第2章 起点不能决定终点
亲爱的孩子：
你已经长出人生的翅膀，就要开始飞向遥远的方向，你总是期望我一直陪你去远航，你的想法跟我想的一样。但是你要知道啊！我不可能做你永远的船长。我们的双脚之所以长成这样，是因为上帝想要我们靠自己的双脚去飞翔！
你可能还没有做好一个人上路的准备，但是，你必须要知道的是，你崭新旅途的起点，是一个充满了挑战与奇迹的商业世界，那神秘的、关乎你未来人生的华美盛宴，将从这里开始。你所要自己决定的，就是如何摆放好你面前的刀叉，如何享用命运天使为你奉上的这一道道美味佳肴。
当然，我十分希望你能在不远的将来就出类拔萃，并远远胜过我。而为了能给你创造一个职业生涯的人生高起点，让你无须艰难攀爬便可飞黄腾达，我决定将你留在了我的身边。
但你无须感激我，也不必觉得庆幸，更没有必要炫耀。“人人生而平等”是我们美利坚合众国的建国信念，但这种平等无关经济和文化优势，而是一种权利与法律意义上的平等。打个比方来说吧！我们所处的这个世界，就好比一座大山，当我们父母在山顶上生活时，就决定了你也必须在山顶上生活；而当你的父母生活在山脚下时，就决定了你也不可能生活在山顶上。
父母的生存环境决定孩子的人生起点，在多数情况下是没错的。但这并不等于每个人的起点不同，其终点就会不同。在这个世界上，只有我奋斗——我成功的真理，而永远不会有世代贫穷或富贵的谬论，更不会有世代成功或失败的学说。我们的命运主要由我们的行动决定，而绝非完全取决于我们的出身，这一点我一直坚信不疑。
正如你所知道的，我幼年时的家境十分贫寒，刚上中学时所用的书本还是好心的邻居帮我买的。我的人生开始时也不过是一个小小的簿记员，周薪只有5元钱，但经过艰苦不懈地奋斗，我最终建立了一个让人人羡妒的石油王国。在别人眼里这似乎是个神话，但我却认为这是命运女神对我艰苦付出的奖赏，是我持之以恒、积极奋斗应得的回报啊！
我亲爱的孩子，机会对每个人来说都是不同的，但导致的结果却可能相同。白手起家的事例在历史上比比皆是，无论在政界还是在商界，尤其在商界更是数不胜数，他们都曾因贫穷而缺衣少读，但他们却都因奋斗而功成名就。当然，历史也记载了很多富家子弟坐拥财富，却一败涂地的事例。麻州的一项统计数字表明，十七个有钱人的孩子里面，竟然没有一个在离开这个世界时还是富翁。
很久以前，社会上曾流传着一则讽刺富家子弟无能的故事：
在费城的一个小酒吧里，当一位客人用钦佩的口气谈起某位白手起家的百万富翁时，旁边一位知情的先生回答说：“他可真了不起啊！用继承的两千万换来了一百万。”
这个故事多让人痛心啊！但不可否认，在今天这个社会，那些富家子弟中的很多人注定要受人同情和怜悯，甚至堕入地狱，因为他们正处在一种不进则退的窘境之中。
家族的荣耀与成功，并不能保证其子孙后代的将来就一定美好。我承认早期的优势的确会给他们带来很大的帮助，但却不能保证最后会赢得胜利。这个对富家子弟而言带有悲哀性的问题，我曾不止一次地思考过：我觉得，富家子弟开始时是占据了优势，却很少有意识地去学习和发展生存所需要的技巧；而出身低贱的人因解救自身的迫切需要，能够积极发挥自己的创造力，并且比较能珍惜和抓住各种机会。我还发现，富家子弟缺乏贫贱之人那种迫切需要拯救自己的上进心，所以他们的未来也只能祈求上帝赐予了。
在你和你的姐姐们很小的时候，我就尽量向你们灌输诸如节俭、个人奋斗等价值观念，有意识地不让你们知道你们的父亲是个富人。因为我知道，想要伤害一个人最快捷的途径就是给他钱，钱可以让人纸醉金迷、意气骄横、狂妄自大，失去最纯真的快乐。我当然不能愚蠢到用财富埋葬自己心爱孩子的地步，更不能让你们成为不思进取、只会依赖父母成果的无能之辈。
能够享受自己创造成果的人，才是真正快乐的人；而那些像海绵一样，只会索取的人，最终必将失去自己的快乐。
世人没有人不渴望能过上快乐、高贵的生活，但真正明白高贵快乐的生活从何而来的人却不多。在我看来，高贵快乐的生活，是来自高贵之品格——自立精神，而不是来自高贵的血统，更不是来自高贵的生活方式。看看那些赢得世人尊重、处处展现魅力的高贵的人，我们就可以知道自立是多么可贵啊！
约翰，我的孩子！你的一举一动都牵动着我的心啊！但这种挂念并不是担忧，因为我更对你充满信心，相信你那比世界上任何财富都更宝贵的优异品格，会帮助你铺设出一条康庄大道，并将帮助你拥有成功而又充实的人生。
但你头脑里必须要有这样一个坚强的信念：起点可能会影响最终的结果，但不会决定结果。在人生和商业世界里，能力、态度、性格、追求、手段、经验以及运气等等，都扮演着极为重要的角色。
一场人生之战就在你的面前，虽然你的人生才刚刚开始。我能深切地感觉到你想成为这场战争的胜利者，但你要知道，即使每个人都有追求胜利的权利，也只有那些有决心有准备的人才会赢得最后胜利。
我的孩子，你一定要记住，享有特权而没有力量的人是废物，接受过教育却无声无息的人还不如一堆垃圾。
寻找属于自己的路吧！上帝会帮助你的！我以一颗博大的父爱之心深深地祝福你，祸你前途无限光明，祸你永远造创成功！
爱你的父亲
1897年7月20日