第一章
传播政治经济学概览

在传播学研究中，政治经济学是其中一个不可或缺的研究视野。自20世纪40年代以来，这一方法就已为世界上这一领域的学者们指引了方向，在全球得以发展并延续至今（McChesney，2007；Cao and Zhao，2007）。本书的第一章论述了一些将在随后几章中深入展开的主要思想，同时也旨在唤起读者对贯穿于本书中的一些重要参考文献的重视。

本书将用界定与解释的方法来揭开政治经济学研究方法的面纱，其中包括确定其基本特性以及为其主要的思想流派做导言，进而也就转入检视传播学学者怎样渐渐从理论框架进入传播媒介与信息理论的研究中。本章不仅主要着力于突出近期的发展趋势——包括政治经济学研究的全球化，历史研究的发展以及那些致力于抵制主流媒介的研究，还强调了从旧媒介到新媒介的转变和传播行动主义的扩展与蔓延。

为了使读者能更好地理解在传播学研究中需要着力强调的这些恒久而又新颖的问题，本书接下来还会介绍政治经济学研究方法的哲学基础。具体说来，它需要一种理解方法，这种方法将那些指导我们思考的概念与思想和我们的观察或者我们所感知到的东西看作是真实的。因此，它也就排斥在别的理论中尤为突出的这种观念——要么我们的思想要么我们的观察是真实的，而非两者都是；它同时也排斥这样一种观念——真实性就只不过是一个梦幻或一个我们头脑中的臆想，无论在何种意义上，无论是观念或是观察都不是真实的。此外，这种视野还意味着现实是由诸多原料建构或者塑造的，并且它也不能被简化成为任何经济学（如，媒介仅凭金钱就能操控）或者文化上（如，媒介受人们价值观的操控）的本质主义。这种方法也将把社会变迁、社会过程和社会关系概念带入前沿观察，即使这意味着要重新评价传统的政治经济学对社会机构（如，媒介产业）的强调，或者把阶级视作一个范畴而非像这种方法暗示的一种社会关系的强调。

为了把这些观点付诸实践，本书接下来便要继续介绍组成传播政治经济学主要出发点的三个进程。首先，商品化的过程是指把事物的使用价值转化为能够为其带来交换价值的市场商品。例如，在把一个老少皆宜的故事拍成电影或写成小说以便其能在市场上销售的过程中可以看到商品化。人们的传播行为是怎样变成能够带来利润的产品的呢？其次，空间化的过程是指利用大众媒介和传播技术来克服地理空间所造成的障碍。例如，电视通过把世界事件的影像带到全球的各个角落来克服空间距离所带来的交流限制；越来越多的公司利用计算机通讯这一方式在世界各地建立业务往来，从而可以取得更大的市场，并在市场不利的情况下，迅速地灵活应对。那么，当传播变得全球化，商业也利用传播来向世界制造及生产它们的产品之时又会是怎样的情形呢？最后，结构化的过程便是指对社会关系的创造，它主要是围绕社会阶级、社会性别和种族来组织社会关系的。例如，关于社会阶级，政治经济学描述了获得大众媒介与新传播技术是如何被收入与财富的阶层分化与不平等所左右的，这些不平等让一些人可以使用媒介和新传播技术，而另外一些人则被排除在外。该书集中笔墨描述了传播政治经济学是怎样通过为理论分歧架桥回应其边缘学科提出的挑战的，具体来说，是文化研究和公共选择理论向传播政治经济学提出的挑战。本书的结尾就是以应对挑战、架设新桥做简单结语。