第20章 北极熊不怕冷的秘密

北极熊是现存熊类中体型最大的一种，生活在北极地区，冬季主要捕食海豹、海鸟和鱼类，夏季主食植物。在零下80摄氏度的冰雪王国里，北极熊不仅可以走遍四方，而且可进入冰冷刺骨的海水里，一口气游上10多千米。北极熊为什么不怕寒冷呢？

20世纪末，美国化学家马尔克姆·亨利发现了北极熊不怕冷的奥秘。亨利用电子显微镜观察北极熊的体毛时，发现毛都是无色、透明、空心的小管子，实际上就是一根根微细的“光电管”，只有紫外线能沿着中间的空芯通过。北极熊利用这些“光电管”吸收阳光中的紫外线，使身体周围温度增高。还有它那几厘米厚的皮下脂肪层，又长着浓密的绒毛，以保持体温及隔离海水，并且能形成空气层，也可能起到良好的保温作用。

北极熊的皮肤是黑色的。我们从它们的鼻头、爪垫、嘴唇以及眼睛四周的黑皮肤上就能看见皮肤的原貌。黑色的皮肤有助于吸收热量，这又是保暖的好方法。北极熊很适应寒冷地区的生活。它们那白色的皮毛与冰雪同色，便于伪装。

除了鼻子、脚板和小爪垫，北极熊身体的每一部分都覆盖着皮毛。多毛的脚掌在冰上行走时增加摩擦力而不滑倒，当然也不会畏惧寒冷甚至可以在冰雪中行走很久。

在严冬，北极熊外出活动大大减少，可以长时间不吃东西。此时它们寻找避风的地方卧地而睡，呼吸频率降低，进入局部冬眠。

所谓局部冬眠，一方面是指它们并非像蛇等动物的冬眠，而是似睡非睡，一旦遇到紧急情况便可以立即惊醒，应付变故。另一方面，北极熊只是在较长的一段时间里不吃不喝，而不是整个冬季都处于睡眠状态。