第4章 银河的形成过程

晴朗无月的夜晚，在那深蓝色的天幕上，有一条白茫茫的带子，银光闪闪，横过天际，像一条高悬天空的大河，古人以为它是天上的一条河流，因此叫它“天河”或“银河”。直至意大利科学家伽利略发明了望远镜，人们才看清银河原来是由大大小小的恒星组成的。因为它离我们太远了，以致肉眼看来就像白茫茫的光带。我们用肉眼看到的星星都属于银河系。银河系里有2000多亿颗恒星和大量的星团、星云，还有各种类型的星际气体和星际尘埃。它的总质量是太阳质量的1400亿倍。

光线从银河系的一侧跑到另一侧，需要10万年的时间；从上面跑到下面，也要1万多年的时间。我们地球所在的太阳系，也是银河系里的成员，位于银河系的边缘部分，距离银河系中心大约有3万光年。

在银河系里，大多数恒星集中在一个扁球状的空间范围内。扁球体中间突出的部分叫“核球”，半径约为7000光年。核球的中部叫“银核”，四周叫“银盘”。银盘外面有一个更大的球形，称为“银晕”，直径为70000光年。银河系是一个旋涡星系，具有旋涡结构，即有一个银心和两个旋臂。旋臂相距4500光年。其各部分的旋转速度和周期，因距银心的远近而不同。太阳距银心约2.3万光年，以250千米/秒的速度绕银心运转，运转的周期约为2.5亿年。银河系物质约90%集中在恒星内。最年轻的极端星族Ⅰ恒星，主要分布在银盘里的旋臂上；最年老的极端星族Ⅱ恒星则主要分布在银晕里。

恒星常聚集成团，除了大量双星外，银河系里已发现了1000多个星团。银河系里还有气体和尘埃。气体和尘埃分布不均匀，有的聚集为星云，有的则散布在星际空间。20世纪60年代以来，还发现了大量星际分子。银河系核心部分是银心或银核，那里有一个巨型黑洞，据估计其质量是太阳质量的几千万倍。