第十種。即取《南燼紀聞録》及《續録》，而小有删節。”案平話之始，大抵綴輯舊聞，裨講演者有所依據。其事實率多取自野史。至如何捏造增飾，以動聽者興味之處，則出於講演者所自爲。就今日最通行之《三國演義》觀之，猶可見此等遺迹。《三國演義》叙事，有極簡質，竟如史書者。惟關羽復歸劉備，及赤壁戰事之前後等，捏造增飾之處最多。蓋講説最多，逐漸增造者也。至此則漸成文學矣。故但就其底本觀之，頗有足資依據者。《三國演義》即如此。間有一二無據者，頗疑彼實有據，今日書闕有間，吾儕轉無從知之矣。即如《宣和遺事》，謂宋江收方臘有功，封節度使。舊本《水滸傳》皆同。至金人瑞始删其七十一回以後。俞萬春作《蕩寇志》，乃謂宋江等或死或誅。讀者遂多以舊説爲不經。然據近人所撰《宣和遺事考證》，則宋江平方臘，確有其事。《十朝綱要》：“宣和三年，六月，辛丑，辛興宗與宋江破賊上苑洞。”《北盟會編》載《童貫别傳》謂：“貫將劉延慶、宋江等討方臘。”楊仲良《長編紀事本末》：“宣和三年，四月，戊子，童貫與王禀等分兵四圍包幫源洞。而王涣統領馬公直並裨將趙明、趙許、宋江次洞後。”而李師師下場，此書所述，亦較他書爲可信。《李師師外傳》云：“金人破汴京，主將欲得李師師。張邦昌踪迹之以獻，師師折金簪吞之死。”此蓋好事者所臆造。《宣和遺事》謂“師師嫁作商人婦，不知所終。”又引劉屏山“輦轂繁華事可傷，師師垂老過湖湘。縷衫檀板無顔色，一曲當年動帝王”一絶，謂爲師師所自作。案以此詩爲師師自作雖誤，然屏山之言，必有所據。則師師蓋嫁作商人婦，而流落於湖湘之間，其後事遂不可知也。則不惟可作文學書讀，抑且有裨考證矣。《小説史畧》謂：“文中有吕省元《宣和講篇》及南儒《咏史詩》，省元南儒，皆元代語，則此書或出於元人；或宋時舊本，而元時又有增益，皆不可知。”案此書今本究成於何時難斷，然其内容，十九必出於宋人，則無疑矣。
宋代話本，傳於今者，又有《五代史平話》，梁、唐、晉、漢、周各二卷。缺梁、漢下卷。皆以詩起，以詩結。今本小説之首尾用詩詞者，蓋沿其體也。又有《大唐三藏法師取經記》，凡三卷。羅振玉從日本三浦將軍借印宋刊本。日本又有一本，題《大唐三藏取經詩話》，名異而書實同。此書凡分十七章，今所見小説之分章回者，當以此爲最古矣。章各有詩，故又題詩話也。卷末有一行，曰中瓦子張家印。張家者，宋時臨安書鋪也，《中國小説史畧》云：“元時張家或亦無恙，則此書爲元人撰未可知。”然撰集即出元人，内容亦必宋代之遺矣。
宋代平話原本，或元刻本，存於今者，具如前述。其爲明人所輯刻者，則有《古今小説》及《三言》。此四書今皆存於日本。今據日本鹽谷温所撰《明代通俗短篇小説》一文，畧述其梗概如下。原文見日本《改造雜志現代支那號》。〇日本内閣文庫，又有元刊本平話。自《武王伐紂書》至《三國志》，凡五十種，惜未知其内容。
《古今小説》爲明代書賈天許齋所刻。其題言曰：“小説如《三國》、《水滸傳》，稱巨觀矣。其有一人一事，可資談笑者，猶雜劇之於傳奇，不可偏廢也。本齋購得古今名人演義一百二十種，先以三分之一爲初刻”云云。又有緑天館主人《序》，謂：“南宋供奉局有説話人，如今説書之流。茂苑野史氏家藏古今通俗小説甚富。因賈人之請，抽其可嘉惠里耳者，凡四十種，褒爲一刻。”則此書實茂苑野史所藏也。其後版歸藝林衍慶堂。於是有三言之刻。三言者：首曰《喻世明言》。今本僅二十四篇。其二十一與《古今小説》同，而三篇出於《古今小説》之外。然此三篇，又二與《恒言》重，一與《通言》重。亦題《增補古今小説》。次曰《警世通言》，刻於天啓甲子。次曰《醒世恒言》，刻於天啓丁卯。各四十篇。《通言》有豫章無礙居士《序》，謂“出平平閣主人手授”。然《明言識語》曰：“緑天館初刻《古今小説》十種，見者侈爲奇觀，聞者争爲擊節。而流傳未廣，閣置可惜。今板歸本坊，重加校訂，刊誤補遺，題曰《喻世明言》”云云。《恒言》亦有《識語》，曰：“本坊重價購求《古今通俗演義》一百二十種。初刻爲《喻世明言》，二刻爲《警世通言》。兹刻爲《醒世恒言》，並前刻共成完璧。”明此三者，皆天許齋所輯之舊。平平閣主人蓋校訂之人，而非藏書之人也。此書由來，當出茂苑野史，而其纂輯則出馮猶龍。三言遞嬗而爲《拍案驚奇》及《今古奇觀》。《拍案驚奇》有即空觀主《序》。謂：“宋元時有小説家一種，語多俚近，意存勸諷。龍子猶所輯《喻世》諸言，頗存雅道，時著良規。”《今古奇觀》有松禪老人《序》，謂墨憨增補《平妖》，窮工極變，不失本末。至所纂《喻世》、《醒世》、《警世》諸言，舉世態人情之岐，備悲歡離合之致云云。《平妖》者，具曰《三遂平妖傳》，記諸葛遂、馬遂、李遂平王則事。蓋亦宋代講本，馮氏爲之增補者。前有張無咎《序》云：“吾友龍子猶所補。”而首葉題名，則曰：“馮猶龍先生鑒定。”龍子猶者，馮猶龍之假姓名；墨憨齋則其别號也。猶龍，名夢龍，長州人。崇禎中，由貢生選授壽寧知縣。著有《春秋衝要别本》、《春秋大全》、《智囊》、《智囊補》、《古今談概》、《墨憨齋定本傳奇》三種：曰《量江記》，曰《新灌園》，曰《酒家傭》。《中國小説史畧》云：“有《七樂齋詩稿》。朱彝尊《明詩綜》謂其善爲啓顔之辭，間入打油之調，不得爲詩家。然擅詞曲，有《雙雄記傳奇》，又刻《墨憨齋傳奇》定本十種。其中《萬事足》、《風流夢》、《新灌園》皆己作。又嘗勸沈德符以《金瓶梅》付書坊版行而不果。見《野獲編》卷二十五。”《三言》纂輯，蓋皆出其手。此《三言》中，存宋、元人作蓋不少。故《古今小説》緑天館主人《序》、《拍案驚奇》即空觀主《序》，皆引宋、元故事以爲言。據鹽谷温所核，則《通言》、《恒言》與《京本通俗小説》同者甚多。《通言》第四卷《拗相公飲恨半山堂》，同《京本通俗小説》《拗相公》。第七卷《陳可常端陽遷化》，同《菩薩蠻》，第八卷《崔待詔生死冤家》同《碾玉觀音》。十二卷《范鰍童雙僮團圓》同《馮玉梅團圓》。十四卷《一窟鬼癩道人除怪》同《西山一窟鬼》。十六卷《張主管志誠脱奇禍》同《志誠張總管》。《恒言》第二十三《金海陵縱欲亡身》同《金主亮荒淫》。而三十三卷《十五貫戲言成巧禍》同《錯斬崔寧》。即其一證。馮氏殆保存宋代短篇小説之功臣矣。《拍案驚奇》爲即空觀主所輯。即空觀者，凌蒙初之别號。蒙初，烏程人。字稚成。著有《聖門傳詩嫡冢言》、《詩翼》、《詩逆》、《國門集》等書。此書初刻三十六卷。二刻三十九卷，附録《宋公明鬧元宵雜劇》一卷。鹽谷温謂《三言》及《拍案驚奇》兩刻，實爲短篇小説五大寶庫，足與長篇之四大奇書《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》、《金瓶梅》對峙云。案宋代短篇小説，存於今畧無改動者，今日所知尚少。就即經後人改易，亦仍可想象其原形。更能分别其改易之甚與不甚，互相對勘，尤足見白話小説之朔，與後來之白話小説，同異如何，實可考小説進化之迹也。《三言》及《拍案驚奇》遞嬗而爲《今古奇觀》，爲現在極通行之書。鹽谷氏嘗就《今古奇觀》與《三言》等重複者，列舉其名。讀者未易得《三言》等書，取《今古奇觀》中此諸篇觀之，亦可想見宋代短篇小説之大概也。
《今古奇觀·三孝廉讓産立高名》《恒言》二
《兩縣令競義婚孤女》《恒言》一
《滕大尹鬼斷家私》《古今小説》十、《明言》三
《裴晉公義還原配》《古今小説》九、《明言》十三
《杜十娘怒沉百寶箱》《通言》三十二
《李謫仙醉草嚇蠻書》《通言》六
《賣油郎獨佔花魁》《恒言》三
《灌園叟晚逢仙女》《恒言》四
《轉運漢巧遇洞庭紅》《拍案驚奇》一
《看財奴刁賣冤家主》《拍案驚奇》三十五
《吴保安棄家贖友》《古今小説》八、《明言》二十一
《羊角哀捨命全交》《古今小説》七
《沈小霞相會出師表》《古今小説》四十
《宋金郎團圓破氈笠》《通言》二十二
《盧太學詩酒傲公侯》《恒言》二十九
《李汧公窮邸遇俠客》《恒言》三十
《蘇小妹三難新郎》《恒言》十一
《劉元普雙生貴子》《拍案驚奇》二十
《俞伯牙摔琴謝知音》《通言》一
《莊子休鼓盆成大道》《通言》二
《老門生三世報恩》《通言》十八
《鈍秀才一朝交泰》《通言》十七
《蔣興哥重會珍珠衫》《古今小説》一、《明言》四
《陳御史巧勘金釵鈿》《古今小説》二、《明言》二
《徐老僕義憤成家》《恒言》二十五
《蔡小姐忍辱報仇》《恒言》三十六
《錢秀才錯佔鳳凰儔》《恒言》七
筆記體文言小説，在古代實用以志瑣事，廣異聞，至唐乃有寓意之作，而仍與前二者相雜，宋代因之，説已見前。然宋小説亦有與唐異者。大抵唐小説崇尚詞采，而不甚借此以説理；其記事，亦不如宋小説之質。此由唐爲駢文盛行之時，宋爲散文盛行之時也。摹擬唐人之作，文體亦與唐同。如《緑珠傳》等是。然此等在宋代甚鮮。清代蒲松齡之《聊齋志異》爲唐小説體；紀昀之《閲微草堂筆記》，則宋小説體也。白話小説體與通行之《水滸傳》等同，但描寫不如後來之工耳。
白話小説進化之途有二：（一）則真實之言愈少，而捏造妝點之言愈增。如《五代史平話》開端之時，先述歷代興亡大畧，語皆真實。而獨於三國時云：“劉季殺了項羽，立著國號曰漢。只因疑忌功臣，如韓王信，當作韓信。彭越，陳豨之徒，皆不免族滅誅夷。這三個功臣，抱屈銜冤，訴於天帝。天帝可憐見三個功臣無辜被戮，令他每三個，托生做三個豪傑出來。韓信去曹家托生，做著個曹操。彭越去孫家托生，做著個孫權，陳豨去那宗室家托生，做著個劉備。這三個分了他的天下。”則言甚荒唐矣。蓋由按照真事實講演，不足動聽者之興故也。此等趨勢，降而彌甚，而小説遂爲滿紙荒唐言矣。然此正小説之所以成爲文學也。（二）則口語之成分日減，目治之成分日增。小説原於口説，後乃變爲目治之物，前文亦已明之。口舌筆札，勢不能盡相符合。於是專供目治之小説，與備説書人之用之底本，機勢亦日趨變異。如《碾玉觀音》一篇，欲叙咸安郡王游春，先舉昔人詩詞十餘首，次乃云：“説話的因甚説這春歸詞？紹興年間，行在有個關西延州延安府人，本身是三鎮節度使咸安郡王。當時怕春歸去，將帶著許多鈞眷游春。”其初之連舉詩詞，在口説時，蓋兼有吟誦之意味。至於目治，則令人悶損矣。故此等處，後來之小説遂漸少。又過於繁雜或細密之事，口不能叙。因聽者不易明，且易忘也。《三國演義》於東諸侯討卓時，列舉諸鎮之名。於孔明造木牛流馬，則詳述其制法。蓋以供説書者之參證而已，非徑以此向聽者陳説也。故古代小説中，此等繁雜細密處甚少。然至後世則漸多，如《蕩寇志》之奔雷車等是也。此可云小説與民衆相離日遠；亦因小説進化，所包含者愈廣，述事愈細，而文體益縝密也。小説進化之端甚多，此兩端，爲其犖犖大者。讀宋代小説，可以此觀之。