第2章 创作背景

元末起义军首领张士诚起兵反元在平江称吴王的时候，曾聘用施耐庵为军师。后来，张士诚降元，施耐庵多次劝谏无果。所以施耐庵弃官而去到江阴祝塘东林庵坐馆。

后来，朱元璋发兵围攻平江，战乱波及江阴，施耐庵想起先后曾任松江同知和嘉兴路同知的好友顾逖是兴化人。那里地方偏僻，四周环水，交通不便，一向有“自古昭阳好避兵”的说法，于是他特意差人给顾逖送去一封信，说明自己想去那里的意图。

施耐庵接到顾逖回信之后，他把大弟彦明留在苏州原籍，带着续娶妻子申氏、二弟彦才和门人罗贯中，冒着烽烟，渡江北上，先在兴化顾逖家中暂住。之后，在顾逖的帮助之下，施耐庵在兴化以东人烟稀少的海滨白驹场购置了田地一些房产，在这里隐居著《水浒传》。

在创作《水浒传》之前，宋江等人的故事早已经在民间流传，元代不少杂剧也演唱了水浒的故事，创造了不少生动的梁山英雄形象。施耐庵把有关这方面的故事、人物进一步提高和理想化，使其成为他创作的一部分。同时在隐居期间，施耐庵结识了许多农夫和盐民等，他们生活中的许多故事，也成了他创作的最好素材。经过再行创造，施耐庵以惊人的艺术才能，将以宋江为首的梁山108将的豪侠形象刻画得十分淋漓尽致。

相传，之前施耐庵在江阴坐馆教学的时候，经常教学生画画。他要求十分严格，每次只教一幅人物画，直到学生画好后再教另外一幅。他前后教学生画了108幅，这些画，张张面孔不一样，个个动作不同，神态各异，个性有别。施耐庵刻画的108个人物形象，据说就是《水浒传》里的108将。

事实上，《水浒传》实际参与创作的人，跨越了从宋元到明末的数百年，包括了民间说书人、文人、书商等，是一部世代累积型的长篇文学作品。